柏鄉之戰，是在後樑開平四年(910)十二月至次年正月，河東晉王李存勖援助成德節度使趙王王鎔，在柏鄉(今屬河北)地區抗擊後梁的作戰。
此消彼長
在晉國取得潞州之戰的勝利後，後梁對山西的攻勢暫時中斷，雙方都在等待下一次決戰的時機。
李存勖在潞州大捷後不久，就對晉國軍隊做了較大調整。之前作爲核心的沙陀騎兵雖然驍勇善戰，但卻因爲目中無人而變得軍紀渙散。在先前的李克用時期，還經常劫掠本地民衆，並熱衷於酗酒鬧事。前者不願得罪士兵，因此對他們都不加約束。結果，沙陀兵多次在外出作戰中過分劫掠，引起周圍勢力的強烈不滿。特別是同爲北方重鎮的魏博，就因此投靠後樑，成爲對方的最大附庸。
更要命的是，早期晉軍作戰都依賴士兵的個人勇武，諸軍協同作戰能力較弱。特別是大批來自河東地區的步兵，因戰力最弱而容易限制友軍發揮。這在對抗普通軍閥時尚且不成問題，但遇到數量多且訓練有素的後梁軍時，就時常成爲整個晉軍的巨大弱點。
因此，李存勖一改父親的縱容士兵作風，開始嚴格約束部隊軍紀。同時加大軍隊的訓練強度，規定騎兵在遇到敵軍之前不準上馬，注意保存坐騎的體力。各部隊佈陣也要嚴格遵守戰前部署，不能爲搶功勞而相互逾越，更不能因懼敵而停滯不前。在誅殺了多名不服號令的兵痞後，整個晉軍的專業水準才獲得了有效提升。尤其是先前實力較弱的河東步兵，終於有了能硬抗汴梁死敵的實力。
與此同時，後梁軍隊卻與自己的皇帝陷入了信任危機。深知自己得位不正的朱溫，殺死了幫助自己清洗前朝皇帝的名將氏叔琮，讓整個後梁將領階層都人人自危。隨即有多位軍頭叛逃或謀逆，反過來又強化了皇帝對麾下士卒的不信任。更多老資格的名將被束之高閣，缺乏經驗的新人開始被破格提拔。雖然朱溫以此加強了軍隊控制，但卻極大的削弱了士兵戰力。
河北風雲
公元910年冬季，按賴不住的後梁集團再度採取行動。由於成德節度使王鎔和義武節度使王處存，都與李存勖保持了友好關係，引起後梁宮廷的嚴重懷疑。於是就準備將這兩個還只是藩屬的軍鎮徹底兼併。朱溫專門以加強北部防禦爲名義，向成德派出了3000精兵。由於王鎔之子迎娶了朱溫女兒，因此對北上的軍隊毫無防備。樑軍進入成德後，很快就以武力奪取了深州和冀州。王鎔此時才如夢初醒，急忙與義武鎮的王處直聯繫，共同向更北方的李存勖求援
晉國方面得知消息時，一度懷疑是後梁方面的陰謀詭計。但李存勖卻覺得若能將成德、義武收爲盟友，則可以突破後梁的戰力封鎖。所以還是親自率領大軍前往趙州增援。
朱溫在得知晉軍南下後，依然忌憚自己的手下將領勝過敵方威脅。不願意派出常年跟隨自己的老將爲帥，而是選擇新近投奔的淮南名將王景仁北上統兵。但同時也出動禁軍中最爲精銳的天武、龍驤、神捷、神威等部隊北上。在與後梁的頭號附庸魏博鎮兵馬匯合後，總兵力達到了非常龐大的7萬之衆。
至於李存勖方面，晉軍本部可動的兵力不超過3萬人。靠着剛剛加盟的5000義武軍和約20000人左右的成德軍，才勉強湊出6萬部隊。雖然看起來兵力和樑軍相差不大，但由於成德和義武軍的戰力羸弱，根本不能與樑軍精銳抗衡，因此在總體實力上處於劣勢。好在晉軍當中的5000騎兵相比後梁騎兵，具有明顯的戰鬥力優勢，若能運用得當，依然可以一舉扭轉頹勢。
隔河對峙
樑軍雖然兵力佔優，卻並不打算在曠野中與沙陀騎兵角力。主帥王景仁此前一直在淮南地區，以善於防守反攻而著稱。在同後梁集團的戰爭中，曾用營寨吸引對手全力進攻，趁前線焦灼之際，派精兵反擊，一舉斬殺了後梁大將。如今雖然改換門庭，卻依然使用類似的防禦反擊戰術，在野河南岸紮營防守。
但晉軍並沒有貿然發動進攻，在派出騎兵挑釁無果後，便選擇到野河北岸紮營。
12月27日，晉軍再次派出騎兵挑戰，他們圍繞樑軍營地釋放箭矢，並對堅守不出的敵人進行謾罵。這種行動成功激怒了樑軍猛將李思安，讓他帶領3萬禁衛部隊出寨追擊。作爲後梁的主力禁軍，他麾下的士兵大都盔甲精良，上面還裝飾有綢緞金銀，顯得尤其光彩奪目且具有視覺震撼效果。久經沙場的晉軍騎兵也爲之驚歎，開始因恐懼而停滯不前。
晉軍名將周德威見騎兵鬥志衰竭，急忙跑出來發起嘴炮攻勢。他大罵來自汴梁的天武軍士兵，不過是城中的無業遊民。盔甲雖有金銀裝飾盔甲，但真實能力非常低下，正是沙陀人發財的好機會。這番言論很快就激其麾下將士的貪慾和鬥志，並對主動出營的敵軍發動猛烈攻勢。期間，周德威只帶領千餘名騎手，就在30000萬人的樑軍陣中左馳右突。經過幾輪反覆衝鋒，已經殺傷數百名樑軍步兵。雙方一直扭打到野河岸邊，才各自收兵回營。
王景仁發現晉軍不敢強攻自己的營寨，便打算以奇謀策動反擊。由於兩軍相距不到3公里，他命人暗中打造浮橋，準備在夜裏渡河發起偷襲。但周德威也深知對方習慣奇襲，力勸年輕氣盛的李存勖主動退兵，到15公里外的高邑展開防禦。同時繼續派出騎兵襲擾樑軍補給，給大規模部隊製造後勤危機。後者雖然惱火，一度退回自己帳中拒絕討論，但周德威還是找到晉國另一位元老張承業加以說服。
最終決戰
之後的2天時間裏，晉軍不斷用騎兵襲擾後梁方面的徵糧隊。人數過多的樑軍，很快就出現戰馬草料不足問題，造成不少坐騎餓死。許多將領和老兵都遷怒於王景仁，覺得單純防守是不利於自己。後者也在巨大的壓力下，被迫修改自己的一貫戰術風格。
公元911年的1月2日上午，周德威又帶300騎兵跑到樑軍陣前開罵。還提前埋伏了另外3000騎兵，準備伏擊出來驅逐自己的敵方部隊。豈料備受壓力的王景仁決定放手一搏，直接帶着主力傾巢而出。周德威只能聚攏人馬且戰且退，並向己方大營求援，告知李存勖決戰時機已經成熟。雙方的最終較量也由此一發而不可收拾。
此時的晉軍內部卻出現了較大問題。由於三鎮兵馬是首次並肩作戰，僅列陣花費的時間比預期要長。直到樑軍先鋒已經逼近，許多部隊都尚未渡過野河，甚至連在北岸完成列陣都非常困難。爲了給己方步兵爭取時間，周德威只能率騎兵到南岸列陣，才阻止了樑軍的渡河企圖。後者也在追擊過程中出現脫節，隊伍前後綿延數公里。期間樑軍的500名精銳士兵率先抵達浮橋附近，試圖奪取浮橋，切斷晉軍南北岸的聯繫。
負責守橋的士兵，來自戰力較弱的義武和成德，很快在樑軍的猛攻下陣下搖搖欲墜。幸好有晉軍猛將李建及帶着200名長槍兵前來支援，才暫時打退敵方攻勢。但樑軍憑藉較強的素質，很快又重新集結起來。但因諸軍尚未到齊，暫時放棄了奪取浮橋計劃。晉軍趁機利用騎兵掩護，順利從北岸渡河完成列陣。
當天中午，雙方的大戰正式拉開帷幕。李存勖派出先前沒有出動的4000騎兵作戰，讓上午行動的3千人暫時到後方休息。但與樑軍周旋許久的周德威知道，此時的對手還未被完全削弱。所以不應該全軍出擊，而是可以等對方下午返回營地時再尋找機會。
李存勖聽從了這個建議，讓所有騎兵都到步兵陣後待命。但時不時會派出百人級別的分隊，衝擊殺來的樑軍側翼。後者的騎兵部隊難以與沙陀人匹敵，只能靠着步兵陣線的弩箭予以還擊。但沙陀騎士往往配有精良甲胃，很不不擔心遠距離上的輕型箭矢命中。衝鋒在前的主將李嗣源，一度如刺蝟般渾身都掛着樑軍箭矢，卻因防護到位而不影響繼續作戰。
雙方中路步兵的廝殺一直持續到了傍晚，經過重整的河東步兵展現出了強悍的戰鬥力，雙方戰的難分勝負。最終飢渴難耐的樑軍選擇鳴金收兵。
蓄勢待發的沙陀騎兵趁勢發動了全面反撲。由於樑軍的主帥王景仁與其他汴梁系將領不和，造成全軍不能獲得有效的統一指揮。他親自統領的東線魏博鎮部隊，就在撤退中要比西線的宣武軍跑的更快。面對大批晉軍的突然反攻，很快就出現致命性的內部紊亂。位於不同分隊的士兵，大都以爲友軍被對手擊潰，爲求保命而開始一鬨而散。
沙陀騎兵抓住機會，從戰場的兩翼呼嘯而至，徹底撕裂了已是散沙的汴梁軍陣線。部分試圖反擊的樑軍步兵，很快又遭到了尾隨而至的晉軍步兵夾攻，在無情的聯合打擊下土崩瓦解。
雖然李存勖打算藉機大量收編樑軍士兵，但由於樑軍之前在成德境內燒殺搶掠，作爲同盟的成德軍拒絕接受任何投降。他們的士兵顧不上搶劫財物，忙於屠殺所有被自己發現的敵方潰兵。從野河到柏鄉大寨的十多公里路上，有20000多人被不斷追上消滅。作爲汴梁政權支柱的龍驤、神威、神捷等禁軍人馬，都在這場軍事災難中覆滅。沙陀人則在他們的營地裏，繳獲了70000套盔甲、3000副馬甲和不計其數的軍餉物資。
柏鄉之戰結束後，原本強勢的樑軍因損失太大而一蹶不振。他們再也不敢貿然在曠野中與北方的晉軍展開野戰。李存勖以此戰的壓倒性勝利，重新奪取了戰爭的主動權。
