自古以來能做出一番功績的皇帝，無不有着自己的獨特之處，要麼手腕強硬，要麼心腸狠毒，而要說到最爲機智的皇帝，非隋文帝楊堅莫屬了。
隋文帝楊堅(541年7月21日-604年8月13日)，隋朝開國皇帝，中國古代偉大的政治家、戰略家。漢族，弘農郡華陰(今陝西省華陰市)人，漢太尉楊震十四世孫。
楊堅鮮卑小字爲那羅延(金剛不壞)，鮮卑姓氏爲普六茹，普六茹鮮卑姓氏是其父楊忠受西魏恭帝所賜的。後楊堅掌權後恢復漢姓“楊”，並讓宇文泰鮮卑化政策中改姓的漢人恢復漢姓。
楊堅掌握北周朝政大權後，立即革除了宇文贇的苛酷之政，行寬鬆政治，刪略舊刑律，作《刑書要制》，奏而頒行。他自己更是躬親庶政，綜理國事，加上生活節儉，嚴於律己，贏得了朝廷內外一片稱讚之聲。楊堅大權在握，又贏得了人心，皇帝不過成了擺設，難免躊躇滿志。
然而，楊堅畢竟姓楊不姓宇文，他以外戚身份攝政，北周宗室諸王憤憤不平者大有人在，以致楊堅上朝時，往往是“嚴兵置於左右”，以武力來威脅羣臣，於是“衆莫敢動”。但極度膨脹的權力慾並沒有讓他就此滿足。楊堅自己也知道，走到了今天這個地步，再也無法回頭，要做到一勞永逸，就只能自己當皇帝。儘管現實如此，楊堅心中仍然不踏實，半夜召太史中大夫庾季才問以虛實。庾季才以天道符兆勸說楊堅接受天命自己當皇帝。楊堅夫人獨孤伽羅也在一旁說：“事至如今，已經是騎虎難下，只能冒死而進。”終於，楊堅下定決心篡奪周皇統，自己當皇帝。但對手並沒有坐以待斃，針對楊堅的一系列陽謀與陰謀正在陸續展開。
率先起兵聲討楊堅的是另一外戚——天左大皇后尉遲熾繁的祖父尉遲迥。尉遲迥爲北周文帝宇文泰外甥，素有大志，位望崇重。他宣告楊堅挾幼主(指北周靜帝宇文闡)將行不臣，奉趙王宇文招的小兒子爲帝，舉兵征討楊堅。
史家普遍認爲尉遲迥奉宇文招少子爲主，其實是另有異謀，很可能是希圖成爲另一個楊堅。而當時真正的北周皇帝靜帝宇文闡尚在位，尉遲迥此舉多少有點“名不正，言不順”。尤其是他因爲年紀已大，凡事倚重小御正崔達孥。而崔達孥並無籌略之才，舉措多失綱紀。因此儘管尉遲迥一度佔據了整個山東，令天下爲之震動，但並沒有真正贏得民心。這一點從後梁君臣態度的轉變就能看出來。北周內訌之時，後梁政權也伺機而動。後梁大臣初時均看好尉遲迥，勸說後梁明帝蕭巋速出兵與尉遲迥聯謀，進可以盡節宇文周，退可以席捲山南。蕭巋正猶豫不決之時，出使北周的中書舍人柳莊回到江陵(今湖北荊州，後梁都城)，告知楊堅已經穩握北周大權，尉遲迥叛亂必將無成。柳莊還預料楊堅必能順利篡奪北周皇位，力勸蕭巋保境息民，以觀後變。蕭巋深以爲是，後梁出兵由此而止。
在京師的北周宗室諸王也一刻沒有停止針對楊堅的活動。畢王字文賢圖謀刺殺楊堅，事泄被殺。趙王宇文招設下鴻門宴，請楊堅到其府邸飲酒。楊堅考慮到外亂未平，必須穩定內部，正要着意籠絡宗室諸王，於是欣然前往赴宴。宇文招刻意將楊堅領入自己的寢室，這樣，楊堅手下的衛士都無法跟隨進去，只有楊堅堂弟楊弘和大將軍元胄二名親信守在門口。而宇文招早在室後暗伏甲士，只等信號一響，就要對楊堅下手。楊堅卻沒有意識到大禍即將臨頭，繼續飲酒至酣。倒是大將軍元胄覺察到氣氛不對，跑了進來，對楊堅說：“相府有事，不可久留。”宇文招厲聲叱責元胄退下。
這個元胄也不是普通人，不但是北魏高祖拓跋什翼犍的六世孫，而且“少英果，多武藝，美鬚眉，有不可犯之色”。他不但不退，還“瞋目憤氣，扣刀入衛”，頗有當年鴻門宴上樊噲的風采。宇文招擔心被元胄挾持或加害，便假裝不勝酒力，要到後閤嘔吐。元胄機警異常，堅持不肯讓宇文招離開。宇文招一計不成，便聲稱口渴，讓元胄去廚房取水，元胄也不動，堅決不肯離開楊堅一步。
剛好這個時候，滕王宇文逌到來，楊堅出席迎接。元胄趁機告訴楊堅說：“這裏的情況不同尋常，請馬上離開!”楊堅喝得半醉，竟然沒有領悟元胄的警示，說：“他們手中又沒有兵馬，能有什麼作爲?”元胄說：“兵馬本來就是他們宇文家的東西，一旦他們先發制人，大事不妙!”楊堅不以爲然，重新入席飲酒。元胄聽到屋後有被甲聲，更加着急，上前說：“相府有急事!”不由分說地扶起楊堅而出。宇文招正要追趕，卻被元胄把門堵住。之後宇文招後悔莫及，恨自己沒有及時下手行刺，彈指出血。楊堅由此幸運地逃過一劫。不久後，趙王宇文招和越王宇文盛均因謀反罪名被殺。
也有一種說法，說楊堅是有意露出破綻給宇文招，令其自敗形跡，好有藉口下手誅殺。從當時的局勢看來，楊堅的權力地位正處於動盪之中，確實不該如此大意輕信宇文招。他如此以身犯險地設計，只能說是處心積慮地要剷除宇文諸王了。
而一度被宇文皇室寄予厚望的尉遲迥平定山東後，進至河南。楊堅則派韋孝寬爲行軍元帥，郕國公樑士彥、樂安公元諧、仕政公宇文忻、濮陽公宇文述、武鄉公崔弘度、隴西公李詢等爲行軍總管，率關中兵征討尉遲迥。當時正是夏七月，沁水大漲，兩支大軍都無法渡河，不得不隔水遙相對峙。形勢一度對楊堅不利，韋孝寬大軍軍心不穩，流言四起。尉遲迥趁機派人聯絡北周諸行軍總管，樑士彥、宇文忻、崔弘度均接受了尉遲迥送的鑲金。
楊堅得知軍情有異，憂心忡忡，打算立即派大將到前線替代樑士彥等三人。謀士李德林認爲臨敵易將是自取敗亡，不如派遣心腹前去監軍。楊堅接受了建議，派少內史崔仲方前往。不料崔仲方以父親在山東爲理由推辭。楊堅又命劉昉、鄭譯前往，劉昉以自己從未任將爲由推辭，鄭譯則以母親年老需要照顧爲由推辭，均不願上前線。這二人是將楊堅推上輔政之位的關鍵人物，當此關鍵時刻，卻不願意出力。由此可見，在當時的局勢下，楊堅已經明顯處於下風。
就在楊堅苦惱不已的時候，丞相府司錄高熲毛遂自薦。楊堅大喜過望，立即任命高熲監韋孝寬軍。高熲也不回家，僅僅派人替自己去向老母辭別，傳話說：“忠孝不可兩全。”隨即歔欷而行，馬不停蹄地趕往前線。這件事後，楊堅不再信任劉昉、鄭譯，開始倚重李德林和高熲，一切措置軍事均與二人謀劃。
監軍高熲到達韋孝寬軍營後，立即開始在沁水上架橋，準備搶攻。尉遲迥之子尉遲惇在上流縱火筏燒橋，高熲早有準備，派人在水中填土阻擋火筏。尉遲惇便在沁水邊佈陣二十餘里，令騎兵先休息，打算等韋孝寬軍渡河到一半時再出擊。不料韋孝寬把握了時機，鳴鼓命大軍迅速前進，渡過了沁水。高熲還燒燬了橋，有置之死地而後生之意。結果尉遲惇佈陣在先，反而被韋孝寬軍搶灘成功，尉遲惇單騎逃走。韋孝寬乘勝追擊，與尉遲迥大軍決戰。尉遲迥年老體衰，爲宇文述所敗，走投無路，逃上城樓。武鄉公崔弘度率先追了上來，尉遲迥彎弓引箭，準備射死追兵。崔弘度索性脫下頭盔，說：“你還認識我嗎?今天我們是各圖國事，應該不談私情。但你我本是親戚(崔弘度妹嫁尉遲迥之子爲妻)，我當爲你制止亂兵，不許他們侵犯侮辱你。不過事已至此，你該早些做打算，還等什麼呢?”尉遲迥便拋下兵器自殺，死前猶自痛罵楊堅不止。反抗楊堅最強最精的一支力量由此被消滅。自古以來，以地方反抗中央是極難成功的，尉遲迥的結局再次證明了這一點。
