宰相，是對我國古代輔佐皇帝並掌握最高行政權力的官員的通稱，是一項政治制度，並非具體的官名。感興趣的讀者可以跟着小編一起看一看古代宰相制度的演變史吧。
宰，就是主宰;相，就是輔佐。
但在歷史上，除遼國曾出現“宰相”這一官職外，其他各個朝代其實並無一個叫“宰相”的官職。
宰相的名稱很多，且歷代不同，下面我們就來梳理一下古代的宰相制度是如何演變的。
1、宰相制度的起源——夏商周時期
應當說，宰相是與國家的產生一起出現的，也就是說君權和相權是一道產生的，孤家寡人的“天子”必然需要有人輔佐。
商朝甲骨文中有“尹”和“宰”。
伊尹和傅說，是商朝賢相，也是我國曆史上有記載的最早名相。伊尹輔佐商湯建立商朝，傅說輔佐武丁創造了“武丁中興”。
至周朝時期，類似於宰相的官職是“三公”，即太師、太傅、太保。
夏商周時期，我國已經出現了輔助天子處理政務的官職，但尚未有正式的宰相官名，這一時期可以稱爲宰相制度的萌芽期。
2、宰相制度的確立——春秋戰國時期
春秋戰國時期，是我國的軸心時代，不僅產生了一個個思想鉅子，我國的政治制度也在此時定型。
春秋時期，正式出相了“相”這一官職。
管仲，是我國曆史上政治建樹有明確史實可考的最早的一位“相”。管仲牧民，輔佐齊桓公“九合諸侯，首霸天下”。
至戰國時期，各國都有了“相”這一職務，相與將相對，比如發生在此時的“將相和”，便是趙國名相藺相如和名將廉頗的故事。
宰相制度的最終建立，得益於世襲制度逐漸被官僚體制所代替，在這方面走得最遠的是秦國。
公元前308年，秦武王開始設裏“丞相”，這是我國有文獻記載的最早的丞相——左丞相樗裏疾、右丞相甘茂。
公元前221年，秦始皇一統天下，在中央設三公——丞相、太尉、御史大夫，以丞相“掌丞天子，助理萬機”，我國的宰相制度正式建立。
3、宰相制度的全盛時期——兩漢時期
秦朝的丞相又稱“相邦”，就是輔佐國家的意思，漢承秦制，但避劉邦名諱改爲“相國”。
漢初的丞相如被尊稱爲“相國”，地位便高於一般的丞相。
如果說宰相真的有“一人之下萬人之上”的時期，那便是漢朝初年。這一時期的丞相是真正的統領百官、與天子坐而論道、無所不管，相權與皇權堪與並駕齊驅，但同時也把相權與皇權的矛盾完全暴露了出來。
漢武帝時期，開始設立以大司馬爲首的中朝，與丞相爲首的外朝抗衡，同時提高尚書臺的作用。
雖然從漢武帝開始，漢朝開始限制相權，但從整個古代史上來看，兩漢時期尤其是漢初確實是宰相的全盛時期。
4、宰相制度的限制發展時期——漢朝至宋朝
從漢武帝開始，當皇帝坐穩了天下，限制相權便是一個必然要考慮的問題。
限制相權的結果便是皇權不斷集中，相權不斷被分割，直至宰相制度被廢除。
相權的削弱經歷瞭如下幾個階段：
相權的轉移漢武帝設立中朝，與丞相的外朝抗衡，但時間一長，中朝便成了原來的丞相，相權只是從外朝轉移到了中朝而已。
東漢後期至三國時期，宰相轉移至“錄尚書事”一職上，比如諸葛亮的官職是“丞相錄尚書事”，司馬懿的官職是“大司馬錄尚書事”，“錄尚書事”纔是真宰相。
至兩晉時期，中書監、中書令又取代了尚書的地位。
但無論如何，這一階段也僅僅是相權的轉移而已，職務名稱不同，權力不變，因此從漢朝直至南朝陳，權臣不斷，禪讓不絕。
相權的分割魏晉南北朝時期，擁有相權的職務不斷變化，至隋朝確立了三省制度，即三省的長官均爲“真宰相”。
唐承隋制，繼續實行“三省六部制”，三省之中，中書發佈政令，門下封駁，尚書省執行。尚書省是最大的行政機構，下設六部。
同時唐朝的宰相人數進一步擴大，唐朝設立“政事堂”，凡入政事堂的均爲宰相。
“同中書門下平章事”“同中書門下三品”“參預朝政”“參知機務”“同紫微黃門三品”“同鳳閣鸞臺平章事”等等都是宰相。
如果說兩漢的宰相是領袖制的話，那麼唐朝的宰相便是委員制，宰相人數的增加稀釋了相權，加強了皇權。
宰相不再“坐而論道”至宋朝，皇帝撤了宰相上朝時的椅子，從此宰相只能站着與皇帝對話，“坐而論道”的時代一去不復返。
與此同時，宋朝以樞密使分宰相的君權，三司使分宰相的財權。
如果說唐朝只是從人數上來分割相權的話，那麼宋朝就是把宰相的職權逐漸分割開來。
5、明朝廢宰相
公元1380年，朱元璋廢宰相，皇帝統領六部。
至此，從東周到明初，持續了近兩千年的宰相制度消失。
此後，明代的內閣也好，清代的軍機處也罷，均是皇帝的祕書處，內閣大學士和軍機大臣均只有建議權而無漢唐宰相的決策權。
明朝的內閣和清朝的軍機處均不掌管六部，無論皇帝上朝與否，軍國大事全部決定於皇帝。
如果說我國古代有獨裁，其實也只有明清纔是真正的獨裁。兩千年來，相權的鼎盛期僅在漢朝初期，不足百年，之後便是不斷被分割限制，直至最終被廢除。
