也先有嚮明朝用兵的企圖，最早可以追溯到正統八、九年前後。正統九年秋，邊境上便有“比得降虜言:北虜計議待我使臣回日，即攜其家屬，於堆塔出晃忽兒槐地面，潛住分兵兩路入寇。脫脫卜花王率兀良哈東侵，也先率哈密、知院西入”的傳言。但是當時因兀良哈和女真還未被完全征服，瓦剌內部意見也還未統一，因此也先並未動手。這種趨勢，到正統十二年後才明顯起來。
這一年內，鄺埜、羅亨信、石亨的等文武大臣都一再提醒英宗，也先很可能會大舉南侵。英宗對也先的野心並非毫無認識，但目光始終停留在遼東的兀良哈、女真諸部上。他預計也先可能會吞併此二部，因此一再強調必須加強遼東防守，防止脣亡齒寒，然而卻並沒有拿出通盤的應對策略。
正統十二年底，瓦剌發生小規模內訌，蒙古人阿兒脫臺南逃至明，嚮明朝報告了一個重大的消息：迤北韃靼阿兒脫臺來歸，自言居也先帳下，與平章克來苦出有銜，恐見害，故來歸。因言也先謀南侵，強其主脫脫不花王，王止之曰：“吾儕服用，多資大明，彼何負於汝，而忍爲此，天道不可逆，逆之必受其殃。”也先不聽，言：“王不爲，我將自爲，縱不得其大城池，使其田不得耕，民不得息，多所剽掠，亦足以逞。
又，也先嚐放其所獲夜不收二人歸京師，非美意，實欲窺朝廷所爲何如。”上命阿兒脫臺爲南京錦衣衛帶俸所鎮撫，給冠帶房舍。也先雖然處處以“大元皇帝”的代言人自居，聲稱“我每問天上求討大元皇帝一統天下來”，似乎頗想消滅明朝，取而代之。然而從“縱不得其大城池，使其田不得耕，民不得息，多所剽掠，亦足以逞”這句話中可以看出，也先最想要的東西，並非土地城池，而只是財富與替代黃金家族。
