作爲一國之君的皇帝，娶皇后結婚也不簡單，首先，挑選皇后，多數情況下皇帝沒有發言權;其次，結婚儀式十分複雜，也很需要體力，只有做完全套禮儀流程，才能享受魚水之歡。
與一般民衆結婚不同，皇帝結婚入洞房，先要與皇后祭拜神靈，向天、地、祖宗表達敬意，每一次祭拜時，皇帝與皇后都要一起吃一次飯。在皇帝的新房中，陳設着象徵夫妻同席宴餐的豆、籩、簋、籃、俎，意思是皇帝和皇后今後就在“同一個鍋裏吃飯”了。
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祭拜儀式之後，皇帝需要和皇后舉行“合巹禮”，即把各自瓠內的酒摻和到一起，然後舉杯一起喝，形式有點類似於民間的交杯酒，但並不真正的交杯。
完成這項儀式後，皇帝與皇后纔剛剛進入洞房的前戲階段，這個階段禮儀也不可少，唐朝時期，皇帝與皇后的洞房夜是這樣進行的：尚儀(皇后)北面跪，奏稱：“禮畢，興。”帝、後俱興。尚宮引皇帝入東房，釋冕服，御常服;尚宮引皇后入幄，脫服。尚宮引皇帝入。尚食徹饌，設於東房，如初。皇后從者餕皇帝之饌，皇帝侍者餕皇后之饌。
這些瑣碎的儀式都結束後，皇帝和皇后才能真正入洞房。
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到了清代，皇帝結婚儀式變得更復雜，皇帝首先需要完成諸如跨火盆的儀式，然後進行祭拜神靈的儀式。
之後皇后會被引入洞房，此時皇帝身穿龍袍吉服，由一位親王盤伴着到坤寧宮。皇帝先要除去皇后頭上的蓋頭，然後並排坐在龍鳳喜牀上，不過這時還不能進行魚水之歡，因爲儀式沒結束。
皇帝和皇后坐在牀上之時，內務府的女官會在牀上放一個銅盆，用圓盒盛上“子孫餑餑”(一種面試，就是特製的小水餃)，以供皇帝皇后食用，寓意子孫滿堂。
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吃完“子孫餑餑”後，皇帝與皇后以規矩，要舉行“合巹禮”，禮畢後，由結髮侍衛夫婦用滿語在窗外唱《交祝歌》。唱完歌，儀式還有一步，即位皇帝皇后獻上長壽麪，吃完麪以後，才真正入洞房。
清朝的規矩是，皇后先脫了衣服在牀上等待，皇帝稍後脫去衣服，之後二人進行魚水之歡。
歷朝歷代，皇帝結婚儀式都很漫長，前後需要舉行各類儀式，耗時很長，很需要體力，在一連串折騰後，皇帝后後其實未必有多少力氣進行魚水之歡了。實際上，不少皇帝娶的皇后，也不是自己選擇的，面對一個自己不喜歡，甚至長相也不佳的皇后，皇帝怕是沒多興趣入洞房了。在娶妻這件事上，光緒帝就是典型的悲劇。
