人物生平
早年經歷
楊榮生於明太祖洪武四年(1371年)，出生時名道應，當時楊榮的祖父楊達卿聽到他的啼聲，說：“雄壯啊!這個孩子一定會讓我家榮華顯貴。”便改其名爲子榮 。 楊榮十七歲被選入郡庠。建文元年(1399年)，楊榮爲諸生，講解《孟子》中的養氣章，得到了當時視學福建的侍郎夏元吉的賞識。 同年，楊榮參與福建鄉試，中第一。建文二年(1400年)，楊榮於禮部會試中第三，殿試中二甲第二 ，賜進士出身，授翰林編修。
入直文淵
建文四年(1402年)，燕王朱棣(即明成祖)取得“靖難之役”勝利，他進入南京時，楊榮迎謁在朱棣馬前說：“殿下是先拜謁太祖(朱元璋)陵呢，還是先即位?”朱棣便馬上驅駕拜謁太祖陵。楊榮從此受到朱棣任用。
同年，朱棣即位，把楊榮選入文淵閣，爲他改名爲榮。一同當值的七人中，楊榮年齡最小，也非常警敏。有天晚上，寧夏來報告說被圍，當時內閣正是楊榮當值，朱棣將奏報給他看。楊榮說：“寧夏城很堅固，人民又都習戰，從發出奏報到現在已過了十幾天了，寧夏之圍應該已經解了。”到夜半時，果然有奏報來說圍已解。朱棣對楊榮說：“你怎麼預測得這麼準?”江西有盜賊起事，朱棣派使者去招撫，而令韓觀率兵隨後出發。賊人接受招撫的奏報傳到，朱棣想賜敕慰勞韓觀。楊榮說：“推算奏報發出時，韓觀還沒到達，不應給他論功。”朱棣更加敬重他，再升他爲侍講。
永樂二年(1404年)，朱高熾被立爲太子後，楊榮升任太子右諭德，仍兼前職，與在內閣當值的諸臣同被賜給二品官服。楊榮評議各部門事宜，都能符合朱棣的意旨，又受朱棣賞賜衣服及錢幣。朱棣非常威嚴，與大臣們議事無法決斷時，常常發怒，大臣們戰戰兢兢，無所適從。但楊榮一到，朱棣臉色便轉好，而事情也就決定。
永樂五年(1407年)，楊榮受命前往甘肅經營籌劃軍務，楊榮觀察了所過之處的山川形勢，瞭解軍民情況，檢查城堡。回來後他在武英殿向朱棣彙報，朱棣非常高興。當時正值盛暑，朱棣親自切瓜給他吃。不久，楊榮升任右庶子，仍兼前職。
扈從出塞
主詞條：明成祖北伐
永樂六年(1408年)，楊榮的父親去世，朱棣讓他乘驛車回鄉安葬。父親下葬後，楊榮即被召回任事。
永樂七年(1409年)，楊榮的母親去世，楊榮請求回鄉辦理喪事，朱棣因北征日期臨近，沒有批准，命他同胡廣、金幼孜扈從北征。甘肅總兵官何福上奏說蒙古脫脫不花等人請求投降，要求在亦集乃受命。朱棣命楊榮前往甘肅，與何福一起主持受降，並持節在軍中封何福爲寧遠侯。楊榮順便到寧夏，與寧陽侯陳懋規劃邊防事務。回京後他上奏十項建議，朱棣予以讚許，並採納他的建議。
永樂八年(1410年)二月初十日，朱棣率軍開始即位後的第一次北征，楊榮隨行。不久，明軍進抵臚朐河，朱棣賜名爲飲馬河。由於偵知了韃靼軍隊的行蹤，朱棣親選精銳進行長途奔襲，輕裝前進，每人只帶二十日糧，命楊榮率勇士三百人作爲親兵跟隨。明軍追至斡難河，與本雅失裏率領的韃靼主力相遇，經過激戰，明軍大獲全勝，本雅失裏只率少數輕騎逃走，朱棣下令班師回朝。由於輕裝前進，在回師途中，明軍的糧草供應緊張起來，士兵幾乎斷糧。楊榮建議朱棣將御用的儲糧散發給將士，並且讓軍隊中糧多與糧少者借貸互濟，還京後加倍償還。朱棣採納了他的建議，使明軍順利地度過糧荒，勝利班師回朝。
永樂九年(1411年)，楊榮請求回鄉奔喪，朱棣命宦官爲他護行。回來後，朱棣詢問他福建民情以及當年收成情況，楊榮都一一做了回答。不久命他侍候諸皇孫在文華殿讀書。
永樂十二年(1414年)，朱棣帶着皇太孫朱瞻基，率領五十萬大軍開始了第二次北征，楊榮再次隨行。楊榮承擔了兩項基本任務，其一，向朱瞻基講說經史。其二，掌管皇帝的玉璽，充當朱棣的機要祕書。行軍期間，有一天晚上，朱棣在自己的大帳中召見楊榮，同他討論軍隊糧餉的問題，楊榮認爲：“擇將屯田，訓練有方，耕耨有時，即兵食足矣。”提出一套實行軍屯以解決糧草問題的計劃，得到朱棣的首肯。
永樂十四年(1416年)，楊榮和金幼孜一同進升爲翰林學士，仍兼庶子，隨從朱棣回到京師。
永樂十五年(1417年)，楊榮又隨從朱棣北征。
永樂十六年(1418年)，胡廣去世，命楊榮掌管翰林院事務，楊榮因而更見親任。大臣們多嫉妒楊榮，想讓朱棣疏遠他，便共同推舉楊榮爲祭酒。朱棣說：“朕當然知道他可以勝任，現在要找可以代替他的人。”大臣們纔不敢再說話。
永樂十八年(1420年)，楊榮進升文淵閣大學士，仍兼學士。
贊議遷都
爲了從根本上解決北部的邊患，朱棣決定遷都北京。明朝官吏大多生在江南，要他們遠離故土，遠赴塞下，困難重重。一些官吏便利用這種情緒，反對遷都。楊榮看到遷都北京對於解除蒙古部的威脅有不可低估的戰略作用，與戶部尚書夏原吉、吏部尚書蹇義等堅決支持遷都，並且在《題北京八景卷後》指出：“迨我皇上繼承大統，又以薊燕左環蒼海，右擁太行，內跨中原，外控朔漠，宜爲天下都會，乃詔建北京焉。”永樂十九年(1421年)朱棣正式遷都北京。同年四月初八日，北京新宮中的奉天、華蓋、謹身三大殿因雷擊起火，楊榮指揮衛士進行搶救，只搶出一些重要圖籍，三大殿均未保住，由此又引發了一場反對遷都的政治風波。楊榮等人極力支持朱棣，使風波很快平息下去。遷都北京，對北部邊防的鞏固起了重要作用。
永樂末年，浙江、福建山賊起事，朝廷計劃發兵。朱棣當時在塞外，奏書送到後，朱棣拿給楊榮看。楊榮說：“愚民苦於有關官員的壓迫，不得已相聚自保。現在大兵一出，他們將聚集得更多，從而難以調解。如果遣使者去招撫，當不用煩勞師旅。”朱棣聽從他的意見，盜賊果然平息。
永樂二十年(1422年)，朱棣進行第三次北征，楊榮與金幼孜再次隨行，明軍無功而返。爲了鼓舞士氣，朱棣大開慶功宴會，有功無過者坐前列，食上餚，楊榮與金幼孜被特命坐在前列。次年，朱棣進行第四次親征。有關軍務皆讓楊榮參與，無論白天還是晚上，朱棣經常召見楊榮，並且親暱地稱之爲“楊學士”而不直呼其名。
榆木川之變
永樂二十二年(1424年)，朱棣開始了第五次北征。明軍到達開平時，朱棣做夢，夢見一位天神向他說：“上帝好生如是者，再此何祥也。”便有些猶豫，楊榮乘機加以勸諫：“此舉固在除暴安民。然火炎昆岡，玉石俱毀，惟陛下留意。”朱棣領悟了楊榮的意思，便說：“卿言合朕意，豈以一人有罪，罰及無辜?”當即下令楊榮等人草敕，詔諭各部落人等，罪止阿魯臺一人，餘皆不問。又命令軍士們收拾死於兵火的遺骸，葬爲叢冢，朱棣親自撰寫了祭文。明朝大軍進至翠雲屯時，仍未發現阿魯臺蹤影，在楊榮等人的勸說下，朱棣決定班師回朝。
同年七月十八日，朱棣在回師途中病逝於榆木川，隨從宦官馬雲等人不知所措，與楊榮、金幼孜密商如何處置。楊榮指揮若定，與金幼孜商議，認爲離北京尚遠，爲防止軍心渙散，應祕不發喪。爲處理遺體，兩人命工部官搜取軍中所有錫器，銷熔後打造成一隻圓桶，將遺體裝置桶內，再密封桶口，而將承造的工匠殺之滅口。同時也命光祿官每天三餐照常進膳。軍紀號令更加嚴明，直到入境，竟無人察覺朱棣已駕崩。 楊榮和少監海壽先回京師，向太子朱高熾報告情況，決定處理方法。結果，朱高熾順利地即位，國家政局未發生絲毫的騷動。
仁宣之治
明仁宗朱高熾即位後，楊榮因功升任太常寺卿，授職嘉議大夫，仍兼兩職學士。一月後，晉升爲太子少傅、資善大夫、謹身殿大學士兼工部尚書，並食三祿，楊榮請求辭去尚書俸祿，未得批准。
洪熙元年(1425年)，明宣宗朱瞻基即位不久，漢王朱高煦發動叛亂。朱瞻基聞訊後，召楊榮等商討對策，楊榮極力主張趁朱高煦尚未切實準備之際，出其不意，御駕親征，掌握戰爭的主動權。朱瞻基先是遲疑，在夏元吉以李景隆之先例勸說後，朱瞻基接受了楊榮的建議 ，親率軍隊迅速包圍樂安，朱高煦被迫投降，叛亂很快被平定。回師後，楊榮因決策之功，楊榮得到上賞，被賜給五枚銀章，給予很高的褒獎和賜予。
當時，朱瞻基在安南的撤軍和繼續平定的努力之間舉棋不定。當時，武將主張採取武力，楊榮和楊士奇則力主放棄安南，朱瞻基最終接受楊榮的建議，從安南撤軍。
宣德三年(1428年)，楊榮隨朱瞻基巡邊，到達遵化。聽說兀良哈將要犯邊，朱瞻基將扈從的文臣都留在大營，只命楊榮跟從。楊榮自率輕騎出喜峯口，破敵而還。
宣德五年(1430年)，楊榮升爲少傅，又升任榮祿大夫，仍兼尚書、大學士之職，因並食三祿，楊榮遂辭去大學士的俸祿。
宣德九年(1434年)，楊榮又隨從朱瞻基巡邊，至洗馬林而返。
三楊當國
宣德十年(1435年)正月，宣宗駕崩，太子朱祁鎮即位(即明英宗)。英宗即位時年方九歲，由太皇太后張氏(誠孝張皇后)聽政，張太后信任楊榮、楊士奇、楊溥三人，多諮詢三人裁決朝事。
正統三年(1438年)，《明宣宗實錄》書成，楊榮進升爲光祿大夫、柱國、少師，仍兼任尚書、大學士之職，並獲賜玉帶。
逝于歸途
正統五年(1440年)，楊榮請準回鄉展掃先墓，於二月十八日起程。事畢後即擇日出發，適逢楊榮病發，衆人都勸他稍事休息再走，楊榮卻說：“君命不能稽留。”便帶着醫生起程，途經杭州武林驛時，病重不起，於同年七月二日(7月30日)病逝，享年七十歲。長孫楊泰侍側含殮，護行內侍阮江以訃聞回告英宗，英宗慟悼，爲他輟朝一日，追贈楊榮爲光祿大夫、左柱國、太師，賜諡號文敏，派禮部尚書胡濙前往弔祭，命阮江護喪回葬故土。官其子楊恭爲尚寶司丞，授予其家世襲錦衣衛都指揮使的榮譽。
康熙六十一年(1722年)，楊榮與歷代功臣四十人從祀歷代帝王廟，明代諸臣入祀的還有常遇春、李文忠、楊士奇、于謙、李賢、劉大夏。
個人作品
據《文敏(楊榮)墓誌銘》及《明史·藝文志》記載，楊榮著有《默庵集》、《雲山小稿》、《靜軒稿》、《退思集》、《訓子編》一卷、《北征記》一卷 、《後北征記》一卷、《兩京類稿》三十卷、《玉堂遺稿》十二卷，其大部分作品集爲《楊文敏集》。還曾主編《五經四書性理大全》，並參與重修《明太祖實錄》，任《明太宗實錄》、《明仁宗實錄》、《明宣宗實錄》總裁官 。《皇明經世文編》輯有《楊文敏公文集》一卷。
