按照明朝那個時候的風氣，在國子監讀書的學生，至少都會帶一個書童陪伴在身邊，那麼明朝官員楊鼎入南京國子監讀書的時候，爲何不帶書童?其實原因也沒什麼特別的，就是他家沒錢而已。
楊鼎是明朝前中期的一個官員，出生在陝西咸寧，從小家裏貧寒，但依舊堅持努力讀書，終於成爲一個遠近聞名的才子。宣德十年，他參加陝西那邊的鄉試，獲得了第一名的好成績，成功進入南京國子監讀書。
到了正統四年時，楊鼎又獲得了會試第一名和殿試第二名的好成績，被授予了翰林編修的官職，並於正統十二年進入東閣進行深度學習。
當時，楊鼎曾經上書給朱祁鎮，建言修飭戎備，結果遭到同輩的譏諷，認爲其十分迂腐不堪，但楊鼎並沒有因爲這些閒言碎語而動搖，他繼續堅持自己的想法，不久後也先帶領瓦剌大軍，兵分四路，大舉入侵，明王朝邊疆多處報警，英宗皇帝朱祁鎮，趕緊提拔楊鼎爲行監察御史，前往兗州進行募兵。只可惜，楊鼎的兵還沒招募好，就爆發了土木堡之變。
景泰三年，楊鼎被升任爲侍講兼中允，兩年後又越級提拔爲戶部右侍郎，到了天順初年的時候，被調任爲戶部左侍郎。天順三年時候，楊鼎因爲陪同祭祀皇帝陵寢，做得不嚴謹，而被導致郎當下獄，但不久後通過贖杖還職。到了成化七年的時候，楊鼎便頂替了馬昂的位置，被提拔爲戶部尚書，同時任命翁世資爲戶部侍郎，去輔佐楊鼎處理戶部的大小事情。
當時，明王朝的西北邊疆陝西一帶經常有兵事，外有敵寇侵略，內有流民造反，朝廷在當地常常需要駐紮大批兵馬，給朝廷造成了巨大的壓力，所以憲宗皇帝朱見深想要在當地徵收邊餉，以減免朝廷在當地駐軍所造成的財政壓力。
但原本陝西一帶就比較苦寒，沒有邊餉都已經快活不下去了，如今若再加上邊餉，是嫌棄當地的流民造反次數不夠多，烈度不夠大嗎?
所以戶部尚書楊鼎堅決反對這一政策，表示陝西一帶的流民常常有數萬之多，急之容易生變，置之又有後憂。請求在當地暫設監司一人，專門管理對於流民的安撫問題。如果這些流民願意入當地籍貫的，就讓他們居住下來，和守臣一起練士馬，修城池;如果不願意入籍的話，就給點路費，把他們遣散走就行了。如此一來，陝西一帶不難安定，朱見深最終採納了楊鼎的意見。
成化十五年十二月，楊鼎正式致仕，朱見深特意每月撥給他二石米，給僕役四名，直到去世爲止。明朝大臣致仕後有給賞賜的這一慣例，就是從楊鼎開始的。楊鼎本人於成化二十一年六月去世，享年七十七歲。
