在中國歷史上，秦始皇創建了皇帝制度，自己成爲第一個皇帝，稱“始皇帝”。自此，中國開始了長達兩千多年的專制制度。皇帝是中國中央政權的突出代表，是政府和社會的核心，享有最高的權力和榮譽。皇帝自稱“朕”，其他人當面直接稱皇帝爲“陛下”、“聖上”、“萬歲”等，私下敬稱皇帝爲“聖人”、“大家”、“官家”、“至尊”等。那麼下面本站小編就爲大家帶來關於“太上皇”和“太上皇帝”有什麼區別的詳細介紹。
在中國古代歷史上，“太上皇”是爲已經讓位但尚在人世的皇帝準備的專門名位，有的時候“太上皇”也被稱爲“太上皇帝”。但很多人不知道的是，“太上皇”和“太上皇帝”雖然只有一字之差，但這兩個名位的意義是完全不同的。
“皇帝”一詞來源於“三皇五帝”的說法，但“皇”和“帝”的含義是不同的。所謂“三皇無爲，五帝有事”，“皇”代表的是至尊的地位，“帝”代表的是至高的權力。對於“太上皇”和“太上皇帝”的區別，唐朝學者顏師古明確解釋道：“天子之父，故號曰皇，不預政治，故不曰帝也”。
秦始皇尊其父秦莊襄王爲“太上皇”;劉邦尊其父劉太公爲“太上皇”;西晉“八王之亂”期間，篡位的趙王司馬倫尊晉惠帝爲“太上皇”。這三位或者是死人、或者不是皇帝、或者被推翻，都完全不掌握實權，因此當時只有“太上皇”而沒有“太上皇帝”。
龍飛四年(399年)，東晉十六國的後涼太祖呂光讓位給自己的兒子呂紹，自稱“太上皇帝”，成爲中國歷史上第一位退位後仍掌握最高權力的皇帝。不過由於後涼規模較小，又處在漢化的過程之中，因此這時的“太上皇帝”沒有正式成型。
皇興五年(471年)，北魏獻文帝拓跋弘傳位於年僅五歲的太子拓跋宏(孝文帝)。羣臣認爲新皇帝過於年幼，請求已經退位的獻文帝繼續處理朝政。於是羣臣便給獻文帝上尊號爲“太上皇帝”，以表明已經退位的獻文帝依然擁有最高權力，“太上皇帝”從此正式成型。
在此後的歷史中，完全不掌權的退位皇帝稱“太上皇”，比如唐高祖李淵。而依然掌握或者染指最高權力的退位皇帝，則稱“太上皇帝(或者尊號中含有“帝”字)”。“太上皇”和“太上皇帝”雖然只有一字之差，但裏面卻包含了深刻的權力分配問題。
