自西漢漢武帝“罷黜百家、獨尊儒術”以來，儒家文化在中原地區逐漸壯大，並擴大了其影響力。即使在東漢末年，儘管漢室衰弱，戰亂頻發，但綱常倫理、忠孝禮義等核心價值觀仍根深蒂固地存在於人們的心中。在那個時代，曹操雖然渴望突破儒家文化的限制，但受其影響深遠，因此他始終沒有觸碰到篡位這一底線。
曹操非常重視自己的名聲。舉個例子，每當漢獻帝給他任官時，他都會寫上三次辭謝的奏章，才接受這個職位。曹操多次強調自己沒有篡位的意圖，專心致志於輔佐政府，忠心耿耿。在那個充滿競爭對手的時代，如果曹操觸動了漢獻帝的地位，他將被指責爲亂臣賊子。作爲一個注重面子的人，曹操無法容忍被人稱爲亂臣賊子，因此只能老老實實地做大臣，爲後世鋪平道路。
赤壁之戰之後，三國鼎立的局面基本確立了。赤壁之戰也讓曹操認識到，短時間內他無法對抗孫劉聯軍。如果此時曹操稱帝，他將成爲衆矢之的。假如劉備和孫權打着討伐逆賊的旗號聯合起來進攻曹操，曹操可能難以抵擋他們的攻勢。
儘管曹操在朝中沒有對手，但他必須警惕外敵的威脅。在自身實力尚未達到絕對強大的情況下匆忙稱帝，將削弱他一直以來“挾天子以令諸侯”的優勢。對於還沒有完全鞏固勢力的曹操來說，漢獻帝仍然是他的重要依靠。聰明的曹操不會因一時的衝動而拋棄漢獻帝，他深知這樣做對他自己的長遠利益是不利的。
