自古以來，人口便是一個無比重要的問題，尤其在古代，人口數量的多寡便代表了一個朝代的繁榮程度，在冷兵器時代，人口便是戰鬥力，人口便是話語權，誰的人多，便意味着誰的稅賦來源便多，錢財也多。然而古代戰亂頻繁，在戰亂時期，人口衰減嚴重，故此歷朝歷代剛建國的時候，如何儘快恢復人口，便成了最緊要的國家大事。
西漢剛建立時，經歷秦朝末年的戰亂，全國人口只有一千五百萬左右，爲了快速增加人口，增加稅賦來源，漢朝採用了一個十分狠辣的招數，逼的單身人士無處可逃，只能儘快完婚，早點生子。劉邦出的狠招很簡單，女子十五歲後還沒出嫁，便要多徵收五倍的人頭稅，這對於一個普通家庭來說簡直就是災難。
漢朝有一個人頭稅，七歲到十四歲之間的孩子，每年要繳納二十錢，而成人每年要繳納一百二十錢，而多徵收五倍稅賦便是720錢，在漢朝時期，一百錢可以買到一石糧食，也就是說超過十五歲還不結婚，每年就要多繳納六石糧食，是一個壯丁一年的口糧，在那個吃不飽的年代裏，每年多交這麼多的稅賦，這比坐牢還恐怖。
漢朝的手段還算正常，在南北朝時期，人口嚴重缺乏的情況下，爲了鼓勵生育，當局竟然頒佈了“女子十五不嫁，家人坐之。”的法令，也就是說單身就是犯罪，而且還會牽連父母家人，實在讓人感到可怕，如今大齡剩女不知凡幾，如果放在古代是一件想都不敢想的事，雖然當代沒有剩女就要交錢的規定，但是新婚的話，政府會送福利(在某些省市已經實行了)，這也是政府變相催婚的一種方式。
