以前所說，曹操與袁紹在官渡不可避免的發生了戰爭。自然，曹操在這次戰爭中取得了勝利，那麼袁紹爲什麼戰敗，其中的原因值得探討。第一，曹操有大戰略思想，袁紹做事情想當然。曹操這個人做事有分寸，在戰爭之前，總是要充分聽取別人的意見，然後集思廣益，善於分析每個人提出的意見，往往能夠做出最合理的判斷。比如在孔融提出袁紹兵力強大的時候，是曹操能夠很快判斷出袁紹是個表面強大的人。而袁紹做事情總是虎頭蛇尾，要麼急功近利，要麼裹足不前。
第二，曹操識人，袁紹昏聵。曹操這個人對人的判斷力很敏銳，對郭嘉委以心腹，認爲這是：“能幫助我成就大業的人，就是他了!”對荀彧，曹操則稱“吾之子房也”。而袁紹察人不明，對忠臣田豐沮授的忠言逆耳充耳不聞，甚至被貶下獄，讓人遺憾。
第三，曹操作戰不拘一格，袁紹墨守陳規。戰場瞬息萬變，如果不能抓住有利戰爭，自然功虧一簣。曹操戰白馬，用降將關羽，殺死對方大將顏良，除了心頭大患;而後，採用謀臣之計，麻痹了文丑，以致文丑也被殺死。袁紹沒能抓住有利戰機，當年進軍的時候，一個兒子害病就讓他心神不寧，成大事者不拘小節，袁紹此人註定不能成就大事。
第四，曹操巧妙利用許攸反水。許攸曾經是袁紹手下極爲重用的謀士，二人交厚，戰爭關鍵時刻，袁紹卻對許攸起了戒心，並要殺死許攸的親眷，無奈之下，許攸截過曹操告急的文書，前來上曹營請降。曹操聞聽，鞋子沒穿，就慌張迎出大帳。然後推心置腹，後來在許攸的建議下，連夜奇襲烏巢，斷了袁紹的糧倉;而袁紹在重要的糧食儲備地方，卻用了只知道喝酒的將軍淳于瓊，致使軍心慌亂。
第五，曹操用人不拘一格，不僅有自己的家鄉的子弟，而且還有收降的名將。以曹仁曹洪夏侯惇夏侯淵等人譙沛舊將和張遼徐晃歸降的大將並駕齊驅，馳名疆場，戰功赫赫。而袁紹出兵，要麼用些有勇無謀的大將顏良文丑，要麼用自己的兒子袁尚袁譚，以致張郃高覽這樣的名將沒有用武之地。
第六，當然最主要的曹操挾天子以令將諸侯，善打政治牌。以皇帝的命令統令四方;而袁紹以下犯上，固步自封，拒絕了當時臣下迎奉天子的建議。總之，官渡一戰，新天下耳目。袁紹這個四世三公的後人，所謂河北最大軍閥，也不過爾爾。打敗了袁紹，從此，曹操一統天下的豪情更加高漲。想起了曹操那首《觀滄海》：東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中;星漢燦爛，若出其裏。幸甚至哉，歌以詠志。是的，不是曹公，誰有這樣的豪情壯志，難怪毛主席也說：往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇。看起來，老人家對曹操也是很仰慕的。
