（指點江山談“儒釋道”第四十七期）
一個歷史淵源深厚的國度自然會有着無數的神話傳說，這些屬於先民們爲了敬畏自然而出現的神明被人們供奉在神壇之上，接受歷代百姓的香火。作爲一個有着五千年不斷地歷史傳承的國度，中國有着無數的神話傳說。這其中就有着一些獨特的動物神。而這些動物並非全部都是有着現實模型的動物，他們往往綜合了許多動物的特性，比如龍與麒麟的形象就是綜合了許多種動物的特徵。
所以我們就說一說那些最著名的中國神話之中的奇珍異獸。而說起這些奇珍異獸我們大家一定都會有着共同的答案，那就是四象。這些動物在中國古代的天文學中被應用的十分廣泛。比如黃道星宿就被四象來劃分了不同的種類。卷帙浩繁的中國神話傳說中，這四象的出現頻率的確稱得上是很高了。
那麼究竟四象是什麼呢？
因爲出鏡率很高，所以其實很多人都是知道的答案的，四象指的就是青龍、白虎、朱雀、玄武這四種不存在於現實之中的瑞獸。其實，這四種瑞獸的形象早已在我們的生活中十分常見，比如唐朝的皇宮主街就被稱爲朱雀大道。而南京城中還有這一座玄武湖。這一切都讓我們對於這幾個瑞獸有着非常高的熟悉的。不像已經慢慢淡出人們視線的一些神話之中的珍奇瑞獸，這四象在人們生活與宗教中都充當了很重要的作用。
因爲中國有着特殊宗教——道教的緣故，一切的珍奇瑞獸幾乎都被納入了道教的神話系統之中。這四大瑞獸自然也不會例外。所以這四大瑞獸就被改造成爲了用於鎮守山門的天神。幾乎在古代道觀的門口我們都能看到左右配殿之中的四象神獸造像，比如在道教的七十二福地洞天，大多數都會有着這樣的泥胎塑像，它們大多造型威猛，神武異常。
因爲中國古代是對星宿有着崇拜和信仰的，所以作爲分割星宿的四象之神，就被後人納入了神話體系之中，並且賦予了他們瑞獸的形象。在道家天師葛洪的書中就有記錄說道，太上的周圍就有着四象神的守護拱衛，這極大地拔高了神明的威嚴。其他古人的書中也有着介紹，比如明代的書生就曾經在觀賞道觀的文章之中寫了青龍和白虎神像的巍峨氣勢。宋人也在風物誌中介紹了太上祠的守護神像。
本來四象神的位置幾乎是相同的地位，但是隨着明朝之後，真武大帝的信仰興起，人們開始對玄武有了拔高，因爲有了帝位，所以不能再像從前一樣爲天神守門，所以把守山門的重任更多的就落在了其他三位瑞獸身上。
那麼接下來我們就細細講述一下這四位瑞獸的前世今生。
因爲玄武的特殊地位，我們第一個說玄武。其實玄武是第一個超脫看門職位的神獸，因爲成爲了北方的神明，並且有着真武大帝的稱號，玄武通常不以看門瑞獸的形象出現。尤其是明朝以後，在武當山結廬修道的張三丰真人受到了永樂大帝的推崇，所以玄武的地位就更加尊崇了。而玄武的形象也是兩種動物的結合，其一就是蛇，其一是龜，兩者相合體，通體漆黑，顯現出北方所代表着的黑色。
青龍作爲東方之身掌管着東方的七個星宿，因爲中國古代的五行理論所以青指代東方，因爲龍是能夠騰飛之物，變化無窮，所以也曾經多次在丹書之中引用爲水銀的代名詞。
白虎，因爲銀白色是金屬的特有的顏色，所以代表西方的白虎就成了殺伐的代表。而且道家煉藥的典籍之中也經常引用龍虎之詞來作爲丹書的專有名詞。白虎大神因爲守門的緣故也曾經被成爲神君。虎以其形之威猛，而成爲百獸之王，所以加上了白這個金屬性的詞彙就更加殺伐果斷。成爲了看門神獸的不二之選。
再說，朱雀。朱雀其實很早就出現在了神話傳說之中，甚至於在中國最古老的神話之中你都可以找到朱雀的名字。因爲朱雀是代表了火屬性的，所以朱雀是駐守南方的神明。它的麾下有着七位星君，並且因爲朱雀的形象取自於傳說之中的鳳凰所以也就將鳳凰浴火重生的特性發揚光大了下來。作爲代表南方火屬性的神獸，朱雀通常能夠引動天地風雲變化，並且也在丹道之中有着度熱的講究，代指了同樣是火紅色的丹砂。
其實這四象都是我們中國古代文化寶庫中的一份子，我們每個熱愛中國文化的人都應該熱愛這些有着祥瑞意味的瑞獸。
