(1)裴興奴年幼喪父母，淪爲歌妓
裴興奴出生在長安東南曲江，父親是京城官吏，母親和父親志趣相投，擅長書法繪畫，愛好音樂，他們跟宜春院音樂家李龜年是莫逆之交，經常請到家裏小酌，酒後之餘，引笛吹簫，放聲高歌。興奴自小耳濡目染，這樣的家庭環境對她的成長很有好處，父母也將她視如掌上明珠。
天有不測風雲，興奴五歲的時候，長安發生鼠疫，父母相繼染病，父親在臨死的時候悽然淚下，氣喘吁吁地拉着好友李龜年說：“妻已先我而去，這一雙兒女就勞仁兄代爲撫養了，我九泉之下當感恩不盡。”
李龜年含淚答應，將興奴視如己出。不久便把她送入宜春院學習，拜歌唱家許和子爲師，自己也經常抽空指點。興奴每日起牀梳洗罷，便開始彈琵琶，直到夜深人靜，仍然不輟。她的一曲“霓裳羽衣曲”讓長安滿座皆驚，世人贊她道：“十三學得琵琶成，名屬教坊第一部。”
興奴藝術天賦極高，不到十歲就紅遍長安，十四歲的時候已經出落得亭亭玉立，經常在教坊演奏，成爲長安城裏有名的歌女，不少富貴子弟爲她的美貌和歌技傾倒。
她少年得志，便揮金如土。不久，李白聽聞她的朝歡暮樂，吃驚不小：人們都說我是驕奢淫逸、把寶馬和貂皮大衣都當了換酒喝的人，難道還有勝於我者?大詩人李白便專門到長安拜訪她，果然名不虛傳。詩人高舉酒杯勸道：
“今錄子美句，與興奴共勉。”
興奴不以爲然，卻紅雲嬌羞。
李白提筆書寫道：“彤廳所分帛，本自寒女出。”寫完，將筆一揮，狂笑出門而去。
她卻淡然一笑：“真是一個狂生!”之後，她依然故我，根本不把詩人的規勸放在心上，縱情歌舞酒樂，“今年歡笑復明年，秋月春風等閒度。”
(2)白居易答應娶她，王維救她性命
那時，詩人白居易在唐憲宗時任官，曾與好友賈島、孟浩然探訪長安。早聞興奴才氣，尤善琵琶，便去拜訪。她仰慕白居易才華，一時便與他往來密切，並以終身相托。
不久，白居易得罪顯貴，被貶爲江州司馬，臨行時與興奴約好娶她。
盛極必衰，物極必反。這秋月春風等閒度的日子沒過多久，安史之亂髮生，安祿山進了皇宮，他召來興奴說道：“興奴，久聞你反手琵琶彈得絕妙，快來一曲以娛孤家。”
“小女子久已不彈，手藝生疏，望殿下恕罪。”她想，我哪能娛樂逆賊?
“大膽，你分明不願孝順我，來人，把她的手給我剁了!”話音剛落，幾個彪形大漢持刀站到了她的面前。
突然，大詩人王維站出來求情，道：“大王息怒，前幾日寧王府中傳她彈奏，她手藝生疏也沒法，饒了她吧。”
於是，安祿山也想拉攏文人，就放過了她，說：“那就隨便彈吧。”
她彈了一曲《怨別離》，剛一撥絃索，五絃俱斷，再也無法彈奏。
後來安祿山敗，王維寫詩給興奴，讓她帶給聖上，向朝廷認錯：“萬戶傷心生野煙，百官何日再朝天。秋槐花落空宮裏，凝碧池頭奏管絃。”
裴興奴投桃報李幫他說情，玄宗免了王維死罪。
(三)投奔韋應物未得， 以船爲家， 四處漂零
一日，王維上門道謝，久經寂寞的興奴喜出望外，她輕輕地依偎在王維懷中，述說着分別後的酸甜苦辣，說到動情處不免相擁而泣。王維看她過得艱難，思考良久說道：“你在長安也不好過，我的詩友韋應物現任蘇州刺使，你可前往江南，覓一住處，尋他照顧你吧。”
興奴點頭應允，即刻啓程。她千里迢迢來到蘇州投靠韋應物，卻不知韋應物已經離任返鄉。於是，她只能自己打點生活。
那個時候，你總得掛一塊做生意的牌子，她記得魚玄機當年就掛了一個含蓄的店名——“魚玄機詩文候教”，心想，我的牌子就弄直白點，就寫着“原京都名豔裴興奴在此”。可她哪裏知道，人們凡是看過這個店名的都直搖頭，嘆道：“這就是差距，老子在蘇州，啥美女沒見過?”
公子哥們對這個來路不明的半老徐娘不感興趣，朝廷根本不給補貼，她日子過得十分清苦。
一天，商人劉一路過蘇州，他曾經去過長安，聽說過興奴的美貌，就想娶她。鴇母貪財，勸興奴嫁給劉一，興奴堅決等候白居易。鴇母便與商人密謀，騙興奴說白居易已死，她走投無路，喟嘆自己時運不佳，下嫁商人總比淪落風塵好點。不久，劉一趁機娶了興奴。
從此之後，整整十年，她以船爲家，南來北往，隨着越發的年老色衰，富商也就越來越重利輕離別了。
每每，興奴只落得獨守空船，悲對明月，淚溼衣衫，四處漂零。
一個楓葉蕭瑟的的秋日，劉一與興奴夜泊江州，她偶然得知白居易被貶江州，興奴千辛萬苦打聽到白居易的任所，常常在月下彈撥琵琶，寄託相思，但終未見到居易身影。
在江州生活幾日，她聽到了關於胡秋娘用甘露池的水醫治好老百姓眼病的故事，心裏十分感動，便決心去拜訪胡秋娘。
(四)拜訪胡秋娘，成爲知己
一日，她把船停泊在潯陽江頭，上得岸來，觀看了胡秋娘所建的甘露池，正在這時，胡秋娘卻來到了她的身邊。原來，秋娘聽說興奴專程來拜訪她，心裏着實過意不去，特地前來迎接。
兩位歌女相見恨晚，好得就象親姐妹似的，她們攜手進入船艙，促膝談心。興奴說:“秋妹這樣年輕美貌，又有一副菩薩心腸，街頭巷尾人人讚揚，實在可敬。”
秋娘說:“姐姐說哪裏話來，我們賣唱之人，要看別人的臉色行事，低三下四地過活，成天淚水往肚裏咽，能爲鄉親們做點好事，死而無怨了。”
裴興奴嘆了口氣說:“唉，妹妹言之有理啊。”
她們越談越投機，從白日談到黃昏，從月出談到黎明，整整談了三天三夜。當談到自己的悲慘身世時，不禁聲淚俱下，興奴抱起琵琶，面對茫茫月色，撥動琴絃，伴着嗚咽低泣的江水，彈起了催人淚下的曲調。
秋娘也情不自禁地和着音韻，歌喉宛囀，如珠落玉盤，唱起了淒涼悲傷的歌詞，控訴着人間的不平。興奴正彈到悲傷怨恨之處，只聽“砰”的一聲，琴絃斷了。她憤憤地說:“這苦日子實在難熬。秋妹呀，我再也不願過這種寄人籬下的生活了。”
胡秋娘也淚眼婆娑，說道:“姐姐呀，我也早有這個打算，只是我們到哪兒去安身呢?”
興奴說:“天下之大，難道就沒有你我姐妹立足之地嗎?天涯海角，我們遠走高飛吧。”
興奴說着，忽地站了起來，一步步走到船頭，把琵琶向岸上一拋，那琵琶“噗通”一聲，正巧落進胡秋娘修建的水池裏。待到金雞報曉，天色微明時，她們的船隻已經不見蹤影了。唯獨潯陽江頭的水池裏升起了一座飛檐亭閣，時人驚異：傳說這是歌女的琵琶化成的，取名叫做“琵琶亭”。
(五)再遇白居易
第二年深秋，興奴思念白居易之情更濃，再次泊船潯陽江頭，獨坐空船，往事如煙，涕淚縱橫。她撫弄琵琶，彈了一曲《昭君怨》，琴聲如泣如述，音波婉轉。
這天夜裏，恰好江州司馬白居易與好友元稹泛舟江中，聽到了悽婉的琵琶聲，順着琵琶聲上船探訪，找到了興奴。興奴哭訴情由，敞開了心扉，白居易感慨不巳。
人生如若初見，但他們卻將初見和再見隔斷了數十年，這是怎樣的一種境遇啊，白居易舉杯吟道：“千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。”
興奴嬌羞掩面，欲言又止，深情撥弄着琵琶。
白居易百感交集，多年的離愁別緒在心中縈繞，嘆道：“別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。”
夜半冷月，興奴琵琶聲咽，白居易何嘗不是感同身受，他的官場仕途坎坷，高聲吟道：“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。”
白居易理解興奴，在這濁世裏，她就像冰雪一樣清純。在這粗俗的波浪中，她的琵琶曲就像清泉一樣默然流淌。他們從相識到相知，從離別到相遇，今天，字字都是愛與淚水的交融。
一番傾述過後，興奴回到船艙，她是一個有夫之婦，她深感自己再也配不上大詩人，她想將自己的情愫再次淹沒在潯陽江朦朧的煙雨中。
可她的這番心思又有幾人能懂?她也很矛盾：她希望有一天能以清白之身再次邂逅白居易，來一場才子佳人的奇遇，來一場曠世奇戀，將一肚子苦水傾訴給心上人。
(六)有情人終成眷屬， 興奴陪伴白居易走完一生
一夜的傾訴，白居易淚溼青衫，他堅定了救出興奴的意志。
一日，劉一醉酒，他用精妙的口才勸服他倆離婚，並替興奴爭取到一百兩銀子的費用。深夜，趁劉一醉臥之時，白居易攜興奴乘舟而歸。
一月後，元稹回京，奏明皇上白居易之罪可恕，又奏劉一作假騙娶興奴。皇帝下詔，白居易復起用爲侍郎，興奴歸白居易，劉一受到懲罰。
十年過去，白居易隱居洛陽香山，已經年過六十歲的興奴陪伴着他，爲他洗衣做飯。836年的春天，白居易滿頭白髮，病軀奄奄。一日酒宴散後，正值暮春三月，春盡花殘，興奴與他步於園中，他突然感到莫名的惆悵和寂寞，他知道爛漫春光早已走遠，彷彿留下來的只有滿懷的病愁。
846年，興奴陪伴白居易走完一生。
