在張居正領導下的改革，對明王朝的政治、經濟、軍事等進行了多方面的改革，整頓了吏治，鞏固了邊防，使明朝軍事振興，國家財政收入也有明顯的好轉。據記載，萬曆初年太倉的積粟達1300萬石，可支用十年，國庫的儲蓄多達四百餘萬，國泰民安，國力臻於極盛。每下愈況的明王朝日見轉機，是明朝中葉以來最好的時期，史稱“萬曆中興”。
“萬曆時代”是市民社會發展、市民力量壯大的時代，大思想家紛紛涌現，政治社團紛紛出現，學派繁榮。是傳播新思想、新觀念、新文化的時代。出現了方以智、李時珍、徐光啓、徐霞客、宋應星等科學巨人以及朱載堉、李之藻、王徵等衆多科學家。還有李贄等大思想家，徐謂和董其昌等頂級書畫家，戲劇家湯顯祖等，是明朝中葉以來最好的時期。
“萬曆時代”的歷史意義和時代價值非凡。萬曆時期是東西方文明相遇，交流碰撞的時期，西方文明首次叩開了東方的大門，是東西方文明最友好平等交流的時期。先進知識分子組成了西學集團，傳播西方文明。 “萬曆時代”時“非君浪潮”高漲，民本主義盛行，是封建皇權統治遇到極大衝擊挑戰的時代。
“萬曆時代”是資本主義萌芽方興未艾，是蘊育新型生產關係的時代。
“萬曆時代”是首次出現了市民力量和封建統治黨爭的時代，是社會動盪和蘊育社會變革的年代，這在中國歷史上是十分罕見的，華夏科技文明再次站在世界高峯。
