“頭伏餃子二伏面，三伏烙餅攤雞蛋。”一入“三伏”，氣溫驟升，對人們的生產、生活造成嚴重影響，一舉一動只能圍繞着“酷暑”做文章。
所謂“三伏”，是指夏至後第三個、第四個和立秋後第一個庚日，至少在秦朝時，“三伏”已遭特別對待。《史記》說“德公二年初伏，以狗御蠱”“初作伏，祠社，磔狗邑四門”。古人認爲酷暑是厲鬼作怪，人們需在邑中殺狗祭祀並將其分食，方能過關。此俗或源於上古，與後來“狗肉性燥，不宜夏天食用”的觀念截然相反。“三伏”亦因此得名，所謂“厲鬼行，故晝日閉，不干他事”，靜而不動，故曰“伏”。
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酷熱消耗體力，適當補充營養，合乎科學道理，老北京吃餃子、麪條和烙餅攤雞蛋，也是這個道理，即《民社北平指南》所稱“初伏水餃，二伏麪條，至三伏則爲餅，而佐以雞蛋”。伏天吃麪，至少在魏晉南北朝時已流行，《荊楚歲時記》稱：“伏日進湯餅，名爲避惡。”古代的“湯餅”，猶今之面片湯。到唐代時，面片湯升級爲涼麪，但需拌蜜吃，這個古怪的吃法一直延續到宋代，皇上賜面，皆加贈蜜糖一罐。
其實，“三伏”的民俗非常豐富，即以食俗論，也並非只有餃子、麪條之類。比如明清時，京師六月流行吃新蓮，“內河者嫩而鮮……食之益壽”。此外，還有“暑湯”，即“煎蘇葉、藿葉、甘草等湯，於市中舍之”。
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《清稗類鈔》記錄了“冰果”：“京師夏日宴客，飣盤既設，先進冰果。冰果者，爲鮮核桃、鮮藕、鮮菱、鮮蓮子之類，雜置小冰塊於中，其涼徹齒而沁心也。其後，則繼以熱葷四盤。”但“冰果”價格較高，非尋常人家可用，只能官宦獨享。清代宮廷每到“三伏”都會賜冰，惠及所有官吏，由工部按官職高低發給數量不等的冰票，憑票自行領取。因古代官員“三伏”時仍要上班，所以纔有這等額外待遇。
除了吃，“三伏”還有更豐富的民俗，據溥傑先生介紹，老北京在頭伏、二伏、三伏這三天需洗澡，水中放入馬莧菜，馬莧菜又叫“吉祥菜”，因爲放入熱湯中從不變色枯萎，古人認爲可以增加人體的抗炎熱能力。
此外，農曆六月六需晾曬衣物和沐浴，明代沈德符曾說：“六月六本非令節，但內服皇史宬曬曝列聖實錄、列聖御製文集諸大函，則每歲故事也。至於時俗，婦女多於是日沐發……至於貓犬之屬，以俾浴於河。”
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再有就是“天灸”了，即以麻黃、白芥子、甘遂等辛溫散寒的藥爲主，研成粉末貼於穴位上。最早文字記載見於南北朝，李時珍在《本草綱目》中認爲此法可以“截瘧”即提升陽氣，“冬病夏治”。
可見，“三伏”中的老北京生活，依然豐富多彩。
