衆所周知楊家將世代忠勇，但是楊家一門在三代之後，逐漸走向沒落，唯有其中一支後人遠遁西南，在此地割據統治長達600年之久。可惜出了一個犯上作亂之徒，他就是楊應龍，他的存在徹底毀滅了楊家。
楊令公楊業是楊家將第一代統帥，他原本是北漢大將。北宋蕩平北漢後，楊業歸降北宋。
楊業在北宋屢建功勳，曾在雁門關大敗遼軍，人稱“楊無敵”。和故事中一樣，楊業的確有7個兒子，不過 “楊六郎”楊延昭並不是排行第六，他是楊業的大兒子。
楊業的7個兒子中，除了楊廷玉是戰死外，其餘幾人均在朝廷爲官，直至善終，並不像演義中那般悲壯。
楊業和楊廷玉的死說來很讓人氣憤，他們不是在戰場堂堂正正戰死的，反而死於小人的構陷掣肘。
雍熙三年，趙光義發動三路大軍征討遼國，起初大軍攻城拔寨，行動順利，但後來東路軍出現了失誤，全軍不得不撤退。
西路軍主帥潘美和副帥楊業按照計劃撤退，可這時監軍王侁跳了出來，指責楊業臨陣怯懦，懷有二心，楊業爲證清白，只得獨自出戰。面對遼軍，楊業寡不敵衆，不幸被俘，楊廷玉戰死沙場。
楊業被俘後，忠貞不屈，最後在在遼國監獄中絕食而亡。楊業死後，楊延昭承襲父親遺志，繼續守衛邊疆。論起忠勇謀略，楊延昭並不輸於父親，999年遼國大軍入侵，鎮守遂城的楊延昭在敵我懸殊的形勢下，藉助寒冬澆水灌城，凝冰退敵，大敗遼軍。
不過歷史並未給楊延昭過多發揮才能的機會，澶淵之盟後，兩國邊疆安定平和，屬於楊延昭的傳說黯然消散。
楊延昭之子楊文廣是楊家第三代傳人，他的功勳相比父輩們要淡上不少。宋遼兩國無戰事，楊文廣的戰績主要體現在與西夏作戰，可還沒等到他大顯身手，他便因病早逝了。
楊文廣死後，楊家將就此沒落，一是因爲邊疆戰事不多，沒有機會建立功勳，而是宋代重文抑武的政策，不過屬於楊家的新一段傳奇才剛剛開始。
屬於楊家的新一段傳奇不在邊疆和朝堂，而在西南邊陲播州。古代播州，大體就是如今遵義一帶，古稱夜郎，唐初時改爲播州。
像播州這樣的邊疆區域，遠離政治中心，朝廷都會採用羈縻統治。羈縻就是利用當地豪族土司來實行間接統治，土司名義遵從皇帝詔令，實則擁有很大自主權，相當於國中之國。
晚唐時期，唐朝與南詔戰爭頻繁，南詔屢次侵犯播州，太原人楊端應朝廷號召，攜族人青壯，前去播州抵禦南詔。
楊端到播州後，和族人築城結寨，對抗當地土著，慢慢擴大地盤。晚唐時期，朝廷忙於對付藩鎮，自顧不暇，便默許了楊端的擴張，後來楊端一步步擴張，成了播州的實際統治者。
北宋建立後，楊家一門歸順北宋。北宋朝廷仍然對西南地區施行羈縻統治，楊家繼續當播州的草頭王。
宋仁宗年間，楊延昭之子楊充廣巡視播州，播州楊氏家主楊昭設宴款待，兩人在閒聊時意外發現，他們的祖宗居然都是楊端一脈，而且兩人的輩分也一樣。
楊昭這時無子，碩大家業無人繼承，有道是肥水不流外人田，於是楊充廣就把他的兒子楊貴遷過繼給了對方。就這樣，楊家將後人的楊貴遷成了播州楊家的繼任者。
楊家一門在西南播州，歷經宋元明三朝600年間，歷代家主都與朝廷保持着良好的關係，直到萬歷年間，末代家主楊應龍起兵作亂。
楊家的覆滅與楊應龍暴虐多疑的性格有很大關係。楊家在播州是最大的豪族，但不是唯一豪族，播州一帶還有不少其他土司家族，史稱“七姓五司”。
楊應龍前任歷代家主，都實行與其他土司家族交好，共同謀取利益的政策。楊應龍繼任後，一改之前懷柔手段，多次打壓盤剝其他家族，其他家族與楊家就此積怨。
兩方全面對抗源於1587年發生的楊應龍殺妻事件。楊應龍正妻本是當地豪族張家女子張氏，但因爲其寵妾的構陷，楊應龍便將張氏逐出家門。逼走張氏後，楊應龍依然沒有善罷甘休，在一次醉酒後，竟然將闖入張家中，將張氏母子殺死。
事發後，張家聯合其他家族向朝廷上書，狀告楊應龍謀反。本是土司內鬥的事件，就此演變爲朝廷和楊家的紛爭。
1590年，朝廷對楊應龍案展開審理，這時朝廷在朝鮮與日本開戰，楊應龍又提出幫助朝廷出兵作戰，對楊應龍的審理就此擱置。
但事情並未就此結束，楊應龍此人兩面三刀，時叛時降，屢次攻擊朝廷官軍，朝廷因爲其他戰事，在安撫和圍剿之間左右搖擺，事情一直未能解決。1595年，楊應龍接受了朝廷的提議，出錢4萬金以作贖罪，並派兒子楊可棟前往四川作人質。
可沒多久，楊可棟便在四川死掉了。這下楊應龍憤怒了，大舉集結兵力造反，對抗朝廷。起初朝廷因爲忙於朝鮮戰事，讓楊應龍佔了上風，其軍隊一度逼急重慶湖廣。
朝鮮戰事結束後，朝廷立即集結24萬大軍，大舉圍剿楊應龍。此戰朝廷歷經114天，盡數蕩平楊應龍軍，楊應龍挾妻小自焚而死，統御西南長達600多年的楊家就此覆滅。
守業更比創業難，播州楊家歷經600年不倒，靠得不只是實力強盛，更多的是審時度勢，知進退懂分寸，但最後卻因爲楊應龍不自量力的愚蠢，走向了覆滅的結局。
楊家將一門滿門忠勇，保家衛國，卻不想其中一支後人，卻做出如此殘忍暴虐，犯上作亂之舉，實在是令人惋惜感嘆。
