采石之戰，發生於北宋太祖開寶七年(公元974年)，對陣雙方爲北宋和南唐，爆發於開寶七年閏十月，結束於當年十一月。最後以宋軍的勝利而宣告結束。
金完顏亮伐宋的主攻目標，是經淮南，渡長江，直取浙江臨安，滅亡南宋，一統天下。爲此，宋軍主將劉錡自江南渡江抵達揚州以後，即採取守淮防江之部署：自駐揚州，兼守淮東，遣部將分屯寶應、盱眙等地;命副都統制王權守淮西，屯駐淮河南岸。劉錡採取當年其守衛順昌之戰法，“命盡焚城外居室”，以示欲與金軍於此決一死戰。但畏敵懼戰的王權卻賴在建康府不行，雖在劉錡再三催促下率兵渡江北上，才至和州又復不行。劉錡嚴令再三，命王權進兵壽春，守護淮河，王權不得已北進，但勉強行至廬州，便又駐下。
紹興三十一年(1161)十月初，劉錡趕至淮陰佈防，金軍也進抵淮河北岸，發現宋軍全無防備，便於二日自渦口(今安徽懷安東北渦水入淮處)至正陽(今安徽壽縣西南)一帶南渡淮河，長驅直入，佔領了清流關(今安徽壽縣北)。駐軍壽春西南的宋李顯忠部稍作抵抗，即撤軍南去。完顏亮率金軍主力進入淮西地區，命一軍圍攻廬州，又命萬戶蕭琦引一軍折向淮東，襲取揚州。
九日，王權聞金軍已渡淮南下，即棄廬州退屯昭關(今安徽含山西北)，隨後再次南逃。金騎軍追擊至尉子橋，宋將姚興率部下三千人血戰，屢向王權告急，王權未遣援兵，姚興戰死，宋軍潰散，王權即退屯和州。不久王權又在金軍尾追下棄和州城出逃，後軍統制韓霖最後出城，乃縱火焚城，“城中喧亂”，金軍由此知“南兵遁矣”，遂進兵入城，城中糗糧器械皆爲金軍所獲。“敵勢奔突，(宋)軍民自相蹂踐及爭渡溺死者，莫知其數。將士憤怒號呼，指船詆罵，皆以權不戰誤國爲言”。統制官時俊殿後，以弓弩射金追兵，使宋潰兵得以“抱蘆葦浮江而渡，得生者十四五”。十二日，蕭琦攻陷滁州(今屬安徽)。
在淮東前線的劉錡雖指揮宋軍於清河口小挫金兵，但終難以阻止金軍渡淮。十六日，劉錡獲知王權兵潰，宋廷也命其退軍守江，故自淮陰退守召伯鎮。十九日，金軍攻擊真州，宋守將邵宏淵倉卒應戰，敗績，退守揚子橋，但不久即擅自渡江南逃。蕭琦攻佔真州以後，揮兵直逼揚州。劉錡得知金軍進攻真州時，即引軍自召伯鎮回守揚州，但江北宋軍面對金軍迅速推進，或一戰即潰，或望風而遁，使劉錡一軍已成孤軍，被迫於二十三日撤出揚州，退守揚州之南的瓜洲鎮。金將高景山率軍來戰，劉錡遣部將員琦迎擊，激戰於皁角林，金軍敗退，高景山陣亡，士卒被俘數百人。時劉錡得重病，遂留權都統制李橫、統制劉氾率軍萬人固守瓜洲渡，自己統餘軍退歸鎮江府。十一月初，金軍重兵來攻瓜洲渡，劉氾用克敵弓射退金軍前鋒，但在金大軍攻擊時，引兵先遁，李橫“以孤軍不能當，亦卻，失其都統制印”，左軍統制魏友、後軍統制王方戰死，李橫、劉氾“僅以身免”，逃回江南。至此，兩淮之地大都失陷，金軍全線進抵長江北岸。
當淮西王權兵敗消息傳至臨安城，宋高宗大爲驚恐，又“欲散百官，浮海避敵”，但遭到左相陳康伯、御營宿衛使楊存中等堅決反對，“遂定親征之議”，並命知樞密院事葉義問到建康府督視江淮軍馬，中書舍人虞允文爲參謀軍事。葉義問至建康府，即部署江防事宜，派李顯忠往採石(今安徽馬鞍山市南採石鎮)接掌王權兵馬，又遣虞允文去採石犒軍。
十一月四日，完顏亮統大軍至和州，命人在江岸築臺，於七日身披金甲登臺，“殺黑馬以祭天，以一羊一豕投於江中”，決定次日渡江作戰。八日，完顏亮遣武平軍都總管阿鄰、武捷軍副總管阿撒率水師先進，宿直將軍溫都奧剌、國子司業馬欽、武庫直長習失等從徵。完顏亮並在高臺置黃旗、紅旗兩面“以號令進止，紅旗立則進，黃旗僕則退”。
是日，犒軍的虞允文至採石，見王權已罷官，但接任的李顯忠尚未到職，退至長江南岸的原王權部士卒三五成羣散坐路邊，僅一萬八千人，馬數百匹而已，士氣低落，其騎兵因丟失戰馬而無法作戰。於是虞允文毅然承擔起抗擊金軍渡江之責，召集諸將，激勵士氣，整頓步騎，沿江佈防，同時組織當地民兵駕船出戰。部署粗畢，金軍戰船已駛近南岸，宋軍迎擊敗之，是爲歷史上著名的“采石之戰”。
采石之戰實爲一次規模不大的遭遇戰，進行試探性渡江作戰的金軍前鋒，被潰散之餘的宋軍和民兵擊退，完顏亮也因戰船大多毀損，無法再嘗試強渡進攻，遂引兵還和州，東趨揚州。由此而言，採石一戰規模雖小，但其意義重大：一是遏制了完顏亮自採石渡江的企圖，且使來自北方的金軍士卒尤其是女真士卒對長江天塹更爲懼怕，成爲日後兵變的一大因素;二是扭轉了金軍渡淮以來，宋軍連戰連敗的勢頭;三是自古北軍攻取江南，多自採石一帶渡江，而此次虞允文就在採石擊敗金兵，大大提振了宋軍士氣。當然，金軍採石之敗，也與完顏亮驕橫自滿，輕視宋人，認爲“江南聞我舉兵，必遠竄耳”，從而渡江作戰準備很不充分有着直接關係。
正當完顏亮全軍兵壓大江，指日誓師渡江滅宋時，金東京留守完顏雍在不願南下攻宋、而中途逃回遼陽府(今屬遼寧)的女真將士二萬餘人的推戴下，在遼陽自立爲帝，是爲金世宗。金世宗下詔廢黜完顏亮，並決定遷都燕京，撫定天下。一時黃河以北地區的金文武官員，紛紛歸附新皇帝。消息傳至軍前，深感腹背受敵的完顏亮決意儘速渡江滅宋，然後回師北上以對付金世宗。當時坐守揚州的完顏亮實已陷入四面楚歌的境地，而隨行將士因“是時世宗已即位於遼陽，軍中多懷去就。海陵軍令慘急，亟欲渡江，衆欲亡歸”。完顏亮爲此用殺戮阻止士卒渡淮北歸，並任命耶律元宜爲浙西道兵馬都統制，刑部尚書郭安國爲副，“會舟師於瓜洲渡，期以明日渡江”。但懼於水戰的金軍將士“皆懼”，耶律元宜乘機煽動衆軍叛亂，於十一月下旬攻殺完顏亮於揚州城外龜山寺。
金軍兵變殺死完顏亮以後，耶律元宜又派人赴汴京處死留守的完顏亮皇后和太子光英，向金世宗表忠心;然後退兵三十里，遣使渡江到鎮江與宋約和。十二月初，耶律元宜率軍自揚州退兵北歸，在河南活動的金兵也隨之北撤。次年春，金世宗與宋高宗互遣使臣，因完顏亮南攻而激發的宋、金戰事暫告平息。
