民國時期，鐵路不執行預售火車票制度，因此鐵路規定：無論是開車前還是開車後，除非遇到特殊原因，否則車票售出，一概不退。民國火車站也沒有退票窗口。
退票是老百姓旅行中的常事。近年來鐵路部門根據不斷變化的現狀，對退票規定幾經調整。從今年9月1日起出臺的梯次退票方案規定，根據退票時間不同收取相應退票手續費，旅客退票一定要算計好時間，儘量減少損失。
如果在民國坐火車，您就不需要操這些心了。民國鐵路規定：除非遇到特殊原因，否則車票售出，一概不退，無論是開車前還是開車後。民國火車站也沒有退票窗口。這個規定看起來非常霸道，但在當時卻有一定合理性，因爲民國火車票沒有預售制度。
從晚清時期鐵路客運開始出現，一直到整個民國時期，火車票始終不能提前訂，只能開車前買。民國時期主流的規定是：大站發車前兩小時開始售票，小站發車前一小時開始售票。也就是說，民國時期的鐵路旅客，買票時行程已經確定，一般不會更改，自然不需要退票。退票的需要是預售制度實行後才大量出現的。
假如旅客在開車前買了車票，但是遇到突發情況，能不能退票呢？也可以，但是很難。
民國鐵路規定，如果旅客買好了車票，突然遇到疾病及其他突發情況，實在不能旅行，可以向站長申請退票。這種退票需要理由特別充分，足以說服站長。如果你找不到站長，或者無法說服站長，要想退票，基本沒戲。退票也要收取手續費，具體金額是車票金額的10%，但是總數不得超過2元。
此外，還有一種特殊情況也可以退票，那就是上車沒座。
我們知道，民國鐵路客車不實行對號入座，都是上車自己找座(參見拙文《鐵路客票對號入座溯源》，《北京青年報》2013年1月24日C2版)。爲此，民國鐵路還煞有介事地做了一個配套規定：每趟列車出售的客票數必須與列車座位數一致。理論上，您買了車票，上車肯定能找到一個座位，就像現在的很多長途汽車一樣。如果您上車發現沒座，那肯定是售出的車票超出了座位數，屬於鐵路方面的責任，鐵路負責退票，不收手續費。
但是，請您注意，以上情形只存在於理論與書面的規定裏。實際上，民國鐵路根本沒有執行上述規定的技術條件和職業精神，車票通常是敞開賣，根本沒人考慮實際座位數。我們看很多關於民國人坐火車的記載，當時的客車車廂，尤其是三等車，經常是擠得滿滿當當，很多旅客別說座位，連站的地方都沒有。你想退票，乘坐下趟列車，可以，但是下趟列車情況還是如此。旅客耽誤不起工夫，只能吃啞巴虧。
就算你真去退票，也很有可能退不了。民國的《社會評論》雜誌登載了一個事件：民國37年(1949年)，有一個老漢在京廣線淦田車站買了張票。車到站後，旅客太多，擠得連條縫都沒有，他努力了半天，始終無法上車。老漢拿着車票去退票，車站工作人員看了他一眼，打着官腔說：“有什麼票退，明天搭車！”說完砰的一聲關上了門。門外的老漢，啞口無言，呆若木雞。擠不上車都無法退票，沒座想退票，簡直就是做夢！
