據《古代北京城市管理》記載：明初，北京城市人口只有9.6萬，到洪武八年(1375年)爲14.3萬人。永樂十九年(1421年)，朱棣自南京遷都北京後，依南京之例，將北京城按方位劃分爲東、西、南、北、中五城，各城置兵馬指揮司，隸屬都察院，爲稽查京師地方治安的機構，戶籍人口也屬該機構管理。隨着移民政策的不斷推進，北京城市人口不斷增加，到嘉靖年間後期至萬歷年間初，北京城市居民計約13.4萬戶，其中內城8.46萬戶，外城4.94萬戶，以每戶5口人計，則明代中後期北京城總人口約68萬人，如果加上駐京的軍人及家眷以及居於皇城內外直接服務於宮廷的人員，到了明朝後期，京城人口已達18萬戶、85萬人，城市人口密度大大增加。爲此，明朝廷從弘治年間開始逐步疏解京城人口，隆慶、萬曆年間仍繼續堅持實行調控北京人口的各項措施。
一是外遷京畿衛所軍士去邊戍屯居。永樂至宣德年間，大量衛所軍士遷居京師，導致北京城市人口劇增。爲疏解城市人口和加強防禦，弘治年間便開始外遷京城及京畿衛所軍士，實行邊戍屯居。朝廷在長城沿線設置九個軍事重鎮(也稱“九邊”)，後又在北京西北增設了昌平鎮和真保鎮，統領大批衛、所的官兵保衛邊防。他們大多亦兵亦農，戰時打仗，平時從事種植和畜牧業生產。如今京郊及周邊地區以“營”、“堡”、“衛”等而稱的地名，相當一部分與當年的衛所軍士遷離京師、戍邊屯居有關。
二是將當初從外省移民到北京的部分人口勸返回原籍。朱棣稱帝初期，爲鞏固自己的政權，曾實行移民政策，大量屯兵、屯民、屯商於北京，僅永樂初期就遷移了兩萬多戶，達數萬人，充實了京城及京畿的人口。但隨着人口膨脹，那些外來移民就成了疏解對象。爲了鼓勵移民返鄉，朝廷實行了較爲優惠的政策，其中之一就是根據每戶的人口數量及路程的遠近，給予一定的盤纏(路費)和安置費等，所以不少人願意返鄉。短短的幾年時間就有不少人返回故鄉，其中以來自山西的移民居多。據記載，城西有楊氏大戶，自山東濟寧移民進京70餘年，家中尚有百歲老母，爲此主動率全家20多口人返鄉。順天府尹聞之上報朝廷，萬曆皇帝特賜金匾一塊，上書“仁孝”兩個大字，並賜銀千兩，予以褒揚，實爲鼓勵移民返鄉。
三是整治關廂，遣散遊民。何謂“關廂”?《明史·食貨志》載：“在地曰坊，近城曰廂。”即城門外大街及其附近地區爲“關廂”，也就是泛指城門外兩三裏之內的居民聚集地。早年間老北京城的城門外都有關廂，也是大量商販和無業遊民聚集地。從隆慶年間開始，朝廷令順天府會同五城兵馬指揮司整治關廂內外，並令所轄大興、宛平二縣配合，將整治重點鎖定於永定門、德勝門、西直門、朝陽門關廂，因這四個城門處於京城的東南西北方向，城門內外聚集的人員最多。特別是德外關廂元大都時在城內，明朝建城時將大都北城牆往南移了五里，於是北邊原本城內的五里地被劃到了城外。因此，德外關廂區域最大，居住人口最多。順天府制定了三條整治政策：其一，沒有“京籍”(北京戶口)者，須搬至離京百里外的地方;其二，房子可以拆走，如願意空手出門，可以領到一些補償款。其三，有“納戶執照”者(即工商執照)，“營業者不得超過五人，超者裁之。”經過幾年的整治，到萬曆初期，各關廂內外居民大爲減少。
