這是戰國歷史上最著名的悲劇之一。吳起死在了楚悼王熊疑的遺體上。吳起當時正在參加熊疑的遺體告別儀式，那些在改革中喪失了榮華富貴的人趁機手持弓箭想射殺他，吳起見勢不妙，便急中生智衝向熊疑的遺體，趴在他身上尋求保護。但是，箭還是射過來了，有幾支箭甚至射到了熊疑的遺體上。
春秋末年，經過長時間的混戰和兼併，諸侯列國中只剩下西方的秦，中原以北的晉，東方的齊、燕以及南方的楚等。其中，晉國國君權力衰落，把持了實權的“六卿”之間開始了激烈的博弈。最終，趙、魏、韓三家將曾經的中原霸主晉國分而食之，史稱“三家分晉”。公元前403年，周威烈王策命三晉爲諸侯，戰國的序幕即由此開始。
吳起因戰功而被魯穆公封爲上卿。齊國的張醜來偷偷拜會他，並帶來了黃金若干、美女兩個。吳起收了起來。很快他發現魯穆公對自己起了疑心。吳起只得出逃，來到魏國。
西河在魏國西面，緊挨着秦國。秦國國君做夢都想將它據爲己有，所以，必須要有一個強悍的人守着它。就是在這樣的關鍵時刻，翟璜對魏文侯說出了吳起的名字，只是魏文侯很快就否了他。魏文侯否定吳起的理由是這個人太兇殘——一個連老婆都敢殺的人還有什麼事做不出來？魏文侯怕自己弄得不好會引狼入室。翟璜笑了。翟璜之所以會在此時發笑是因爲他看到了魏文侯手中最重要的籌碼——榮華富貴，而吳起要的就是這個。
任何時候，魏國只要確保給吳起的榮華富貴比別的國家多，那麼讓吳起死心塌地地效忠魏國就沒有任何問題。道理很簡單：水裏的魚總是向着誘餌最多的地方遊。魏文侯也笑了，因爲他覺得翟璜很聰明。戰國時代，看一個人是不是真正聰明就是要看他能不能體察人心，洞悉人性。這一點，魏文侯和翟璜都做到了。
吳起就這樣成了魏國的西河守將。很快，似曾相識的一幕又出現了——吳起成了魏國愛兵如子的傑出代表。在西河，他和士兵們同吃同睡同勞動。看見有士兵挑糧的，他搶過擔子自己一個人往前衝。更讓人淚如雨下的是：有士兵腳上流膿，他撲上去就把膿血吸出來，連眉頭都不皺一下。整個西河守衛部隊都感動得不行，哭着喊着要爲吳將軍拼死一戰。而最後的結果也充分證明了這一點：吳起帶着精誠團結如一人的吳家軍，築城以拒秦，幾次打敗了秦軍的進攻，並且攻佔了河西五城。魏國自此走進了新時代，笑傲江湖的新時代——韓、趙兩國都來道喜，三晉之中，唯魏最強。
但好景總是不長。周安王十五年時發生的一件事，讓吳起的心情那叫一個百味雜陳。魏文侯在這一年死了。在這個世界上，死人是很正常的，沒有人可以永遠不死。只是吳起突然覺得，他人生的春天又一次走到頭了。因爲太子擊繼位了，這個叫魏武侯的人拿走了他唾手可得的榮華富貴——魏武侯拜田文爲相，全然不顧他吳起的心理感受。吳起瞄準那相位已經很長時間了，他和士兵們同吃同睡同勞動，爲的就是有朝一日可以坐上那相位。吳起的心裏失去了平衡。他找到田文，想要一個說法。
吳起問田文，在魏國，能夠領導三軍將士爲國殺敵的人是誰？
田文笑眯眯地說：是你。
吳起再問：那麼總理百官，對人民有親和力，使國庫充實的人，又是誰？
田文還是笑眯眯地說：是你。
吳起又問：鎮守邊境，讓秦兵不敢東進，韓、趙兩國都對我國唯馬首是瞻的人，又是誰？
田文依舊笑眯眯地說：還是你。
吳起憤怒了：既然這三樣你都不如我，憑什麼坐在相位上的是你而不是我？
田文不笑了：唉，做相國的人最重要的是要老成持重啊！現在國君年少，周圍一些國家的人立場不明，大臣們也是各自心裏有小九九，人民對國家的前途充滿憂慮。你說說看，這樣的時刻，是你坐在相位上合適還是我坐在相位上合適啊？
吳起不知道該如何回答。這樣的時刻，老成持重勝過一切，資歷勝過一切。可他卻很年輕，年輕到只能以作秀來取得榮華富貴。吳起最後給出的答案是悻悻的：這個位置你先坐着吧，但它終究是我的。吳起說完這話頭也不回地走了。誰也沒想到，這句話留下的殺傷力讓魏武侯夜裏失眠了。因爲有內侍向他彙報了吳起說的最後那句話，在魏武侯聽來，吳起簡直就是在恐嚇——什麼“終究是我的”，乾脆，你把國君的位置也拿去算了！但魏武侯不能生氣，起碼他不能讓吳起看出他生氣了，因爲吳起手裏有兵權。在這樣的時代，一個手裏有兵權的人基本上就擁有了一切。關於他所中意的任何一個位置，體面地乞求和帶兵征討，最後的結果是一樣的。所以吳起纔敢說出“它(相位)終究是我的”這句話來。而今之計，必須當機立斷割斷吳起和兵權的聯繫。他不是進京跑官來了嗎？那就不用再回西河了，先在京城待着吧。
魏武侯果斷地任命了一個新的西河守將。這是一個無限忠於王室利益的人，雖然看上去有些平庸，但魏武侯現在深切地感受到，比野心更好的品質就是平庸。
吳起只得戀戀不捨地跑了，因爲他看到了魏武侯的殺機。吳起從來不和殺機在一起，只和榮華富貴在一起——天下之大，榮華富貴不只在魏國一處。
吳起來到了楚國。這時的吳起，心情那叫一個滄海桑田。雖然他已經是個中年男人了，卻總是從上一個殺機跑向下一個殺機，始終和榮華富貴失之交臂。所以，對陌生的楚國，他本能地抱了一種觀望的心態。但楚悼王熊疑卻沒有觀望，而是直接任命了他——一見面就把相印交到他手裏，連說三聲“拜託了！”楚悼王之所以做出如此姿態是因爲他太清楚楚國處在一個什麼世道上。弱肉強食啊！說起來楚國的綜合國力是不弱，但是制度弱。就像一盤散沙，缺乏一雙堅定的手把它們捏合在一起。現在好了，堅定的手來了，吳起就是那雙堅定的手。
不過，很多年後，當楚悼王欣喜地看到國富兵強的楚國令“三晉、齊、秦鹹畏之”時，他並不知道自己在給吳起帶來榮華富貴的同時，也給他帶來了滅頂之災。無數雙仇恨的眼睛在盯着這個傳奇卻又冷酷無情的人。他們是——在吳起改革中被分流下崗的官員；楚國王公貴族中那些喪失既得利益的集團；相信“天不變道亦不變”的楚國中高級知識分子；潛伏在楚國伺機進行政變的間諜。事實上這些人從吳起改革伊始就想把他堅定的手給剁了，之所以一直沒剁成只因爲楚悼王的存在。楚悼王熊疑是吳起改革堅定的保護傘，遺憾的是，他不能保護吳起一輩子。因爲他要先走了，先行一步離開這個人心叵測的世界，只留下繼續冷酷無情的吳起去收拾殘局。
悲劇就這樣發生了。
這是戰國曆史上最著名的悲劇之一。吳起死在了楚悼王熊疑的遺體上。吳起當時正在參加熊疑的遺體告別儀式，那些在改革中喪失了榮華富貴的人趁機手持弓箭想射殺他，吳起見勢不妙，便急中生智衝向熊疑的遺體，趴在他身上尋求保護。但是，箭還是射過來了，有幾支箭甚至射到了熊疑的遺體上。
吳起就這樣以一種很難看的姿勢離開了人世。死前他終於明白一個道理：一個人追求榮華富貴不能以損害他人的榮華富貴爲前提，否則就有可能死得很慘。
