三皇五帝中的舜帝，歷來傳說死在南巡途中，他的妃子娥皇、女英傷心悲痛，趕往南方奔喪。一路上淚如泉涌，灑在竹子上，留下斑斑點點的淚痕。舜帝的陵墓歷來被認爲在寧遠縣的九嶷山中，因而有詩歌述說這則悽婉動人的傳說：“九嶷山上白雲飛，帝子乘風下翠微。斑竹一枝千滴淚，紅霞萬朵百重衣。”然而有人認爲舜帝根本不是葬在九嶷山，這到底是怎麼一回事?
帝舜有虞氏，姓姚，名重華，相傳是我國古代部族聯盟的一位首領，距今約4000多年，由於“舜德大明”，被後人尊爲中華民族始祖之一，在古代被尊爲五帝之一。舜最重道德，是個道德榜樣。他所到之處，無不受到人們的崇敬，史書說“天下明德皆自虞帝始”，其實是對他的最高評價。
其時尚無文字，有關舜的事蹟，只能在口頭流傳，到了用文字記事的時代，相隔已經千百年了，所以古史中關於他的一些事蹟有很多分歧，時間、地點、姓名都不相符合。關於舜陵的陵址問題，也是相傳了千百年，如果單憑一本書或某個人說的話作爲根據，由此得出的結論就不一定準確了。
中國最古老的史書《尚書》說，舜是“陟方乃死”，後人解釋認爲是巡狩方國時死的，很有可能是死於巡狩途中。但《尚書》沒有指明舜葬之地，從而引起了後人的紛紜爭論。
一般認爲，舜陵在九嶷山。舜薦禹爲天子，起初是代其攝政，並非正式讓位，這時南方三苗叛亂，舜親自南征，如《淮南子》所說：“舜徵三苗，遂死蒼梧。”或說是按例來南方巡狩，“崩於蒼梧之野，葬於江南九嶷”。中國曆代帝王都認定舜陵在九嶷山並不斷遣官祭祀。至於舜在九嶷的其他遺蹟和民間傳說更多，多少能說明舜與九嶷的關係。《山海經》、《禮記》以及司馬遷、劉向、班固、王充等人，都記載了舜帝死後葬於九嶷山或蒼梧。儘管這些地方既無封土也沒樹碑，但上古時代埋屍的確不壘土爲墳，也不樹碑，壘土作冢是周朝纔有的事，而樹碑到秦漢纔有。
關於舜陵在九嶷的說法，應以西漢司馬遷的《史記》所載較爲準確。司馬遷對舜葬九嶷既沒有惟書定論，也沒有唯傳說是聽，而是在讀了有關的書，聽了有關的傳說後，親自到九嶷進行考察。他在《史記》自序中說：“二十而南遊江淮，上會稽，探禹穴，窺九嶷，浮於沅湘。”這就是說，司馬遷把他收集的有關舜的資料和在九嶷山考察的結果，綜合起來進行分析研究，在此基礎上寫成史書，因而是比較可信的。其次，司馬遷於漢武帝元封三年(前108)繼父職出任太史令，使他得以閱讀史館所藏的衆多圖書。這些圖書一般人或其他官員都很難看到，而他可以博覽無餘。各種書簡中有關舜的記載他都看過，對舜葬九嶷的各種不同說法也分析比較過。因此，他的寫史結論絕不是據其一端而生髮出來的，作爲史官的司馬遷秉筆直書舜葬九嶷，當然是比較可信的。
實際上在司馬遷來九嶷以前，已經有另外兩位名家在其詩文中闡述了舜葬九嶷的史實。屈原在《湘夫人》、《離騷》等詩篇中說：“濟沅湘南征兮，就重華而陳詞。”明確指出舜帝南征到達沅湘以南，沅湘以南只有古聖舜帝的葬地，故只能“就重華而陳詞了”。而“九嶷繽兮並迎，靈之來兮如雲”則肯定了二妃對舜葬九嶷的懷念之情。西漢有位王室的後代叫劉熊渠，在九嶷山遊覽後謁拜了舜陵，寫下《舜廟懷古》一詩：“遊湘有餘怨，豈是聖人心。竹路猿啼苦，祠宮蔓草深。素風傳舊俗，異跡閉荒林，巡狩去不返，煙雲愁至今，九嶷天一半，山盡海沉沉。”這座陵廟應該就是晚幾年來的司馬遷考察時所目睹的舜帝陵廟。 從考古發掘來看，舜葬在九嶷山也是有可能的。1954年，在永州市西30裏餘黃田鋪的山上發現了新石器時代原始社會的宗教紀念物石棚，由三塊石頭頂起萬斤大頂石，棚內空高1.1米，坐東北朝西南，象徵着石棚主人是由東北向西南遷來的。我國只有山東、遼寧發現有三處石棚，朝鮮、曰本、西伯利亞都有石棚發現，這種石棚與東夷族的宗教祭祀有關，或系舜帝南巡時傳播來的東夷文化。而玉琯巖出土的玉簫，有些人認爲是新石器時代的遺物，是我國最古老的玉簫，可能爲舜的遺物。因此舜南巡於九嶷山是有可能的事，至少也是舜的子孫所遷，也是奉舜爲部落之名。隨同舜南遷的還有東夷之同族，都居於周圍地區。此外，古代中原部落大量南遷者，如黃帝的後裔資氏部族遷居於資水，扶夷居於扶夷水，雲陽氏裔族遷居茶陵雲陽山等。這些都說明了湘東、湘南一帶在新石器時代已有大批中原先進的炎黃族、東夷族不斷南遷而來。舜、商均南遷，有可能是被夏禹所驅逐，想報舜殺其父鯀之仇，且又恢復了炎黃族重新主宰中原部落大聯盟的統治權。因此，無論從民族遷徙、地域、南北文化交流、考古文化等方面看，舜帝南遷或南巡是可能的，崩葬於九嶷山是可信的。
《尚書》說：“(舜)歲五月，南巡狩至於南嶽。”有一些人認爲，南嶽即今之衡山，去九嶷五百餘里，舜南巡既止於南嶽，又怎麼去了九嶷呢?上古時既沒有出現國家，當然也沒有州縣一類的行政區域，只是將當時的“天下”分爲東南西北中五大區域，各區域以最高山峯命名，謂之“五嶽”，便於王者輪迴巡狩。因此，南嶽絕不是專指衡山而言，而是包括九嶷山在內的湘南地域。虞舜南巡到九嶷的說法，與舜南巡至於南嶽的說法並無矛盾。
那麼舜陵在九嶷山的什麼地方?唐代元結說：“謹按地圖，舜陵在九嶷之中，舜廟在大陽之溪。舜陵古老已失，大陽溪今不知其處。秦漢以來，置廟山中，年代浸遠，祠宇不存。”按元結的話，陵與廟當時是分開的。由於年代久遠，多次遷移，舜帝陵廟逐漸由山裏向山外發展。清代有人認爲，元結所說的舜陵其實是舜廟，地點在大陽溪的白鶴觀前。上世紀70年代，在長沙馬王堆漢墓中發現了一張《地形圖》，畫有長沙國南部的山川、縣治及居民點等內容，圖的右面九個柱狀物其實就是指九嶷山，旁註“舜帝”二字，所標處當是舜廟所在地。可以推測，玉琯巖前的遺址就是秦漢舜廟遺址。這幅地圖的主人據史料記載葬於公元前168年，學者們經考證認爲，這幅地圖繪製時間約在事後二年，它比司馬遷“窺九嶷”還早近一個世紀。
2001年，在九嶷山玉琯巖前的一片田裏，發現了漢代的青灰色繩紋板瓦片和魏晉南北朝時期的灰黃色瓦片，器形厚重。經有關專家的研究，認爲這裏是秦漢至宋元時期的特大型古舜帝陵廟遺址，是歷代帝王爲朝祭舜帝而建的廟宇。一些柱洞和用來祭祀的灰坑狀遺址，可能比秦漢更早。專家們推斷，舜帝陵廟遺址正殿在不同時代總在同一個地方，呈南北向、東西向疊壓，不同時代的面積和方位都不太一樣。三國到兩晉時期，正殿坐南朝北，唐宋時期正殿面積最廣。所有的舜帝陵廟遺址原建築都是樑柱式，採用宮殿建築的最高等級形制，面闊九間，進深五間。
對舜陵在九嶷的說法，唐宋以來就有人懷疑。元結、歐陽修都認爲有問題，說“虞舜老倦勤，薦禹爲天子。豈復有南巡，迢迢渡江水”?認爲舜年歲太大，不可能南巡。另外也有學者認爲，舜葬九嶷，爲何沒有封土和墓碑?哪個位置?《郡國志》注：“舜冢在女英峯下。”《九嶷山志》載：“三峯石上，以銅爲碑，字不可識，疑爲舜冢。”也有說舜葬於舜源峯下的。
如果舜不葬在九嶷，那麼他有可能葬在什麼地方?一些人認爲，孟子曾說“舜卒於鳴條”，這是值得相信的。孟子是戰國時人，比其他言舜陵的人離舜的時代最近，如果孟子之言尚不可信，後人之言就更不可信了。
持這種觀點者認爲，今人推崇《史記》所言“葬於江南九嶷”的說法，卻不知秦始皇統一中國後，曾經焚書坑儒，燒燬了大量珍貴的史料典籍，從而給司馬遷寫作《史記》認定舜帝卒葬帶來一定的困難。關於舜帝的卒葬，當時有許多書說舜死於蒼梧之野，而司馬遷不知鳴條也有蒼梧之山，便認定舜死在西漢所置的蒼梧郡。舜帝晚年居冀州，距南方蒼梧五千裏，如何能卒於蒼梧?於是好事者就造出了南巡狩作爲理由。至於《山海經》也說舜葬在“南方蒼梧之丘”，因其書不屬於歷史史書，不應作爲憑據。 舜帝晚年並無巡狩之事。巡狩是天子政事之一，但舜在帝位33年就已經“耄期倦於勤”，讓禹攝天子政，他絕不可能將禪讓給禹的帝位權力再要回來去巡狩，因而舜晚年不可能去巡狩的，即使有巡狩也是大禹。即使舜有巡狩之事，也僅如一些書說的“南至霍山”，即到達今安徽地區，不會到達湖南的九嶷山，更不可能到達蒼梧。如果說舜卒於蒼梧，爲何不葬蒼梧，卻有九嶷山五百里之返，途中開山架橋，行程十數天，五月炎夏，屍體怎能不腐爛?漢代王充《論衡》中曾說“舜南治水，死於蒼梧”，這更是沒有任何依據，舜帝治水從不見於古代任何其他史籍經傳。《白虎通》“巡狩篇”有“生者道死歸葬之義”。就算舜南巡時崩於蒼梧葬於九嶷，其時大禹不可能率天下諸侯來荒遠的九嶷主持葬禮，按古禮必須改葬於中原，鳴條是舜的舊都，改葬於此是可能的。
舜帝是不可能去蒼梧和九嶷的，因爲這兩處當時爲化外之地，途中的洞庭湖之濱還聚居着時叛時服的有苗部落，阻斷交通，舜帝恐怕一輩子也沒有去過。根據成書於戰國時代的《竹書紀年》記載，舜在位49年，居於鳴條，“鳴條有蒼梧之山，帝崩遂葬焉，今海州”。鳴條岡在今山西運城市區北，西距帝都蒲阪60公里，舜帝晚年在此休息。舜帝出生在蒲阪的姚墟，110歲時居於帝都蒲阪附近的鳴條，次年卒葬於鳴條的蒼梧山一帶。幾千年來，河東一直是歷代帝王國祭舜帝的地方，自北朝元魏太和年間始，詔“祭堯於平陽，祭舜於河東”。《唐六典》也說“享虞舜於河東”，宋太祖乾德元年的詔書中說“舜廟在河中府”。
持這種觀點者認爲，司馬遷根據《山海經》關於舜葬九嶷作爲史實根據，釀成千古之錯。
但鳴條說也受到了一些人的批評。《帝王世紀》有舜“九十五而使禹攝政。攝政五年，有苗叛，南征。崩於鳴條”。這裏的鳴條與《竹書紀年》上的鳴條是兩個地域，根據文意，應在南方。《孟子》的“卒於鳴條”易讓人理解爲在舜的帝都負夏這個地方。《竹書紀年》一方面說舜“帝陟”外出巡狩，但卻是“居於嗚條”。因此鳴條說不僅令各典籍說法不一，而且有的與實際也相去甚遠。今山西安邑鳴條山建有舜帝陵，該陵始建於唐開元二十六年(738)，爲地方官依據《孟子》的記載所建，晚於九嶷山帝陵二千七百餘年。
另外還有一種觀點說舜葬在紀市。《墨子》說：“舜西教乎七戎，道死，葬南己之市，衣衾三領，谷木之棺。葛以緘之，已葬而市人乘之。”《呂氏春秋》也說：“舜葬於紀市。不變其肆。”舜是死在西教途中，死的地方是紀市。至於這個紀市到底在哪裏，至今無從查考。
