很多朋友都想知道鳳凰古城的名稱來源是什麼?爲什麼取名鳳凰?關於這個問題，一說是因爲鳳凰山，還有說法是雞公山名稱不好聽便改爲鳳凰，沿用至今。
鳳凰春秋戰國時期屬楚地，秦屬黔中郡，唐設渭陽縣，元、明設五寨長官司，清設廳、鎮、道、府、成爲湘西軍事政治中心。
相傳天方國(古印度)神鳥“菲尼克司”滿五百歲後，集香木自焚。復從死灰中復生，鮮美異常，不再死。此鳥即中國百鳥之王鳳凰也。鳳凰西南有一山酷似展翅而飛的鳳凰，故以此而得名。
《邊城》有這樣一段描述鳳凰：“若從一百年前某種較舊一點的地圖上尋找，當可有黔北、川東、湘西一處極偏僻的角隅上，發現一個名爲“鎮竿”的小點，那裏同別的小點一樣，事實上應當有一個城市，在那城市裏，安頓下三五千人口……”這就是古城鳳凰。
春秋時期鳳凰在楚國勢力範圍內，可是已經是楚的極邊了。秦國不斷髮動戰爭掠取周邊的土地，不久楚的土地就歸了秦國。秦國的勢力很大，甚至到了廣西一帶，秦朝開鑿靈渠溝通湘江與滴江是大家所熟悉的歷史。
生在山區的少數民族無力影響全國的形勢，卻不甘心被統治。這片土地秦時爲黔中郡，漢時爲武陵郡，隋朝爲沅陵郡，唐初屬錦州,後改渭陽。接着所謂生民又重新佔領優勢，五溪重新被定義爲蠻地。
宋朝這裏曾設招諭縣、麻陽縣。元、明時，地方機構改爲長官司，五寨長官司管理熟苗，竿子坪長官司管埋生苗。在明清以前，鳳凰的情況是簡單的，找不到更詳細的記載。在官方的史書上，除了這裏難以麵的少數民族風俗，就是戰爭的痕跡了。
鳳凰原是五寨長官司的駐地，也是熟苗的中心,是政府統治的最前沿。周邊就是令士兵們畏懼的生苗區了，因此位置十分重要。明嘉靖壓湘西苗疆的將孫賢由麻陽移駐五寨，並更名爲鎮竿。
鳳凰這個美麗的名字，來源於鳳凰縣，鳳凰縣之前是鳳凰廳，再向前追溯爲鳳凰營。鳳凰營這個營盤就紮在離黃絲橋古城不遠的地方。那裏有座小山，叫做雞公山。
後來人們覺得不雅，就改爲鳳凰山。就這樣，雞公搖身變鳳凰，士兵戍守的地方也成了鳳凰營。這個美麗的名字後來隨同自己長官的升遷來到了今天的縣城，一直叫到今天。
