普洛霍羅夫卡戰役，第二次世界大戰庫爾斯克會戰進行期爆發的戰鬥，地點是在庫爾斯克東南方87公里的普洛霍羅夫卡。發生時間是在1943年7月12日，也是軍事史上規模最大的一次坦克大戰。
背景
戰略形勢
1943年初的冬季裏，德軍第6集團軍(英語：6th Army (Wehrmacht))與第4裝甲集團軍(英語：4th Panzer Army)之一部在斯大林格勒戰役中被蘇軍包圍殲滅，接着後者展開其冬季攻勢——“小土星行動”，由南到北分別的德軍A集團軍羣(英語：Army Group A)、頓河集團軍羣和B集團軍羣陷入了被包圍的危險，因此蘇軍僅以約7萬人的代價收復了幾乎整個高加索地區。時至1943年2月中旬，蘇軍的推進已過度延伸，南方集團軍羣總司令埃裏希·馮·曼施坦因元帥由此組織了反攻行動，在第三次哈爾科夫戰役中以黨衛隊裝甲軍截斷蘇軍的兵鋒、打擊其側翼幷包圍殲滅，1943年3月14至15日，德軍再度奪回哈爾科夫，而蘇軍則退回頓河北部。黨衛隊裝甲軍接着又於3月18日奪回哈爾科夫北部的別爾哥羅德，但因蘇軍從“中央方面軍”緊急調派兵力增援而無法繼續北進。時至3月底，蘇聯大地開始融雪解凍(英語：rasputitsa)，地面轉爲泥濘狀態(這種地形幾乎不可能實施機動作戰)，雙方也因爲一連串的激烈戰事而急需休整。德軍陸軍總司令部選擇庫爾斯克的突出部作爲下一次攻勢的目標，代號爲“堡壘行動”(或又譯作“衛城作戰”)。
“堡壘行動”預計將以一道鉗形攻勢截斷庫爾斯克突出部的根部，將突出部內的蘇軍加以包圍殲滅之，中央集團軍羣(由君特·馮·克魯格指揮)下轄的德軍第9集團軍(由瓦爾特·莫德爾指揮)將自北方南下攻擊突出部北側，同時，隸屬於曼斯坦南方集團軍羣的第4裝甲集團軍(由赫爾曼·霍特指揮)和“肯夫特遣集團軍(英語：Army Detachment Kempf)”(由維爾納·肯普夫(英語：Werner Kempf)指揮)將北上攻擊庫爾斯克突出部南側，其主力攻擊部隊爲分別配置在東西兩側的黨衛隊第2裝甲軍(英語：II SS Panzer Corps)與第48裝甲軍(英語：XXXXVIII Panzer Corps)，而“肯夫特遣集團軍”下轄的第3裝甲軍則負責保護第2黨衛隊裝甲軍的右側翼。起初，德軍的攻勢目標是要摧毀大量的蘇軍坦克部隊和後備兵力、奪回戰略主動權，然而在準備過程中，許多德國高級官員放棄了這一雄心勃勃的目標，而轉而指望能有餘力對應可能出現在其他地區的盟軍威脅即可。
透過國內外蒐集來的情報，蘇軍最高統帥部已獲悉德軍1943年的夏季攻勢計劃。蘇聯領導人約瑟夫·斯大林與一些蘇軍高級將領希望能主動對德軍發動攻勢，但有幾位重要將領，包括蘇軍副總司令格奧爾基·朱可夫說服他採取防禦態勢，令德軍主動去攻擊堅強防禦的工事，令其實力逐漸被削弱，蘇軍再伺機反擊。德軍爲籌備兵力和武器一再延遲發動作戰，令蘇軍得以有充分時間強化防務，在突出部南北兩側皆修築了六道防線，深達130至150公里，頭三道防線是主防線(正式名稱爲“集團軍防線”)，遠比後面三條(正式名稱爲“方面軍防線”)來得強固。蘇軍投入沃羅涅日方面軍(由尼古拉·費多羅維奇·瓦圖京指揮)與“中央方面軍”(由康斯坦丁·羅科索夫斯基指揮)分別防衛突出部南北兩翼，並組織了“草原方面軍”(由伊萬·斯捷潘諾維奇·科涅夫指揮)爲戰略預備隊，隱藏於戰線後方，待時機成熟時發動反攻之用。
德軍的序戰(7月5日-7日)
庫爾斯克戰役中德蘇雙方於南翼的戰鬥配置圖。
德軍於1943年7月5日一早展開進攻，並很快就遭到蘇軍強烈的抵抗。由於遠超過預期的大量蘇軍反坦克炮、地雷陣、反坦克壕以及坦克的多次反擊，令德軍的突破極爲困難，同時還要應付不斷進行反擊的蘇軍坦克部隊。
東南方面，德軍第3裝甲軍難以建立和維持跨越北頓涅茨河的橋頭堡，一直到7月6日上午才成功構築。過河後的第3裝甲軍便以其300輛坦克的兵力迅速發動攻擊，而蘇軍也派出第24和第25近衛步兵軍、第213和第111步兵師、數個坦克旅和團攻擊橋頭堡。到了7月6日當晚，第3裝甲軍也突破了蘇軍第一道防線，但由於後者的阻撓而未攻進第二防線，這段時間的延遲令其無法保護黨衛隊第2裝甲軍以及整個第4裝甲集團軍的東面側翼。
中部方面，黨衛隊第2裝甲軍(由保羅·豪塞爾指揮)下轄三個黨衛隊裝甲擲彈兵師——黨衛隊第1師“阿道夫·希特勒警衛旗隊”(以下全簡稱爲“警衛旗隊”師)、黨衛隊第2師“國家”(以下簡稱爲“國家”師)和黨衛隊第3師“骷髏”(以下簡稱爲“骷髏”師)，與其對陣的則是蘇軍的第6近衛集團軍下的近衛第23步槍軍。黨衛隊第2裝甲軍以42輛虎式坦克打頭、共494輛坦克與突擊炮向7.5英里的正面發動猛攻，“骷髏”師爲攻擊矛頭的右翼，“警衛旗隊”師爲左翼，“國家”師則位處中間，7月5日當天結束後，“國家”師與“警衛旗隊”師都突破了蘇軍第一道防線，並抵達第二道的外圈，但因爲“骷髏”師遭遇到非常強烈的抵抗而難以前進，令“國家”師的右翼暴露了出來。
西面，德軍第48裝甲軍於7月6日也已貫穿蘇軍第一道防線，在局部地區甚至深入了第二道防線。
德軍突破防線引起蘇軍指揮員的極大擔憂，到了7月6日晚上，瓦圖京幾乎把“沃羅涅日方面軍”的所有後備作戰兵力都投入了，僅留下第69集團軍的3個步槍師，但仍無法遏止第4裝甲集團軍的進攻。情勢更爲險惡的是，當前第48裝甲軍前往奧博揚的軸線上並沒有完整的第三道防線工事，蘇軍只得仰賴第二道防線阻止德軍進入可自由行動的區域。爲了遏止當前的危機，瓦圖京計劃在當地發起一次對德軍第4裝甲集團軍側翼的攻勢，但需要調集其他地方的部隊才能達成，因此7月6日晚，這項計劃立即被送到蘇軍最高統帥部請求援軍，後者也在當晚下令“草原方面軍”的第5近衛坦克集團軍、第5近衛集團軍和“西南方面軍”的第2坦克團立即去增援“沃羅涅日方面軍”。“草原方面軍”司令科涅夫反對將預備隊如此過早又零碎地投入，但斯大林親自介入後，計劃照常實施。第5近衛集團軍的第10坦克軍領頭，於7月7日晚間抵達了普洛霍羅夫卡地區;第2坦克軍則於7月8日上午抵達了普羅霍羅夫卡東南方25英里的科羅恰，朱可夫則在7月7日命令從屬於“西南方面軍”的第17航空集團軍(英語：17th Air Army)前去支援隸屬“沃羅涅日方面軍”的第2航空集團軍(英語：2nd Air Army)。
蘇軍的小規模反擊、德軍變更進攻軸線(7月8日-9日)
庫爾斯克突出部南線的“國家”師“虎式”坦克部隊。
7月8日早，“骷髏”師的危機因增援的第167步兵師(隸屬於第48裝甲軍)抵達而解除，前者被重新佈署到第2裝甲軍的中心位置，“警衛旗隊”師與“國家”師則分別配置爲其左右翼。“國家”師負責保護該軍右翼的北半邊，而第167步兵師則承接了“骷髏”師保衛南半邊右翼的職責。“警衛旗隊”師則在當天清晨猛攻並奪取了波爾夏·馬雅奇基(Большие Маячки)一地，隨後便與第31坦克軍發生衝突。同時，“骷髏”師在逼使蘇軍第237坦克旅(第31坦克軍)撤退後，佔領了普肖爾河南方3英里(4.8千米)的格列茲諾耶(俄語：Грязное (Белгородская область))一地。
由於黨衛隊第2裝甲軍在7月8日早上展開的攻勢，瓦圖京決定投入裝甲兵力，發動一次反擊。第31坦克軍已因爲當天早上德軍的進攻而投入，不久後，他又投入第10坦克軍，打擊黨衛隊第2裝甲軍的前鋒部隊。中午過後，蘇軍第2坦克軍也加入了戰鬥。儘管蘇軍原設想集中兵力，重擊德軍，但由於實戰中的協同能力很差，其攻擊變成一波波小規模的連續進攻，德軍便將其擊潰。第5近衛坦克軍也同樣在午後加入了反攻作戰，襲擊了由“國家”師把守的黨衛隊第2裝甲軍右翼，但同樣被其擊敗。第2近衛坦克軍則在戈斯季謝沃(別爾哥羅德以北10英里(16千米)的一座村子)附近的森林的掩護下準備突襲第167步兵師的陣地，但就剛好在攻擊行動展開前被德軍的航空偵查發現，便引來了後者的Hs 129攻擊機機羣，至少有50輛蘇軍坦克被其摧毀，這也是軍事史上首次一波坦克部隊的攻擊行動被空中武力單獨擊敗的例子。蘇軍的裝甲反攻行動在7月8日以慘敗作收，然而它們還是有成功在當天令“骷髏”師與“國家”師處於守勢，拖延到黨衛隊第2裝甲軍的攻勢進度。7月8日當天結束後，黨衛隊第2裝甲軍已推進了15至20英里(24至32公里)，突破了工事堅強的第一與第二道防線，但這仍然是遠低於德軍指揮官的期望，按照“堡壘行動”的原訂計劃，黨衛隊第2裝甲軍應於開戰首日(7月5日)就突破兩道防線，往普洛霍羅夫卡前進。
7月9日，德軍北面進攻部隊的指揮官們，包括中央集團軍羣司令克魯格與第9集團軍司令莫德爾在會議上做出結論，認爲從北方要突破“中央方面軍”的防禦工事是不可能的，因此作戰目標改爲繼續施壓、牽制蘇軍部隊、造成其人員傷亡，防止該方面軍抽調單位強化了南方的“沃羅涅日方面軍”。如今，德軍的“堡壘行動”成敗已取決於第4裝甲集團軍和“肯夫特遣集團軍”是否能在南方取得突破，拿下庫爾斯克，甚至可以的話，將“中央方面軍”與其他蘇軍部隊分離。當天結束時，“骷髏”師已抵達普肖爾河的南岸，“警衛旗隊”師則佔領了蘇霍·索羅季諾(Сухо-Солотино)一地，與第11裝甲師(隸屬第48裝甲軍)連接了起來，從而鞏固了第4裝甲集團軍的正面。然而，第4裝甲集團軍司令霍特認爲蘇軍大量的坦克預備隊將會從東面抵達，必須提防德軍在跨越普肖爾河時其正好出現的危險，原訂負責護衛其側翼的第3裝甲軍這時因爲推進緩慢，還在遙遠的南方，這使得黨衛隊第2裝甲軍的右翼處於危險的境地，因此不得不讓“國家”師承擔其右翼安全的責任，也使原訂以第48裝甲軍的部分兵力和第3裝甲軍一同進行進攻普洛霍羅夫卡的計劃無法實行。當晚，德軍變更了黨衛隊第2裝甲軍的進攻軸線，從正北轉往東北方的普洛霍羅夫卡前進，遠離了奧博揚，希望搶在蘇聯援軍抵達前佔領普洛霍羅夫卡。
第5近衛坦克集團軍的主力自7月6日起持續強行軍，歷經240英里的路程後於7月9日晚上開始佈署在普洛霍羅夫卡一帶，第5近衛集團軍的第33近衛步槍軍則在7月10日抵達，第32近衛步槍軍則已開始分散，阻擊奧博揚以南的德軍第48裝甲軍。蘇聯情報單位於7月8日至9日的報告中指出，目前德軍的步兵部隊在第4裝甲集團軍的側翼建造防禦工事，且在當地沒有發現德軍的裝甲部隊。“沃羅涅日方面軍”司令部研判，德軍已用盡了預備隊，現在其戰力應已到了極限，因此決定發動大規模反攻，北方戰線也將同時展開相應的行動。
前哨戰(7月10日-11日)
普洛霍羅夫卡一帶的戰事示意圖。
7月10日，黨衛隊第2裝甲軍因應進攻軸線的變更，重新佈署“警衛旗隊”師至中間位置，其原本負責的左翼護衛工作交給了“骷髏”師，在佈署完成前，德軍便對普洛霍羅夫卡展開攻擊。“骷髏”師在當天清早攻擊普肖爾河，欲確保其北岸橋頭堡和掃除該區將威脅到普羅霍羅夫卡德軍側翼的蘇軍威脅，但本次攻擊被蘇軍第52近衛步槍師(隸屬第23近衛步槍軍)和第10坦克軍所擊退，沒有成功建立橋頭堡。10點45分，德軍重啓攻擊，這次投入了整個軍，但因爲一整天都是一陣陣的暴雨讓路面狀況極差，拖累了德軍的攻擊行動。“骷髏”師再度試圖跨越普肖爾河攻擊，襲擊蘇軍的堅強據點——226.6號高地。“警衛旗隊”師則獨自往普洛霍羅夫卡方向進攻，欲在天黑前將其拿下，爲此，該師必須消滅252.2號高地與“共青團國家農場”(Совхоз Комсомолец)的蘇軍，後者已因有第2坦克軍的坦克駐紮於壕溝中而要塞化。“國家”師則守在該軍的右翼。
到了當晚，“骷髏”師終於成功建立橋頭堡，也拿下了226.6號高地的南面坡，但卻無法趕走地勢較高的蘇軍。“警衛旗隊”師則推進了4英里，也佔領了沿路經過的241.6號高地，入夜時離普洛霍羅夫卡僅剩5英里。右翼方面，“國家”師遭到了蘇軍第2近衛坦克軍和第2坦克軍的局部反攻，但成功將後者擊退，令“警衛旗隊”師得以繼續前進。直至當天通宵，“警衛旗隊”師與“國家”師已分別耗了一整天的時間在黨衛隊第2裝甲軍的左翼與南右翼，因此德軍再度重新佈署，把兩個黨衛隊師集中至該軍的前導，由其他部隊接手側翼護衛之職。
7月11日清晨5點，“警衛旗隊”師重啓對普洛霍羅夫卡的進攻，該師還必須消滅“十月國家農場”(Совхоз Октябрьский)與252.2號高地的蘇軍抵抗力量，兩地相鄰僅2英里，當地的防禦由增援了蘇軍第9近衛空降師(俄語：9-я гвардейская воздушно-десантная дивизия)和第301反坦克炮兵團(皆隸屬於第33近衛步槍軍)的第2坦克軍把守。當天一整天的天氣都很糟，大雨和暴風妨礙空軍出擊，坦克和部隊也寸步難行。到了中午，儘管蘇軍重炮猛烈轟炸，“警衛旗隊”師還是打到252.2號高地，並在短暫又血腥的戰鬥後於下午1點完全佔領，“十月國家農場”則一直持續到下午5點纔將其控制。由於擔憂兵力逐漸增強的蘇軍第95近衛步槍師(隸屬第33近衛步槍軍)和第2坦克軍殘部將襲擊現在暴露出的側翼弱點，“警衛旗隊”師沒能在當天晚上進一步向前的挺進。另一方面，已渡河的“骷髏”師裝甲擲彈兵因缺乏可支援的坦克，沒能在對陣蘇軍第31坦克軍和第95近衛步槍師時將普肖爾河的橋頭堡進一步擴大，也因爲蘇軍徹夜的炮轟，“骷髏”師所建造的坦克渡橋一直到隔天正午才完成，坦克過了橋後很快便紓解了裝甲擲彈兵的困境，但因爲下雨導致道路狀況不佳，橋頭堡依舊不能擴大，一直到當天結束時，226.6號高地依舊在蘇軍的控制之下。右翼方面，蘇軍第2近衛坦克軍與第183步槍師(隸屬第48步槍軍)成功遏止了“國家”師向維諾格拉多夫卡(Виноградовка)前進。
總結7月11日當天的結果，“警衛旗隊”師已深入到蘇軍的第三道防線，且離普洛霍羅夫卡僅剩2英里，但“骷髏”師和“警衛旗隊”師之間出現了長達5公里的間距、“國家”師也因爲蘇軍頑強抵抗而相對落後，僅挺進4公里，“警衛旗隊”師的側翼未有充分的掩護。蘇軍第2坦克軍遭到了重創，坦克隊的兵力被消耗殆盡，也擾亂了正爲反攻作準備的第5近衛坦克集團軍的佈署，其原訂出擊的幾處地點與炮兵陣地在當天晚上被“警衛旗隊”師所佔領。對普洛霍羅夫卡的蘇軍更糟糕的是，擁有100輛坦克與突擊炮的德軍第3裝甲師在當天終於突破了蘇軍第二道防線，並朝蘇軍第69集團軍把守的第三道防線前進。當天晚上，豪賽爾麾下擁有294輛坦克與突擊炮的德軍黨衛隊第2裝甲軍正爲明天消滅集結於普洛霍羅夫卡作準備，其對手——帕維爾·羅特米斯特洛夫(英語：Pavel Rotmistrov)也擁有裝備600輛坦克和自行火炮強大兵力的第5近衛坦克集團軍，也同樣準備對德軍發動大規模攻擊，蘇軍除了籌備了大量的裝甲部隊外，還投入了第33近衛步槍軍與第48步槍軍部分單位作支援。
雙方在7月12日的進攻計劃與軍力
對於普洛霍羅夫卡戰役，歷史學家們就戰場的範圍與戰鬥的時間並未有一致的共識，因此各方來源對於蘇德雙方部隊的佈署與實力紀錄均有所差異，史學家對於普洛霍羅夫卡一戰的時間範圍總是在7月9日至17日間取一個範圍，而且各不相同。
許多歷史學家認爲本戰役的參戰部隊，德軍應是整個黨衛隊第2裝甲軍，蘇軍則是第5近衛坦克集團軍、第5近衛集團軍，並有着實力已被嚴重削弱的第23近衛步槍軍之支援，如果把10日至12日的戰鬥也算進本次戰役中，還需加入第1坦克集團軍的部分單位。有些文獻則將參戰部隊嚴格限制於德軍的“警衛旗隊”師、蘇軍的第29、第18坦克軍，以及一些支援的第33近衛步槍軍部隊;有些文獻則廣泛列入，德軍包括黨衛隊第2裝甲師和第3裝甲軍，蘇軍則有第69集團軍、第5近衛坦克集團軍和第5近衛集團軍;有些歷史學家更把普洛霍羅夫卡戰役擴大到整支第4裝甲集團軍對上了“沃羅涅日方面軍”下的集團軍與軍，還將從草原方面軍調來的單位也列入，將該戰役的規模誇張到約2,000多輛裝甲戰鬥車輛參與的規模。
需特別注意的是，一支部隊可供作戰的坦克數量會因爲多種不同因素而有所增減，包括：因爲受損而暫時性的損失、因爲被擊毀的永久性損失、運到後方維修者、從各坦克單位互相抽調者、收到新坦克者、使用從敵軍俘虜來的坦克者等等，因此可供作戰用的坦克數量不能僅僅從一個單位損失多少輛坦克來判斷。此外，可用的坦克數量的報告幾乎是隨時都在變動的，一般來說，在晚上比較晚發出的報告會比較早或是白天發出者中紀錄有更多可供作戰的坦克數量，這是因爲在夜間時，從緊急維修廠中送到一線單位的坦克數量，會比(在夜間)當場無法運作者還要多的緣故，不過通常來說，這兩者的數量差距很小。另一個查明坦克數量的主要困難點是不同的單位、辦公室的參謀們所發出的報表的格式不同，造成這種現象的原因是他們彙編檔案的方式不同，或是缺乏對特定單位的行政管轄權，而此種因素將會使結果的差異變得很大
