在民間，除了趙公明外，另有三位歷史人物被尊爲財神：一是商紂王的叔父比干，他忠耿正直，反對紂王暴虐荒淫，被紂王開膛取心，即着名的“比干剖心”故事。民間傳說他沒了“私心”，所以辦事公道。二是范蠡，他本是春秋時期越王勾踐的謀臣，使“美人計”，助勾踐滅吳復國，完成霸業。但他意識到越王“可與共患難而不可共處樂”，於是隱姓埋名，四海經商，最後定居陶邑(今山東定陶縣)，人稱“陶朱公”。他經商發過大財，又盡散其財。三是關羽，本是三國時蜀國大將。
古代財神爺的塑像
小說《三國演義》中，他身陷曹營，不爲金銀、美女、利祿所動，最後“掛印封金”而去;明清時期，他巳被視爲忠義千秋、威力無比的“伏魔大帝”、“關聖帝君”。近代商家，將上述四人分別尊爲“文財神”(范蠡、比干)、“武財神”(趙公明、關羽)。
除上述幾位外，民間供奉的財神還有財帛星君，也稱"增福財神"，其繪像經常與"福"、"祿"、"壽"三星和喜神列在一起，合起來爲福、祿、壽、財、喜。財帛星君臉白髮長，手捧一個寶盆，"招財進寶"四字由此而來。一般人家春節必懸掛此圖於正廳，祈求財運、福運。
還有一些地域色彩很濃的財神，如舊時揚州邗溝大王廟，供奉吳王夫差和漢代吳王劉濞。夫差開邗溝，劉濞“煮鹽東海，鑄錢銅山”，對揚州歷史開發做過貢獻，所以也被當地人當財神供奉。五顯財神信仰則流行於江西德興婪源一帶。兄弟五人封號首字皆爲"顯"，故稱"五顯財神"。生前劫富濟貧，死後仍懲惡揚善，保佑窮苦百姓。北京安定門外有五顯財神廟。
財神中名氣最大的是趙公明
在各路財神中，名氣最大的是趙公元帥趙公明。民間所供趙公明財神像皆頂盔披甲，着戰袍，執鞭，黑麪濃須，形象威猛。周圍常畫有聚寶盆、大元寶、寶珠、珊瑚之類，以加強財源福輳之效果。
財神爺的廟
《辭海》上說：“財神，相傳姓趙名公明，秦時得道於終南山，道教尊爲‘正一玄壇元帥'。亦稱趙公元帥趙玄壇，秦時避亂，隱居終南山。其像黑麪濃須，頭戴鐵冠，手執鐵鞭，坐騎黑虎。故又稱‘黑虎玄壇。'傳說能驅雷役電，除瘟禳災，主持公道，求財如意。”《中國大百科全書·宗教》上說：“俗祀財神爲趙公明，亦稱趙公元帥，趙玄壇。相傳爲終南山人，秦時避亂，隱居終南山。精修得道，能驅雷役電，除瘟剪瘧，去病禳災，買賣求財，使之宜利。神像頭戴鐵冠，一手舉鐵鞭，一手持翹寶，黑麪濃須，身跨黑虎，全副戎裝。俗以三月十五日爲神誕，祀之能令人致富。民間奉祀，或於正月初去財神廟敬祀，或在家迎接財神貼子，或在店堂由人裝扮的財神登門。”
在晉代以前，趙公明和財神一點兒也不沾邊，他只不過是天帝手下的一員大將，專司冥間職事，是勾取人命的。到隋唐時期，趙公明的權力增大了一些，成爲“瘟神”，如《列仙全傳》中就說他爲八部鬼神之一，專行下痢，散毒嘯禍，暴殺萬民，禍害人間。唐宋及其以前諸書如干寶《搜神記》、《真誥》、《太上洞淵神咒經》等，都把趙公明描繪爲五瘟之一。
劉繼興考證，直至元代成書明代略有增纂的《道藏·搜神記》和《三教搜神大全》，始稱趙公明爲財神。《三教搜神大全》卷三雲：“趙元帥，姓趙諱公明，鍾(終)南山人也。自秦時避世山中，精修至道。後在道教神話中成爲張陵修煉仙丹的守護神，玉皇授以正一玄壇元帥之稱，併成爲掌賞罰訴訟、保病禳災之神，買賣求財，使之宜利。故被民間視爲財神。其像黑麪濃須，頭戴鐵冠，手執鐵鞭，身跨黑虎，故又稱黑虎玄壇。”
