在春秋戰國時期，中原制霸，佔領主導地位幾乎是每個諸侯王夢寐以求的，但是紛爭時代強者爲尊，沒有實力談什麼稱雄爭霸?當然不自量力者亦有之，如宋襄公。泓水之戰楚軍勢力強盛，即便沒有宋襄公的“仁義”，楚軍想要獲勝也並不難。面對晉國就不一樣，勢均力敵，弄不好就會兩敗俱傷。但是楚軍的結果卻是慘敗?這是爲什麼呢?
戰爭並不是兩軍對壘那麼簡單，跟各個方面的因素都息息相關。公元前632年，晉楚兩國爲爭奪中原霸權在城濮進行了一場關鍵性決戰。在晉文公的帶領下國力復興的晉國，出奇制勝贏了勢如破竹的楚國，奠定了晉國百年霸權地位。
那麼，到底是哪些因素影響了這場強者之爭的勝負呢?
首先從內部情況來看。
晉文公的御下能力要比楚成王出色。晉文公擅長收攏人心，繼位後一系列的政策都是維穩民心，很快就站住了政權。隨後對於處於對外關係，都非常謹慎，人才濟濟，出謀劃策，上下一心，政治基礎非常牢固。
反觀楚國，君臣意見不一，楚成王心知晉國強大，不願直面爭鋒，但是楚軍統帥卻非戰不可，甚至不聽君王勸誡。這裏之所以不說是君王號令，主要在於楚成王退兵的意願其實並不果決。猶猶豫豫，國君對一場戰役的態度竟然是抱着僥倖心理，這也是導致楚軍慘敗的一大原因。
其次從外交手段上看。
晉文公很顯然是長袖善舞型的。晉楚之間必有一爭，但是晉卻把自己的位子擺在了道德的制高點上——晉軍是打着救宋國的旗號伐楚的。按今天的說法就是，站在了輿論有利的一面。
本來楚國就被中原列國視作蠻夷，中原人民難免排外，如今還被人打到家門口，是可忍孰不可忍。晉國出征就是扛起捍衛中原列國顏面的大旗，有着如此光明正大的藉口，晉國自然就趁機開始擴大自己的勢力範圍，這也爲晉文公後來稱霸奠定了基礎。
晉文公老謀深算，深知楚軍強大，跟楚軍並不直面相碰，而是利用楚國與齊、秦之間的矛盾，拉攏盟友，保存自己的實力。同時又接着實現“退避三舍”承諾的藉口，一直示弱，一面誘敵深入，一面使自己處在佔理的一方，從而獲得政治上的主動。
而楚國這個時候孤軍深入、後援難濟，還陷入聯盟瓦解的狀態，即便如此了，統帥都沒有清醒過來，剛愎自用，以爲晉軍畏懼，一味追擊。
最後，從城濮之戰的戰略方針上看。
終於前期該鋪墊好的都鋪墊好了，晉軍也不再退讓了，兩軍在城濮交鋒，大戰一觸即發。
這個時候就看出晉軍先前鋪墊的作用了。“退避三舍”讓楚軍輕敵，而且長途追擊，楚軍已經有些疲倦了，那麼這個時候彼竭我盈，晉軍佔得先機。
城濮決戰時，晉軍依然選擇避其鋒芒的策略，先攻楚軍右師，而後以佯裝潰敗誘敵深入，反擊楚軍左師，最後兩翼盡師，楚軍不得不匆忙收兵。
城濮之戰，可以看出晉軍戰略嚴謹，戰前指揮有方，前線配合有度，從一開始就如一支利箭，指哪兒打哪兒。而楚軍明明察覺到晉軍退卻是以逸待勞，卻仍然輕敵中計，決戰之時，左右回援不及，指揮失當，被敵軍各個擊破，最終落得全面潰敗的結局。在這場戰役中，有兩個人起着非常重要的作用。一個是晉文公，一個是楚成王。
儘管城濮之戰有諸多以上的因素，但是這場戰役中人的影響力也起着決定性的作用。作爲晉軍一方的領袖，晉文公對待戰爭的態度是嚴謹的。多年的流亡生活讓晉文公爲人處世十分靈活，並不講究虛無的面子，該退就退，該示弱就示弱。同時非常懂得知人善任，身邊聚集了一批忠臣良將，上下一心，協同作戰，對這場戰爭的勝利起到十分關鍵的作用。
而楚軍這邊，的確統帥尹子玉要爲這場戰爭的慘敗負責，驕傲輕敵，視戰爭如兒戲般隨意，想打就打，剛愎自用成爲了戰事失利的禍根。
但是個人認爲楚成王纔是這場戰爭失利的主因。作爲一個想要爭霸的君主，不應該被一時的勝利衝昏頭腦，這一點楚成王做到了，所以纔會有“知難而退”的想法，但是對子玉的出戰不堅決加以制止，處事輕率，首鼠兩端。對待一場至關重要的戰役竟然是抱着僥倖心理參戰的，這將前線將士的生死置於何地?
從國家實力上看，晉楚都是十分強盛的國家，但是領導人的水平高低在影響城濮之戰勝負上起到了關鍵性作用，也決定了此後百年的霸權地位該由誰佔據。晉之勝利與楚之失敗，都值得後人深思。
