宋朝(960年—1279年)是上承五代十國下啓元朝的朝代，分北宋和南宋兩個階段，共歷十八帝，享國三百十九年。
960年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立趙匡胤爲帝，建立宋朝。趙匡胤爲避免晚唐藩鎮割據和宦官專權亂象，採取重文抑武的施政方針，一方面加強了中央集權，另一方面剝奪武將兵權。宋太宗繼位後統一全國，至宋真宗時期與遼國締結澶淵之盟後逐漸步入治世。1125年金國大舉南侵，導致了靖康之恥，宋室被迫南遷。趙構在南京應天府(今河南商丘)繼位，建立了南宋，紹興和議後與金國以秦嶺淮河爲界，後期爆發宋元戰爭，1276年元朝攻佔臨安，崖山海戰後，南宋滅亡。
宋朝是中國古代歷史上商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代，北宋鹹平三年(1000年)中國GDP總量爲265.5億美元，佔世界經濟總量的22.7%，人均GDP爲450美元，超過當時西歐的400美元。後世雖認爲宋朝“積貧積弱”，但宋朝民間的富庶與社會經濟的繁榮實遠超過盛唐。
宋朝時出現了宋明理學，儒學得到復興，科技發展迅速，政治開明，且沒有嚴重的宦官專權和軍閥割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。北宋因推廣占城稻人口迅速增長，從太平興國五年(980年)的3710萬增至宣和六年(1124年)的12600萬。
史學家陳寅恪曾言：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”而西方與日本史學界中認爲宋朝是中國歷史上的文藝復興與經濟革命的學者不在少數。
北宋 南宋
宋太祖趙匡胤(960年—976年) 宋高宗趙構(1127年—1162年)
宋太宗趙匡義(976年—997年) 宋孝宗趙昚(1162年—1189年)
宋真宗趙恆(997年—1022年) 宋光宗趙敦(1189年—1194年)
宋仁宗趙禎(1022年—1063年) 宋寧宗趙擴(1194年—1224年)
宋英宗趙曙(1063年—1067年) 宋理宗趙昀(1224年—1264年)
宋神宗趙頊(1067年—1085年) 宋度宗趙禥(1264年—1274年)
宋哲宗趙煦(1085年—1100年) 宋恭帝趙顯(1274年—1276年)
宋徽宗趙佶(1100年—1125年) 宋端宗趙昰(1276年—1278年)
宋欽宗趙桓(1125年—1127年) 宋幼主趙昺(1278年—1279年)
宋朝——後周恭帝繼位後，命趙匡胤爲歸德節度使，歸德軍駐紮在宋州(今河南商丘)。次年，趙匡胤在陳橋發動兵變即位，因其發跡在宋州，故國號曰“宋”，定都汴梁(今開封)，靖康年間，金兵攻陷汴京，北宋遂亡。徽宗第九子趙構在臨安(今杭州)重建宋王朝，史稱“南宋”。
宋太祖趙匡胤
太祖趙匡胤(公元927--976年)，中國北宋王朝的建立者，廟號宋太祖，涿州(今河北涿州)人。出身出官家庭，趙弘殷次子。948年，投後漢樞密使郭威幕下，屢立戰功。951年郭威稱帝建立後周，趙匡胤任禁軍軍官、殿前都點檢。周世宗柴榮死後，恭帝即位，建隆元年(960年)，他以鎮、定二州的名義，謊報契丹聯合北漢大舉南侵，領兵出征，發動“陳橋兵變”，黃袍加身，代周稱帝，建立宋朝，定都開封。趙匡胤稱帝后，先後攻滅南平、後蜀、南漢、南唐和湖南等割據政權，統一全國，結束了五代十國分裂混戰局面。
趙匡胤統治時期，吸取唐朝宦官專權、藩鎮割據導致滅亡的教訓，接受賢臣趙普的建議，通過“杯酒釋兵權”削奪了武官的地位，從而“重文輕武”，加強中央集權。使宋沒有宦官專權、藩鎮割據，社會比較安定。但是也導致宋朝“積貧積弱”，外族紛紛侵擾。但也因爲重文輕武，使宋代文學、哲學、美術、科技異常發達。開寶九年(976年)，趙匡胤在北征契丹的途中暴死，享年50歲。
宋太宗趙炅
宋太宗(939—997)，北宋第二位皇帝(967年——997年在位)，名趙炅。太祖弟，初名匡義，後改光義,即位後,改名炅在位22年。趙弘殷第三子，是北宋開國君宋太祖趙匡胤的親弟弟。本名趙匡義，太祖登基後一度改稱趙光義。宋太宗很有作爲，勤於政務，關心民生;不過由於他兩度伐遼失敗，導致四川王小波、李順農民起義。但是總的來說，他統治時期宋朝比較強盛。
他曾參加陳橋驛兵變，擁立其兄爲帝。繼承太祖各個擊破割據政權的方針,迫吳越王獻土歸降，又親征滅北漢，試圖收復幽雲十六州。但在兩次對遼征戰失敗後,採取消極防守的方針。對內進一步加強中央集權,擴大科舉取士制度，建崇文院編《太平御覽》等。他注重興修水利，開墾荒地，統治晚期剝削加重，激起王小波、李順起義。他背棄了“金匱之盟”，費其弟光美爲庶人後殺掉，又費其長子楚王元左爲百姓。997年，病逝於汴京萬授殿，終年五十九歲。
宋真宗趙恆
宋真宗(968—1022)北宋皇帝(997—1022)，名趙恆，原名趙德昌，是北宋的第三位皇帝。他是宋太宗的第三個兒子，登基前曾被封爲韓王、襄王和壽王，997年以太子繼位。宋真宗統治時期治理有方，北宋的統治日益堅固，國家管理日益完善，北宋比較強盛。他曾被封爲韓王、襄王、壽王。後立爲太子。統治前期的鹹平、景德年間因勤於政事,經濟發展,號稱治世。但景德元年(1004年)遼國進犯澶州，真宗親征，澶淵之役訂城下之盟，開創納歲幣求和苟安的先例，以物質換取和平，加重了人民的負擔。後期任用王欽若大興祥瑞,東封泰山,西祀汾陽,又廣建佛寺道觀,勞民傷財,導致社會矛盾激化.1022年病逝於忭京宮中延慶殿，終年五十五歲，在位二十五年，葬於永定陵
宋仁宗趙禎
宋仁宗(1010—1063)北宋皇帝(1022—1063)。名趙禎,原名受益，是宋真宗的第六子，生於大中祥符三年(公元1010年)，1018年立爲皇太子，賜名趙禎，1023年即帝位，時年13歲，由章獻太后垂簾聽政，十餘年後親政，1063年病死開封，享年54歲。他的統治開始較爲節儉。但對西夏戰爭屢敗,被迫以“歲賜”銀、絹、茶妥協，對遼也以增納歲幣求和。土地兼併及冗宮、冗兵、冗費現象日益嚴重,雖起用范仲淹等進行改革,但結果失敗。但總的來說，仁宗在位期間國家比較安定，1063年，仁宗病逝於宮中福寧殿，終年五十四歲。據《宋史》載，其母李氏生仁宗後，被劉德妃竊爲己子，仁宗即位後，仍認劉後爲生母，李氏臨死也沒敢母子相認。劉後死後，仁宗才知道內情，追封李氏爲皇太后。後人根據這段歷史編寫了《狸貓換太子》。
