今年，隨着反腐的深入，不時傳出官員自殺的消息。人們從最初的驚異到後來的見怪不怪，說明官員自殺已經成爲一種常態。
事實上，官員自殺並不是現代社會的產物，在2000多年前的漢代，那時的官員也流行自殺。想當年，漢高祖劉邦提劍入咸陽，以布衣之身建立漢朝四百年基業，對於久經割據分裂之苦的民衆及士人來說都是一種福分。
西漢初年，漢家天子與民休養，創造了幾個政治清明、經濟繁榮的盛世。這對於2000年前的中國官吏來說，是一個“最好的時代，也是一個最糟糕的時代”。好是因爲他們不需要像秦代的官吏那樣，在嚴苛的法律面前誠惶誠恐;糟糕是因爲他們不再會像六朝時的世代公卿，敢於睥睨皇室。
在這個百制創立，儒術獨尊的時代，他們享受着驚人的俸祿，卻也必須遵循於皇權之上的規則，將生死繫於皇帝一人之手。在這過程中，西漢社會呈現出了一種怪現象，就是這些高層官員陷入了自殺的陰影之中。
據不完全統計，西漢時自殺的諸侯王有25位，列侯、丞相、將軍有65人，侯王將相的親屬賓客17人，后妃、太子、公主12人，數量之多令今人震驚。從另外一個角度也可以看出，上層官員貴族自殺在漢代已是常態。一般認爲自殺是一種個人行爲，其多數是因對社會或者個人前途產生極度絕望等而採取的一種極端做法。不過，自殺一旦成爲一種常態，甚至在某種特定的階層中普遍存在，這就不得不將其上升爲一種社會現象。那麼，是什麼導致西漢上層官員頻繁選擇自殺來結束自己的生命呢?
悉數西漢上層官員自殺事件時發現，列諸侯王自殺的事例主要集中出現在兩個時段內。
一是“七國之亂”時，參與“七國之亂”的諸王，除吳王劉濞被他殺之外，其餘六王皆爲自殺;
二是漢武帝時期。此時諸侯王獲罪而死者，所犯之罪多“有名無實”，比如，元朔年間，主父偃向武帝告發齊王“有淫失之行”。於是，漢武帝任命他爲齊國丞相，令他負責齊王一案的審理。
主父偃以前受到過齊王的歧視和不公平對待，心中一直懷有怨恨，遂決定對齊王的“淫失之行”嚴加追究，“乃使人以王與姊奸事動王”。齊王知道難以逃脫，無奈之下被迫自殺。
表面上看，這是權臣弄權、挾私報復的結果，本質上這時的一些諸侯王自殺帶有更深層次的內幕，如漢武帝爲加強中央集權，自然要強化對諸侯國的控制。可以說，這纔是漢代諸侯王獲罪背後的政治動因。
因此，在這些諸侯王獲罪事例中，冤假錯案的數量恐不少，正如史書所載：“今或無罪，爲臣下所侵辱，有司吹毛求疵，笞服其臣，使證其君，多自以侵冤。”
諸侯如此，其他高級官僚的自殺同樣也與中央集權有關，也體現了在皇權至高無上的社會裏，法律對權力約束的蒼白無力。
最爲典型的就是，名將李廣家族的非正常死亡事件。李廣善射勇武，屢爲漢邊城太守，多次與匈奴血戰。後因年老受嫌嫉，大將軍衛青在皇帝的暗示下，逼其自殺;李廣的兒子李敢爲報父仇，在暗殺衛青時爲霍去病所殺;李廣之孫李陵屢次率軍大敗匈奴，但天漢二年孤軍遭遇匈奴，不幸被俘;隨後李廣的另一孫子李禹被人告發，說要逃去與李陵會合，隨即被處死。李陵一家亦被族滅。李陵在被俘之後未曾按照慣例自殺而導致族滅，更加凸顯了自殺作爲一種常態在漢代社會的存在。
除上述原因外，西漢時高層官員在獲罪時多選擇自殺，還與當時的社會風氣有關。“面子”問題，是中國傳統文化中最具代表性的一個內容。
