鴻門宴，是公元前206年，劉邦與項羽進行的一次宴會。
此前楚懷王熊心曾與諸將約定“先入關中者王之”，劉邦因率先進入關中滅秦，欲以秦王子嬰爲丞相，在關中稱王，引發實力強大的項羽的不滿，劉邦因自度實力不及項羽，於是將關中的統治權出讓給項羽，項羽最終滿意，打消了討伐劉邦的打算，併爲後來幾個月後分封諸侯創造和平條件。
鴻門宴場景圖
此次宴會對楚漢戰爭及以後中國歷史皆發生重要影響，鴻門宴雖然讓項羽獲利最大，但此後分封將漢中郡分給劉邦，後來雍王章邯、翟王董翳、塞王司馬欣等三秦未能抵抗住劉邦，使得劉邦吞併關中，併爲日後楚漢相爭埋下伏筆。
事件主要參與者
項羽
劉邦
項羽麾下之參與者如下：
范增(參謀)
項莊(堂弟、部將)
項伯(叔父、部將)
陳平(項羽手下都尉)
劉邦麾下參與者如下：
張良(參謀)
樊噲(部將)
曹無傷(左司馬)
背景
公元前206年，當時爲楚國武安侯的劉邦率軍攻破武關，進入關中地區。秦王子嬰向劉邦投降。劉邦入關後，與秦民約法三章，並派人駐守函谷關，以防項羽楚軍進關。
項羽於鉅鹿之戰殲滅了秦軍主力，向關中進發。當項羽到達函谷關後，劉邦軍不準楚軍入關，楚將英布等乃以武力破關直入，並推進至戲水之西。
劉邦聞訊大懼，乃率其部10萬人馬撤出咸陽，紮營霸上，卻未敢迎見項羽。當時項羽軍兵力40餘萬人。
事件經過
項羽的策劃
劉邦手下將領左司馬曹無傷派人向項羽通報，惡意離間項羽與劉邦，謊稱劉邦委任秦王子嬰爲丞相，據有咸陽城內所有珍寶，準備自立爲秦王。項羽得此消息後非常憤怒，準備次日清晨，分四路圍攻劉邦。項羽下決心要把劉邦的兵力消滅。那時候，項羽的兵馬四十萬，駐紮在鴻門;劉邦的兵馬只有十萬，駐紮在灞上。雙方相隔只有四十里地，兵力懸殊。劉邦的處境十分危險。
項羽的亞父范增分析：劉邦入關前貪財好色，但到了關中後並不曾取奪財物和女人，是野心遠大的表現，又加上望氣者認爲劉邦頭上有“天子氣”，爲了避免將來成爲禍害，應該儘早除之：“沛公左司馬曹無傷使人言於項羽曰：“沛公欲王關中，使子嬰爲相，珍寶盡有之。”項羽大怒，曰：“旦日饗士卒，爲擊破沛公軍!”當是時，項羽兵四十萬，在新豐鴻門;沛公兵十萬，在霸上。范增說項羽曰：“沛公居山東時，貪於財貨，好美姬。今入關，財物無所取，婦女無所幸，此其志不在小。吾令人望其氣，皆爲龍虎，成五采，此天子氣也，急擊勿失。”
劉邦的準備
項羽的叔父項伯得知范增的計劃。由於他早年和張良有交情，張良當時是韓成派來輔佐劉邦的謀臣，因此連夜前往劉邦軍營，建議張良速逃亡，但張良決定報告劉邦。
劉邦對此消息感到非常震驚，並立刻向張良請教對策。由於雙方實力懸殊，張良建議劉邦通過項伯的協助減低項羽的疑心：“(張)良曰：料大王士卒足以當項王乎?沛公默然，曰：固不如也，且爲之奈何?張良曰：請往謂項伯，言沛公不敢背項王也。”
白話文翻譯如下：“張良問劉邦說道：‘大王，你認爲你手下的兵士足以抵擋項羽嗎?’劉邦聽了後沉默了一陣子，之後回答道：‘我的實力當然不如他，但我又能拿他怎樣?’於是張良回答道：‘那就請你去跟項伯說“我沛公不敢違背項羽大王的旨意”這樣。’”
劉邦召見項伯，以兄禮對待(項伯比張良年長，故劉邦以對兄長之禮對待項伯)，並請求聯姻，目的是巴結項伯，請求項伯向項羽求情。項伯回到項羽軍中，向項羽表達劉邦的善意，又說項羽殺劉邦乃不義之舉，建議項羽亦以禮相待，項羽答允。
宴會開始
劉邦第二天率領百多名騎兵會見項羽。雙方於鴻門會面。
劉邦對項羽稱，自己得入關中實屬僥倖，但有“小人”從中挑撥，使兩人之間產生誤會。項羽迴應道：“是曹無傷(左司馬)派人向我說有這種事，否則我也不會來這裏”。他隨即邀請劉邦參加宴會。
座位
宴會開始時，項羽和項伯背西面東而坐，范增背北向南而坐，劉邦背南向北坐，張良則背東向西而“侍”。秦漢時候，在飲宴的場合，東向坐是最尊貴的，一般飲宴會讓客人坐西向東。項羽卻自居尊位，顯示他並不把劉邦當作一位平等的賓客看待，毋寧把他看作自己的部屬。
劉邦卻不是坐在項羽對面，而是背南面北。在君臣並在的場合，君主面南，臣下面北。劉邦北向坐，是最卑微的臣下位，表明自己有臣服之意，並非與項羽是地位相等的朋友。項羽接受這種坐次安排，也就是接受了劉邦的臣服，不再有殺劉邦之心了。
項莊舞劍，意在沛公
范增不時向項羽打眼色，舉起自己的玉玦(玦，有缺口的玉環)三次，示意項羽下定決心，儘快行動。項羽不發一言，未有理會。范增於是傳召項羽堂弟項莊，吩咐他在席上舞劍，乘機刺殺劉邦。項莊進入酒席之中，向項羽請求准許他舞劍爲樂，並在項羽同意後立即拔劍起舞。
項伯亦隨即拔劍揮舞，並以身體阻擋項莊，使其無法攻擊劉邦。張良立刻離開酒席，並通報在軍門外的劉邦部將樊噲。
樊噲帶着劍和盾強行闖入酒席，怒視項羽(“頭髮上指，目眥盡裂”)。項羽馬上“按劍而跽”(跽，長跪)，詢問樊噲的來歷。張良說：“這位是爲沛公駕車的參乘樊噲。”項羽稱讚樊噲爲“壯士”，並吩咐從人賞賜樊噲一斗卮的酒(秦漢時一斗相當於現在的二升左右[2][3])，樊噲一飲而盡。項羽又賞賜一隻豬前腿(彘肩)，樊噲直接把豬肘放在盾牌上，用劍“切而啖之”。項羽問道：“壯士能復飲乎?”
樊噲趁機向項羽指出：楚後懷王曾下令“先進入關中的人便可做關中王”。劉邦雖然先入關中，但並未自立爲王，而是等待項羽到來。他認爲項羽沒有讓劉邦封侯，還居然想殺死劉邦，要求項羽打消這個念頭：
“臣死且不避，卮酒安足辭!夫秦王有虎狼之心，殺人如不能舉，刑人如恐不勝，天下皆叛之。懷王與諸將約曰“先破秦入咸陽者王之”。今沛公先破秦入咸陽，毫毛不敢有所近，封閉宮室，還軍霸上，以待大王來。故遣將守關者，備他盜出入與非常也。勞苦而功高如此，未有封侯之賞，而聽細說，而誅有功之人，此亡秦之續耳，竊爲大王不取也。”
項羽未有迴應樊噲，只吩咐他就座。
劉邦逃走
劉邦稱要上廁所，和樊噲一同離席。不久項羽派陳平召喚劉邦。劉邦認爲應該先辭行，樊噲反對，認爲現時的情況是“人爲刀俎，我爲魚肉”，不能再拖延時間，又說“大行不顧細謹，大禮不辭小讓”。結果劉邦和樊噲帶同夏侯嬰、靳彊和紀信等將領一同逃走。逃走前，劉邦吩咐張良把帶來的一對白璧送給項羽、一對玉斗送給范增。
劉邦來時，走渭河南岸的大道，長四十里，逃走時卻走芷陽道。芷陽道較狹窄，蜿蜒於驪山北麓，不通馬車，卻只長二十里。劉邦自己騎馬，樊噲等四人則徒步追隨護送。
張良回到席上，獻上禮物，並代替劉邦向項羽賠罪說：“聞大王有意督過之，脫身獨去，已至軍矣。”項羽收下了璧玉，放在桌上;范增則拔劍撞破了玉斗，並斷言劉邦將會奪取項羽的天下：“這小子(表面上是指項莊，暗諷項羽)根本不能跟他策劃事情。以後會奪取項羽大王天下的，必然是沛公。而我們今後都會淪爲他的手下俘虜了。”
劉邦回到軍中後立刻處死了曹無傷。
後續
范增的預言在數年後應驗：項羽和劉邦在隨後的四年進行了大規模的戰爭(史稱楚漢戰爭)，最後項羽敗北，在烏江伏劍而死，劉邦建立漢朝，是爲漢高祖。
後世不少人認爲項羽在事件中缺乏當機立斷的能力，導致范增的計劃失敗，亦埋下了自己日後敗死的伏線。
“鴻門宴”一詞在後世被用作比喻不懷好意或者加害客人的筵席，“項莊舞劍、意在沛公”以及“人爲刀俎、我爲魚肉”皆成爲成語典故。
