李贄在現代被認爲是一位偉大的思想家，而當時他是因爲思想是“異端邪說”而被捕入獄，所以被稱之爲明朝第一思想犯。
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《李贄：明朝第一思想犯》是一篇介紹講述李贄一生的文章，在網上頗爲有名，還被多家媒體轉載過。作者名叫彭勇，是中央民族大學的教授，研究方向是明清的歷史。文章標題就把李贄評價爲明朝第一思想犯，內容裏更是在小標題上依次評價他爲傲慢清官、學術和尚以及剃刀下的亡魂，分別講述李贄爲官時、寓居研究學術時以及最後被捕入獄時的經歷。
文章最爲出彩的地方就是作者詼諧幽默的文風，彷彿他不需要顧及歷史的嚴肅性。文中對李贄以及他人的調侃和諷刺無處不在，比如他說李贄出暢銷書是大衆偶像，說顧炎武嫉妒得說話酸溜溜，說李贄不要天上掉下的餡餅等。此外，作者在文章裏用詞也十分現代還有不少網絡用語，他用“小樣”、“粉絲”、“幸福像花兒一樣”等。
《李贄：明朝第一思想犯》不是一篇正統的歷史文章，更像是故事小品文。雖然作者戲謔李贄，但他仍保持底子裏對他的尊敬，真正諷刺的對象是明朝的朝廷與社會。這從文末最後一句話可知，李贄用剃刀自刎追求了他的自由，他的死“宣告了明末思想界的沉寂，宣告了自由時代的遙遙無期，也宣告了對封建朝廷無聲的蔑視”。
李贄死於什麼時間
李贄死於萬曆三十年(1602年)，他自刎在監獄裏，死時76歲。
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在獄中，有人爲他剃頭時，李贄趁機奪過剃刀自刎而死。其實當時按照聖旨他是要被押送到福建的，但李贄知道後寧願身死。這是因爲在幾年前，他就選擇“榮死詔獄”作爲自己的歸宿，並且認爲這是天下第一等的好死法，他甚至留下遺言爲自己的墳墓作了安排。而在被捕時，他還作詩說天下名山大川都去過了，就沒去過監獄。所以，李贄是自願犧牲，爲堅持自己的思想而死，無所他求。
李贄的死也許怪不得他人，但被捕就是他人作祟了。抓捕李贄的旨意，是當時的萬曆皇帝所下。因爲有官員向皇帝上奏，說他離經叛道、蠱惑人心還有勾引人妻等等。前面的指責也許有理，後面指責李贄作風淫亂的就只能說是純屬誣陷了。這個官員名叫張問達，是東林黨人。東林黨是當時的一個官僚集團，常常批評朝政，也頗爲關心社會。李贄和他們最大的區別在於，李贄揭露和批判的對象不是一朝一官，是儒家、整個封建統治和禮教。所以在東林黨人看來，李贄的言論就是離經叛道，就是異端邪說，應該把人抓起來降罪，而他的著作更應該焚燬。
至於皇帝下旨逮捕李贄，這是因爲明朝就是以儒學尤其是理學來統治國家，而李贄的思想反對的就是他們治國之本。而且李贄的著作和言論在民間還頗受歡迎，這是皇帝不能容忍的。
李贄評價
正如李贄在世時既受民間歡迎又遭官方禁止一樣，後世對他的評價也是譭譽參半，他可謂是評價最爲兩極的歷史人物之一。
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李贄死後當世的許多人對他評價極高，說他海內少有，贊他才高氣豪，甚至有人尊他爲聖人。不過之後尤其是到了明末和清朝，貶低他的人多了起來，說他是非顛倒、妖言惑衆，也有人罵他不是好狗。
不過等到了近現代，人們對李贄的評價又大多變成了讚揚，他的地位也得到了肯定。現在一般認爲李贄是一位出色的思想家，不論是批判封建禮教、儒家理學，還是主張個性和自由，這些思想在當下看來都是進步的，是先於明朝那個時代的，甚至有些符合當時資本主義萌芽的需要。因此《萬曆十五年》裏評價他個人智慧受到了時代和社會壓抑。不過近現代對他的理解和讚揚也有錯誤的時候，比如在文革時認爲他是法家，把他當做是反儒的英雄。
不論是對李贄的讚頌還是詆譭，它們主要針對的是他的思想主張和個人性格兩方面。就思想而言，李贄身處的明朝壓抑僵化死氣沉沉，他的主張不管正確與否，因爲不符合傳統在當時也都只能成爲異端邪說。而李贄的性格，在認同的人眼中是率性和真誠，在反對的人口中就是狂妄和自大，可參考他自己在《自贊》一文中所寫。
除了思想和性格，李贄身上爲真理而犧牲的精神也是值得讚揚，這點從他最後自刎而死可知。
