衆所周知草原絲綢之路是絲綢之路的重要組成部分，那麼其起源於哪個地方?特點是什麼?其實草原絲綢之路的主要路線由中原地區向北越過古陰山(今大青山)、燕山一帶長城沿線，西北穿越蒙古高原、中西亞北部，直達地中海歐洲地區。
草原絲綢之路在歷史上扮演着重要的角色，其形成、發展和繁榮代表了中國歷史的一個輝煌時期。作爲中西文化交流的產物，一直被視爲對外交流的經典，對研究中西經濟、文化發展起到了重要的作用。
與傳統意義上的“絲綢之路”相比，草原絲路分佈的領域更爲廣闊，只要有水草的地方，就有路可走，故草原絲綢之路的中心地帶往往隨着時代的不同而改變。
明清時期，以晉商爲代表的商業文明爲草原絲路的發展做出不可磨滅的貢獻。
絲路背景
草原絲綢之路是指蒙古草原地帶溝通歐亞大陸的商貿大通道，是絲綢之路的重要組成部分。作爲當時遊牧文化交流的動脈，其由中原地區向北越過古陰山(今大青山)、燕山一帶的長城沿線，西北穿越蒙古高原、南俄草原、中西亞北部，直達地中海北陸的歐洲地區。
草原絲綢之路的形成，與自然生態環境有着密切的關係;在整個歐亞大陸的地理環境中，溝通東西方交往極其困難。
環境考古學資料表明，歐亞大陸只有在北緯40度至50度之間的中緯度地區，纔有利於人類的東西向交通，而這個地區就是草原絲綢之路的所在地。這裏是遊牧文化與農耕文化交匯的核心地區，是草原絲綢之路的重要鏈接點。
對於草原絲綢之路來說，大宗商品交換的需求起源於原始社會農業與畜牧業的分工，中原旱作農業地區以農業爲主，盛產糧食、麻、絲及手工製品，而農業的發展則需要大量的畜力(牛、馬等);北方草原地區以畜牧業爲主，盛產牛、馬、羊及皮、毛、肉、乳等畜產品，而缺少糧食、紡織品、手工製品等。這種中原地區與草原地區在經濟上互有需求、相依相生的關係，是形成草原絲綢之路的基礎條件。
因而草原絲綢之路則因其特點還有“皮毛路”、“茶馬路”的稱謂。
絲路起源
在蒙古草原地帶，大宗商品交換的需求起源於青銅時代，草原絲綢之路的形成應與之同步。根據發現的考古材料，草原絲綢之路初步形成於公元前5世紀前後，其產生的重要原因與遊牧民族“逐水草遷徙”的生活習俗以及部落之間的戰爭有關。
2500年前，來自歐洲的斯基泰人在亞歐大陸之間的阿爾泰山地區開採寶石與黃金。黃金寶石是最豪華的裝飾品，深得草原遊牧民族的喜愛，由此促進了草原地帶貴金屬冶煉技術的發展。這一時期，在亞歐草原的中部相繼形成了早期的遊牧文化，主要有卡拉蘇克文化、斯基泰文化、科班文化、塞種文化等。
這些文化最大的特點就是“野獸紋”藝術裝飾風格的盛行，這些野獸紋裝飾品大多以黃金與青銅爲主要質地。這些貴重金屬裝飾品的交換與流通，既促進了不同地區的遊牧文化的發展，同時也開闢了不同地區的商貿通道。
在整個亞歐草原地帶，相繼發現裝飾風格與造型相類的黃金飾品與青銅器，即是不同地帶文化交流與商貿通道暢通的體現。在蒙古草原南端的鄂爾多斯地區發現大量黃金與青銅質地野獸風格的裝飾品，其中以內蒙古杭錦旗阿魯柴登地區出土的鷹形金冠、四虎噬牛紋金飾牌、虎形鑲寶石金飾、金項圈、金耳墜最爲典型，這是草原絲綢之路東端開通的重要標誌，內蒙古地區在草原絲綢之路中的區位優勢日漸凸顯。
絲路路線
草原絲綢之路主要包括三個部分。
陰山道：由關內京畿北上塞上大同雲中或中受降域。
參天可汗道：由塞上至回鶻、突厥牙帳哈爾和林。
西段：由哈拉和林往西經阿爾泰山、南俄草原等地，橫跨歐亞大陸。
其中，廣義的參天可汗道包括陰山道，其前段稱陰山道，後段稱參天可汗道。
