明初南北榜的歷史背景：劉三吾成爲科舉主考官

明洪武三十年(公元1397年)二月，明王朝迎來了其三年一度的科舉會試，在主考官的選擇上，朱元璋經反覆斟酌，終圈定了78歲高齡的翰林學士劉三吾爲主考

劉三吾在當時可謂大儒，此人是元朝舊臣，元末時就曾擔任過廣西提學(相當於教育廳廳長)，明朝建立後更是多有建樹。明王朝的科舉制度條例就是由他制訂，明初的刑法《大誥》也是由他作序，此外他還主編過《寰宇通志》，這是當下中國人瞭解當時中國周邊國家的百科全書。

他與汪睿、朱善三人並稱爲“三老”，《明史》上更說他“爲人慷慨，胸中無城府，自號坦坦翁”，可謂是人品才學俱佳的士林領袖。選擇他爲主考，既是朱元璋對他本人的認可，也是朱元璋對這次科舉的期望。