直接原因之一：最心愛的皇十八子胤祄突然夭折
康熙皇帝好女色，不過並沒有在這個問題上聲名狼藉。康熙皇帝有一段時間特別寵愛順懿密妃王氏，王氏是一個知縣的女兒，她受寵的時間比較長，先後在康熙三十二年、三十四年、四十年爲皇帝生下了皇十五子胤禑、皇十六子胤祿以及皇十八子胤祄。胤衸可愛而且聰明，康熙皇帝非常疼愛他，走到哪都把他帶在身邊，胤祄八歲的時候，康熙皇帝去木蘭圍場狩獵，胤祄也奉旨跟着一起去了，結果在途中病重，把老父親急的了不得，可即便是皇帝，也難以挽救愛子的生命，在精心治療後，胤祄的病完全沒有好轉的跡象，最後不幸夭折。這對康熙的打擊很大，在他最悲傷的時候，作爲胤祄兄長的太子胤礽不但絲毫沒有關心弟弟的病情，反而在熱河喝醉酒鬧事，侮辱蒙古親王和滿族大臣，這一切令康熙失望到了極點，認爲胤礽是個不孝不仁之人。
直接原因之二：皇太子半夜三更在皇帝牀邊偷窺
胤祄死後不久，皇帝與太子之間的矛盾越發激化，父子之間，不要說親情，連起碼的人與人之間的信任都沒有了。胤礽對當時康熙的態度十分不滿，更害怕父親會廢黜自己的太子之位。爲了瞭解康熙的情況，胤礽不惜鋌而走險，他買通了康熙身邊的太監和侍衛，讓他們隨時向自己報告康熙最新的動態，除此之外，他還在半夜偷偷摸進皇帝的行宮，在皇帝熟睡之際偷窺。康熙四十七年九月初三，康熙皇帝晚上睡眠不好，模糊之際彷彿看到了一雙猥瑣的眼睛在盯着自己，一下子驚醒過來。胤礽一看皇帝醒了，趕緊溜走，但胤礽那瀟灑的背影實在是讓康熙皇帝太熟悉了。
康熙震驚了，胤礽居然可以深夜不知不覺跑到自己牀邊來，這就意味着他也不難乘自己睡夢之中痛下殺手，史書之中，皇子弒父篡位的例子實在是讓康熙皇帝觸目驚心，這就令他下定決心，廢掉太子胤礽，而且根本等不及回北京拜祭祖宗，就在避暑山莊把事情給辦了。但僅看直接原因，我們很容易把錯都歸結到太子胤礽身上。實際上不是太子胤礽太差勁，如果我們看看史書的記載，撇開一些歌功頌德的溢美之詞，我們就會發現，胤礽之所以被廢，並不是他生來就是個人渣，根子上還是跟康熙有着分不開的原因。用一句話說，那就是康熙的自信和權力慾望已經達到了變態的地步，他不僅不能容忍權臣的存在，更加不能容忍儲君的存在。任何人只要對皇權產生威脅，管你是誰，一概清除！
其實自古以來，中國的皇帝就是唯我獨尊，發展到明清則君主專制到了極點。朱元璋廢除丞相，濫殺大臣，凡是開國功臣對皇室有威脅或者可能產生威脅的，一個也不放過，自己拼命幹活，一直乾死，樂在其中。問題是他的子孫才能遠不及他，結果廢了丞相，自己忙不過來，只好搞了個內閣，把權力分給內閣一部分，讓內閣幫自己做事。又因爲皇帝害怕內閣權力太大，就把屬於皇帝的決策權交一部分給宦官，由宦官代替皇帝在奏摺上用紅筆作批示。
權力分散，事情難辦，發展到最後不是大臣互相鬥，就是大臣勾結宦官權傾朝野，要麼就是死太監控制內閣禍害天下，反正不把大明江山玩垮絕不罷手，最後他們勝利了。遠在東北的女真撿了個大便宜入主中原。遊牧民族，文化幹不過儒家，經濟上幹不過農業，於是老老實實當學生，把明代的制度老老實實照搬照抄，唯一有一點超過了明朝，那就是皇權的集中大大加強，而且清朝的皇室吸取老朱家的教訓，狠抓皇室教育，皇子皇孫一個個在魔鬼集訓中得到了很好的教育，身體棒，能力強，個個文武兼備，這些人本來自身條件就好，再加上披上了龍袍，一個個恨不得吊炸天，反正我這也行，那也行。於是皇帝開始拿起小刀，從精神上閹割了大臣，清王朝文武百官跟明朝大臣一比，士大夫的節操碎了一地。清朝的太監就不說了，從精神到肉體，全給閹了，跟明朝的太監相比，那還真是埋汰了太監這兩個字。
康熙皇帝的情況也很特殊，親政之前受到權臣鰲拜的威脅，於是借孝莊的威勢聯合索尼翦除了鰲拜。之後又有三藩，拿着高管的薪水，還盯着董事長的股份，康熙年輕不懂事，誰的話都聽不進去，總之是臥榻之側豈容他人酣睡，削了藩，逼反了吳三桂，半壁江山淪喪，京師爲之震動，差一點康熙皇帝就不想幹了，後來吳三桂自己名聲太臭，翻來覆去人心盡失，終於衆叛親離，一命嗚呼。
三藩平定，康熙皇帝又劍指臺灣，大臣反對無數，皇帝再次乾綱獨斷，可以說，他的聖旨是當時收復臺灣、統一中國的主要動力，這件事情乾得很漂亮，康熙的自信心再次膨脹。御駕親征噶爾丹的時候，大軍深入烏蘭布通，皇帝下令發起攻擊，大臣紛紛表示反對，並要求皇帝撤兵，康熙再一次任性獨斷，打敗了噶爾丹，連他自己也在事後對自己的乾綱獨斷洋洋自得。康熙雖然大權獨攬，視權力如禁臠，但是由於他聰明好學，能力過人，乾綱獨斷作出的決策大多數都能取得很好的效果，所以並沒有引起後人的批判，沒有人因此指責他是暴君獨夫。
無論是政治、經濟還是軍事和吏治方面，康熙皇帝事必躬親，他表面上經常詢問大臣和大學士的意見，但最後無不是由皇帝一個人說了算，任職外省的官員必須隔一段時間就進京述職，奉旨外出的官員要先請命，再覆命，新上任的官員也要謝恩請旨。最牛逼的是，康熙開始了祕密上奏制度，命令一批官員，在中央和地方收集情報，隨時上奏皇帝，所謂密摺，就是隻有皇帝一個人可以看。
這一招比朱元璋的錦衣衛、朱棣的東廠、朱見深的西廠還有劉瑾的內廠要高明的多，也狠得多，更是成本低得多，爲什麼呢？不用另設特務機關，在大臣中發展特務。甭管你身居幾品，千萬不要小看你的同事和下屬，你可以寫密摺，他也可以寫密摺，大家白天在一起喝酒賦詩，稱兄道弟，回家後指不定誰就在燈下告你的御狀，還有沒有信任可言。答案是親兒子都信不過。
把權力看得很重，把自己看得很高，往往到了一定程度就會出問題。在康熙的眼中，胤礽雖然優秀，但跟自己沒法比，這也是他對他所有兒子的看法，你們都不行，我在的時候，你們乖乖伺候好我就成，可事實上他也清楚，總有一天要交班，而且得交到信得過的人手上。這就是一個矛盾。無法調和的矛盾，這個矛盾隨着皇帝年齡的增長和身體情況的日益惡化不斷激化，最終釀成了康熙朝末年儲位之爭的惡果。
康熙活着，但他每天都在害怕，害怕自己被兒子們謀害，不得善終。他既擔心兒子們平庸，接不下康熙盛世，又害怕兒子們能幹，提前搶班奪權。在這種環境下，誰當太子誰倒黴，誰想表現誰遭殃。
大阿哥手握兵權，圖謀儲位，那就永遠圈禁。八阿哥賢明下士，內外擁戴，那就冷落打擊。十四阿哥立功西北，人望漸漲，那就留在西北，鎮守邊疆。最後，終於讓喜怒無常的四阿哥胤禛守得雲開見月明。但他太平凡了，康熙朝的儲位之爭太激烈了，他服不了兄弟，於是關的關，貶的貶，殺的殺。這股餘波一直到乾隆朝初期由弘曆親自動手在皇室內部掀起了一場大清洗，纔算完結。
所以說，康熙皇帝晚年的不幸何嘗不是自作孽呢？
