1914年，隨着薩拉熱窩的一聲槍響，第一次世界大戰全面爆發。但是這一事件僅僅是一個藉口而已，兩大陣營都已經磨刀霍霍了10多年的時間。德國無疑是這次大戰的主要交戰國，而且一戰的爆發也和德國有很大的關係。在威廉一世和俾斯麥時期，德國可以說拿了一把的好牌。但是威廉二世繼位之後，他將俾斯麥留下的戰略完全肢解。最終德國在一戰中耗盡了國力，柏林發生歧義之後，德國向協約國陣營投降。
一、在俾斯麥時期，德國的模糊戰略達到了巔峯狀態
在威廉一世在位時期，宰相俾斯麥爲德國制定了一整套的外交戰略。根據德國的實際情況，俾斯麥的態度上絕不說德國的敵人是誰，也不說德國的朋友是誰。德國採用了這樣十分模糊的外交戰略同時與各國交往，當時英國的態度是孤立主義，英國沒有與任何國家結盟。而德國與奧地利和沙俄組成了同盟，但是奧地利和沙俄之間有着不可調節的矛盾，因此德國選擇與兩國分別簽署條約。此時法國的地位最爲尷尬，它被德國完全的孤立。自從1871年普法戰爭之後，歐洲已經有很長時間沒有爆發戰爭。有人稱俾斯麥的外交戰略是同時玩五個球，而且一個也不會落地。
但是一切都在1888年發生了變化，順便說一下，同一年中國北洋水師建立。1888年，年僅29歲的威廉二世登上了皇位。這位皇帝和中國的光緒皇帝一樣都屬於憤青，他迫切希望德國成爲歐洲的霸主。威廉二世登基之後，立刻更改了俾斯麥的外交策略，最終俾斯麥只能宣佈辭職。在威廉二世時期，德國提出了自己新的外交戰略，也就是清晰戰略。換句話，誰是敵人誰是朋友必須分清楚。首先法國是德國最大的敵人，德國開始制定新一輪進攻法國的計劃，而法國自然也開始擴軍備戰。但是法國缺乏盟友，這個時期意大利還屬於上不了檯面的國家。但是接下來德國的舉動十分讓人難以理解，德國的一把好牌即將全部喪失。
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二、德俄關係惡化，英國加入協約國陣營
起初德國和俄國的關係相當好，德國皇帝威廉二世與俄國沙皇尼古拉二世私人關係也不錯。但是在國家戰略問題上，兩國卻開始激烈的碰撞。由於德國開始奉行清晰戰略，那奧地利和沙俄之間就必須做出選擇。德國與奧地利、沙俄分別都是盟友，但奧地利與沙俄在巴爾幹半島和斯拉夫民族問題上的矛盾十分尖銳。德國必須在兩個國家中選擇一個，最終德國選擇了奧地利。奧地利與德國屬於同一民族，所以威廉二世感覺更爲親切。但是這就意味着德國與俄國的關係將全面惡化，俄國被德國孤立之後，只能選擇與法國聯合。最大的問題出現了，俾斯麥一直擔心兩線作戰的問題，但這個問題還是來了。法國與沙俄達成同盟之後，德國面臨着被兩國東西夾擊的境地，這纔出現了後來的施裏芬計劃。
英國的加入更是德國沒有料到的，這是英國的外交戰略決定的。從拿破崙時期以來，英國一直奉行大陸均衡主義政策。也就是在歐洲大陸羣雄爭霸，但絕對不能出現一個可以威脅到英國地位的國家。在法國和俄國達成了同盟之後，歐洲兩大陣營的對立雛形已經出現。英國擔心一旦德國徹底擊敗了法國，那德國將完成對歐洲大陸的控制，進而威脅到英國的地位。最終英國放下架子加入了協約國集團，英國的加入不在於本身軍隊有多強，而是英國身後的資源。英國擁有世界上最廣闊的殖民地，可以提供源源不斷的資源。還有同樣擁有龐大資源的俄國，這些條件都是德國所不具備的。客觀的說，德國在一戰中的失敗，第一是戰略的失敗，第二就是資源的匱乏。
三、嚴謹但認死理成爲德國的缺陷
1914年，隨着斐迪南大公遇刺，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰。而塞爾維亞是沙俄的保護國，沙俄又是英法的盟友。在戰爭爆發之前，英國向德國發出了最後通牒：“只要德國不進攻法國，英國就不會與德國爲敵。”但是德國的將軍們表示進攻計劃已經完備，不能隨意更改。就這樣德國喪失了第一個機會，而之後它又喪失了第二個機會。俄國是各國中最落後的國家，需要很長的準備時間，爲了有備無患，俄國宣佈了戰爭總動員令。這被德國視爲宣戰的前兆，威廉二世認爲應該先下手爲強。德國主動宣佈對俄國宣戰，隨後英法兩國對德國宣戰。緊接着是各個集團中加盟國一連串的宣戰，歐洲打成了一團亂麻，最終葬送了世界長達50年的和平局面。
