明永樂、宣德年間，鄭和曾七下西洋，先後歷經28年，最遠到達過東非和紅海。關於鄭和七次下西洋的意圖，在歷史上依舊是一個未解之謎，說法衆多。有的說鄭和下西洋是爲了宣揚大明國威，有人說是爲了跟各國貿易往來，但最合理的一個說法就是鄭和是受朱棣的命令去尋找失蹤的朱允炆。
不管目的爲何，關於鄭和下西洋的趣事，是被傳得神乎其神。鄭和的船隊規模極大，遮天蔽日，僅士兵就有上萬人。鄭和出發前會準備大量的物資，有中國的瓷器、香料、絲綢、種子等等東西，但鄭和出發前必備的還有一樣“物資”，大齡婦女。這是爲什麼?爲什麼不帶更養眼的年輕女子?
首先，大齡婦女各方面經驗豐富。
那是個男耕女織的時代，男人出力、打仗是好手，但若說讓男人縫縫補補，怕是太難爲人了。鄭和船隊人數衆多，這些人代表着大明朝的光輝形象，因此衣服鞋襪必須要乾淨整潔。他們的衣服縫縫補補與洗滌是一個龐大的工程，要有人專門去做，如果不帶大齡婦女，士兵就得自己縫補，效果可想而知。
趕製新衣、縫補襪子、衣服等，這種活在大齡婦女幹起來可以說是又快又好。而且帶着她們還可以傳授沿途落後國家的一些女紅手工。中國古代的刺繡手工，不僅在當時精美無比，就是放到現代那也是無可比擬的。所以鄭和帶着她們去傳授女紅，也是爲了表達國與國之間的友好關係。
這些大齡婦女有一部分還是接生婆，鄭和在前面航行時碰到過這樣的情況，常常束手無策，曾眼睜睜看見過沿途落後地方的女子因生育而死，這對鄭和刺激很大，因此帶上了穩婆。當然，這個穩婆是多功能的，除了能接生，也能幹些雜事。
大媽們操持了一輩子的鍋碗瓢盆，竈頭上的經驗，大多數都要遠強於男人。本來就是枯燥的遠行，如果能吃上可口的飯菜，那豈不是更好?除了吃和穿，海員得病也是經常會碰到的。當然，大船是有專業郎中的，但郎中只看病，可不管照顧人，這時候大媽們細緻的照顧就成了得病士兵們快速康復的好辦法了。
其次，大齡婦女不容易滋生事端。
鄭和的團隊大多數是血氣方剛的男子，出航一次就需要很長時間，也許會好幾年。航海路途又艱難、寂寥，若有閤眼的女子陪同怎能不生情?而人一旦生情就容易分心，而且船上女子數量有限，很有可能出現一女多求的情況。如此一來，士兵之間就會產生間隙，無法團結，對船隊大爲不利。
當然，明代平均壽命不高，十幾歲就結婚生子。雖然女人50多歲在現代還很年輕，但是在明代算是高齡了，出海強度那麼大，帶高齡女人出海不大現實!帶的應該是三四十歲的女人吧!她們比年輕女子心思更加沉穩，更加善於從全局觀方面考慮問題，即便是沒有見過什麼世面的婦人也會在關鍵時刻識大體，這一點，年輕女子是無法與之相比的。
