琵琶，彈撥樂器首座， 撥絃類弦鳴樂器。木製或竹等製成，音箱呈半梨形，上裝四弦，原先是用絲線，現多用鋼絲、鋼繩、尼龍製成。頸與面板上設有以確定音位的“相”和“品”。
演奏時豎抱，左手按弦，右手五指彈奏，是可獨奏、伴奏、重奏、合奏的重要民族樂器。
琵琶，是中國傳統彈撥樂器，已有兩千多年的歷史。最早被稱爲“琵琶”的樂器大約在中國秦朝出現。“琵琶”二字中的“珏”意爲“二玉相碰，發出悅耳碰擊聲”，表示這是一種以彈碰琴絃的方式發聲的樂器。
其名“琵”、“琶”是根據演奏這些樂器的右手技法而來的。也就是說琵和琶原是兩種彈奏手法的名稱，琵是右手向前彈，琶是右手向後挑。在唐朝以前，琵琶也是漢語裏對所有魯特琴族(又稱琉特屬)彈撥樂器的總稱。中國琵琶更傳到東亞其他地區，發展成現時的日本琵琶、朝鮮琵琶和越南琵琶。
中國近代漢族民族音樂史上有“海派”(浦東派)琵琶、“浙派”(平湖派)琵琶、“汪派”(汪派)等多流派。
歷史沿革
起源
歷史上的所謂琵琶，並不僅指具有梨形共鳴箱的曲項琵琶，而是多種彈撥樂器，所以說當時的“琵琶”形狀類似，大小有別，像月琴，阮等，都可說是琵琶類樂器。琵琶是中國歷史悠久的主要彈撥樂器。經歷代演奏者的改進，至今形制已經趨於統一，成爲六相二十四品的四弦琵琶。琵琶音域廣，演奏技巧爲民族器樂之首，表現力更是民樂中最爲豐富的樂器。演奏時左手各指按弦於相應品位處，右手戴賽璐珞(或玳瑁)等材料製成的假指甲撥絃發音。
大約在秦朝，開始流傳着一種圓形的、帶有長柄的樂器。因爲彈奏時主要用兩種方法：向前彈出去叫“批”，向後挑起來叫“把”，所以人們就叫它“批把”。後來，爲了與當時的琴、瑟等樂器在書寫上統一起來，便改稱琵琶。
到了南北朝時，從西域傳來了一種梨形音箱、曲頸、四條弦的樂器，有人就把它和中國的琵琶結合起來，改制成新式琵琶。在演奏方法上，改橫抱式爲豎抱式，改撥子撥奏爲右手五指彈奏。經過不知多少藝術家的改進，才成爲如今的四相十三品及六相二十四品的兩種琵琶。
琵琶又稱“批把”，最早見於史載的是漢代劉熙《釋名·釋樂器》：“批把本出於胡中，馬上所鼓也。推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以爲名也。” 意即批把是騎在馬上彈奏的樂器，向前彈出稱做批，向後挑進稱做把;根據它演奏的特點而命名爲“批把”。在古代，敲、擊、彈、奏都稱爲鼓。當時的遊牧人騎在馬上好彈琵琶，因此爲“馬上所鼓也”。南朝王僧虔《技錄》：“魏文德皇后雅善琵琶。明帝嘗引後衣乞爲音樂，時楊阜在側，問帝曰：‘太后，陛下嫡母，君禮豈在邪?’帝愧然縮手，後乃出。傾之，帝謂阜曰：‘吾知卿敬節，然誠因吾心慮不平，今從卿言，不得茫茫湘水，見伊人焉?’此言後之音律高妙。”可知在魏晉時期，“琵琶”之稱正式進入宮廷。
琵琶由歷史上的直項琵琶及曲項琵琶演變而來，據史料記載，直項琵琶在中國出現得較早，秦、漢時期的“秦漢子”，是直柄圓形共鳴箱的直項琵琶(共鳴箱兩面蒙皮)，它是由秦末的弦鞀發展而來的。“阮咸”或“阮”是直柄木製圓形共鳴箱，四弦十二柱，豎抱用手彈奏的琵琶。晉代阮咸善奏此樂器，故以其名相稱，即今天的阮。
南北朝時，通過絲綢之路與西域進行文化交流，曲項琵琶由波斯經今新疆傳入中國。曲項琵琶爲四弦、四相(無柱)梨形，橫抱用撥子彈奏。它盛行於北朝，並在公元6世紀上半葉傳到南方長江流域一帶。
到了公元五、六世紀隨着中國與西域民族商業和文化交流的加強, 從中亞地區傳入一種曲項琵琶, 當時稱作 "胡琵琶"。 其形狀爲曲頸, 梨形音箱, 有四柱四弦，很像在阿拉伯國家常見的烏特琴(Oud 或 Ud)或古波斯的巴爾巴特琴(Barbat)。橫抱琵琶用撥子演奏。 現代的琵琶就是由這種曲項琵琶演變發展而來的。
從北齊到唐代，是琵琶發展史的第一個高峯，原籍曹國(今烏茲別克斯坦撒馬爾罕東北一帶)的曹氏琵琶家族是其中的傑出代表，如北齊至隋代的曹妙達，因善琵琶在北齊時即被封王，入隋後又被任爲宮中樂官，於太樂教習琵琶技藝。
在隋唐九、十部樂中，曲項琵琶已成爲主要樂器，對盛唐歌舞藝術的發展起了重要作用。從敦煌壁畫和雲岡石刻中，仍能見到它在當時樂隊中的地位。
發展
到了唐代(公元7-9世紀)琵琶的發展出現了一個高峯。當時上至宮廷樂隊, 下至民間演唱都少不了琵琶, 隨成爲當時非常盛行的樂器, 而且在樂隊處於領奏地位。這種盛況在中國古代詩詞中有大量的記載。例如唐代詩人白居易在他的著名詩篇《琵琶行》中非常形象地對琵琶演奏及其音響效果這樣的描述:“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”。
唐代後期琵琶從演奏技法到製作構造上都得到了很大的發展。在演奏技法上最突出的改革是由橫抱演奏變爲豎抱演奏， 由手指直接演奏取代了用撥子演奏。琵琶構造方面最明顯的改變是由四個音位增至十六個(即四相十二品)。同時它的頸部加寬，下部共鳴箱由寬變窄， 便於左手按下部音位。由於以上這倆項改革，琵琶演奏技法得到了空前的發展。據統計琵琶的指法共有五六十種。歸納起來，右手指法分兩個系統： 一、輪指系統，二、彈挑系統。左手指法也分兩個系統：一、按指系統， 二、推拉系統。
唐代是琵琶發展的高峯，涌出了大量的琵琶演奏者和樂曲，如唐代世居長安的曹保，其子曹善才，其孫曹綱，都是著名的琵琶演奏家，爲世人所推崇，詩人對其高超技藝亦多有詩作讚頌，曹綱的演奏，右手剛勁有力，“撥若風雨”，另與之齊名的裴興奴則左手按弦微妙，“善於攏捻”，故當時樂壇有“曹綱有右手，興奴有左手”之譽。來自西域疏勒的“五絃”名手裴神符是唐太宗最看重爲宮廷樂師之一，他首創了琵琶手指彈法;康崑崙號稱琵琶第一手，段善本則是有名的佛殿樂師，後與康崑崙琵琶比賽後，進入宮廷成爲皇家樂師。
唐社佑《通典》雲：“坐部伎即燕樂，以琵琶爲主，故謂之琵琶曲。”在唐代的文獻記載和詩詞中，有許多描述琵琶音樂的精采篇章，說明那時的琵琶演奏技巧已有很大進步，表現力十分豐富。 [3]
流派
一、無錫派
清代初葉，琵琶分南、北兩派。南派，即浙江派，以陳牧夫爲代表，用下出輪。擅長的樂曲有《海青》、《卸甲》、《月兒高》、《普庵咒》、《將軍令》、《水軍操演》、《陳隋》、《武林逸韻》等。北派，即直隸派，以王君錫爲代表，用上出輪。擅長的樂曲有《十面埋伏》、《夕陽簫鼓》、《小普庵咒》、《燕樂正聲》等，無錫華秋萍、華子同兩人向南北兩派學習，編著《南北二派祕本琵琶譜》三卷，採用工尺譜，有較完整的指法記載，是中國最早印行的琵琶譜。由華氏傳授的流派遂被稱作無錫派。
《南北二派祕本琵琶譜》前後出版三次，對後世學者的影響較大，對研究琵琶古譜，提供了寶貴資料。儘管無錫派嫡派傳人不多。按照《華氏譜》原譜演奏的人也很少，但其他各派或多或少地採用了《華氏譜》中部分樂曲整理了現在流行的演奏話。因此，無錫派在清代中葉起到了承上啓下的作用，對琵琶的發展作出了應有的貢獻。
二、平湖派
平湖派以李芳園爲代表，李家爲琵琶世家，五代操琴，李芳園之父常攜琴交遊，遍訪名家，李芳園在家庭的薰陶下，自譽“琵琶癖”，不僅技藝超羣，且編撰《南北派大麴琵琶新譜》，清光緒二十一年出版發行，後人稱之爲《李氏譜》，由李氏傳授的流派稱作平湖派。
平湖派以李其鈺、李芳園、吳夢飛以及吳柏君、朱荇青(朱英)等世代相傳，流傳有《南北派十三套大麴琵琶新譜》、《怡怡室琵琶譜》、《朱英琵琶譜》等。
吳夢飛曾得到李芳園的親授，後又從李其鈺的學生張子良，常在上海演出，藝術活動相當廣泛，對弘揚平湖派做出了積極的貢獻。
朱荇青師承李芳園高足吳柏君，針對《華氏譜》“左手按弦惟大禁兩指不用”，首創了運用左手大指按託之法，並突破了不用小指按音的禁區。
平湖派的演奏有文有武，文曲細膩，常配以虛擬舒緩動作加強餘音嫋嫋之感。武曲講究氣勢，以下出輪爲主(《將軍令》用的是上出輪)。平湖派琵琶對當今琵琶的各種風格的形成有相當的影響。
三、浦東派
浦樂派傳自鞠士林，以鞠士林、鞠茂堂、陳子敬、倪清泉、沈浩初等師承相傳，流傳有《鞠士林琵琶譜》、《陳子敬琵琶譜》、《養正軒琵琶譜》等。
鞠士林是清乾隆嘉慶年間南匯縣惠南人，生卒年月不詳，性好交遊，有“江南第一手”之謄。
據說，鞠有一次坐船至蘇州滸墅關，由於時晚城門已經關閉，鞠遂操琵琶消遣，守關官兵爲其琴聲所動，喜而開關放行，故有“彈開滸墅關”之美傳。鞠士林留有《閒敘幽音》手抄琵琶譜，此譜於1983年由人民音樂出版社出版，題名爲《鞠士林琵琶譜》。
鞠士林的弟子有鞠茂堂、陳子敬、程春塘等，據《南沙雜誌》載：“是時吾邑善彈琵琶者有：一爲先生，一爲陳子敬。子敬常旅食在外，憶光緒丁亥(1887)至上海東門外王家，適子敬在坐，見指套銅甲，彈《霸王卸甲》，聲調洪亮，有拔山蓋世氣概。人謂：陳善武套，程善文套。”浦東派的鑼鼓技法就始於陳，陳的弟子曹靜樓最擅長此技。陳另一弟子倪清泉用的琵琶比一般要大要長，叫大套琵琶，很能突出武曲的氣勢。
陳的再傳弟子沈浩初，對浦東派的發展作出了重要的貢獻，培養了大量琵琶演奏家，整理出版《養正軒琵琶譜》。
浦東派琵琶的特點是：武曲氣勢雄偉，擅用大琵琶，開弓飽滿、力度強烈，文曲沉靜細膩。其富有特色的傳統技法有：夾滾、長夾滾、各種夾彈和夾掃、大摭分、飛、雙飛、輪滾四條弦、弦數變化、並四條三條二條弦、掃撇、八聲的鳳點頭、多種吟奏、音色變化奏法、鑼鼓奏法等等。
四、崇明派
崇明地處上海東北角，以《瀛洲古調》琵琶譜師承傳授的，由於發源於崇明島，後人就稱崇明派。崇明派以蔣泰、黃秀亭、沈肇州以及樊紫雲、樊少雲等世代相傳，以雋永、秀麗的文曲風格聞名於世。崇明派琵琶可追溯到三百餘年的清康熙年間，那時，北派琵琶傳入崇明近鄰的通州地區，有白在湄、自彧如父子、樊花坡、楊廷果等人。早期崇明派琵琶，是承襲了白在湄的北派琵琶，其風格的演變受當地風土人情的影響。
1916年沈肇州編《瀛洲古調》的出版及徐立蓀重編後改稱《梅庵琵琶譜》出版，遂使崇明派琵琶得以發揚光大。中國近現代國樂大師劉天華於1918年隨沈氏學習瀛洲古調琵琶曲，並把這些樂曲帶到各地演奏，而且於1928年灌製了該派主要樂曲《飛花點翠》，這對推廣崇明派琵琶起到了十分積極的作用。
崇明派琵琶指法要求“捻法疏而勁，輪法密而清”，主張“慢而不斷，快而不亂，雅正之樂，音不過高，節不過促”。尤其輪指以“下出輪”見長，故而音響細膩柔和，善於表現文靜、幽雅的情感，具有閒適、纖巧的情趣。同時，“重夾輕輪”，偏愛單音與夾彈，認爲“輪指雖易人耳，然多則犯低而失雅”。因此，其曲目多爲文板小曲，其中著名的《飛花點翠》、《昭君怨》等慢板、文板樂曲，典雅、端正;《魚兒戲水》等小曲，則充滿了生活的情趣。
五、汪派
汪派也叫上海派，是20世紀以來，中國音樂發展史上的重要琵琶流派，也是唯一以個人命名的流派。上海派的形成，掀起了中國琵琶發展歷史上第三次高潮。
汪昱庭的琵琶技藝啓蒙於王惠生。后王惠生把陳子敬琵琶譜傳授給汪。後又得過浦東派倪青泉、曹靜樓與平湖派殷紀平傳授，兼收幷蓄，把琵琶傳統古譜根據實際演奏花音編寫出演奏譜，廣爲傳授。
汪氏傳授學生都用工尺譜，而且每都親筆抄寫後送給學生，至今已成爲珍貴的墨寶。凡根據汪氏傳譜演奏的，後人稱爲汪派。林石城編寫並於1959年由音樂出版社出版的《琵琶演奏法》中，首先用文字形式把“上海汪昱庭派”列爲琵琶流派之一。汪派的演奏特點首先在於，當時一般南派琵琶以下出輪爲多，而汪氏卻創造性地運用上出輪，從而奠定了琵琶運用上出輪的基礎。其次，他不拘泥於傳統奏法，對古譜加以精心修改，使之更爲精練，取得了比以往更好的效果。汪派琵琶的演奏剛勁有力，感人頗深。
汪氏培養了一大批現、當代優秀的琵琶演奏家。如衛仲樂、孫裕德、李廷鬆、程午加、蔣風之等。
