公元前221年，秦國攻滅關東六國，完成華夏一統，成就千古未有之大業。秦王嬴政認爲自己“德兼三皇，功過五帝”，遂採用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號， [10] 是中國歷史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，所以自稱“始皇帝”。這是很多讀者都比較關心的問題，接下來各位讀者就和小編一起來了解吧!
嬴政御定的皇帝之稱號，沿用了二千多年，後世帝王、儒生一邊罵秦始皇，一邊還沿用皇帝稱號。端起碗吃飯，放下碗罵娘，不外如此。
自古以來，中國人就特別注重“名與器”，尤其最高統治者的稱號擬定，都是慎之又慎，都有一番深意，秦王嬴政以“皇帝”自稱，意爲秦王嬴政功績超越三皇五帝，功蓋古今，那麼追根溯源，三皇爲何稱皇，五帝爲何稱帝，皇與帝有何區別?上古三皇五帝的真相，如今早已消失在歷史煙雲中，只在古史上留下不知真假的一鱗半爪，但根據漢字攜帶歷史記憶的特性，卻可以通過破解皇與帝的最初字形，從造字之初理解皇與帝的區別。
01：甲骨文中的“皇”
東漢許慎在《說文解字》中指出：“皇，大也。從自。自，始也。始皇者，三皇，大君也。自，讀若鼻，今俗以始生子爲鼻子。”相傳，秦王嬴政御定皇帝稱呼之後，爲了體現始皇帝，於是命人將“皇”字上部改爲“自”，因爲“自”本義是鼻子，引申爲開始的意思，“自”字和“王”字組成的“皇”字表示最初的王，也就是“鼻祖”，與“始皇帝”的含義相符合。
清朝吳大澂(1835年—1902年)在《說文古籀補》解釋：“皇，大也。日出土則光大，日爲君象，故三皇稱皇。”吳大澂認爲金文的“皇”字由“日”和“土”構成(下圖3、4)，其含義爲太陽從地下升起時，光亮很大，照亮了大地。
但許慎或吳大澂，都沒有見過甲骨文，只能在已經演化過的皇字基礎上思考本義，是否正確不得而知。甲骨文中的皇字，結構非常簡單(上圖1、2)，彷彿是一根火把，又或者是一盞燈，又或者是人與太陽等，至今沒有統一解讀。西周金文在下部增添兩短橫，中爲燈盤，下像燈座，而不應該解讀爲“土”。
人與太陽的解讀是，人站在升起的太陽前面，頭頂着太陽，由於背光，於是人看起來就像一根杆子，同時他也會讓人覺得神聖偉大，猶如神仙一般。
上圖2的皇字非常有意思，左下部加了一個“王”字，甲骨文中的王字是一把大斧的斧頭部分的輪廓圖形，誰掌握了這件兇器，誰便有至高無的的權力，可以稱王稱霸，因此古人造字使以這大斧作爲權力的象徵。因此，圖2顯示出皇是最高統治者，又表示其音同“王”。
不過，不管皇字該如何解讀，無論是日光還是火光，皇字應該都與光有關。由於上古先民崇拜火光或太陽，因此“皇”含有高貴之意，又引申出莊嚴、偉大，即學者解釋的“皇，大也”。
02：甲骨文中的“帝”
如果說皇字有着濃厚的火光或太陽崇拜意味，那麼帝字就有着更濃厚的宗教色彩。
《說文解字》中解釋：“帝，諦也。王天下之號也。”言與帝合一爲諦，有聽帝說話之意。作爲王的稱號，這是本義的引申，就是隻有王才能稱帝，但在甲骨文中“帝”卻是另一種形態。
甲骨文中的帝字非常形象(見下圖)，猶如木架或束木焚燒以祭天，本義是一種古老的祭禮，被這種儀式祭祀的對象爲帝。
不過，對於甲骨文中的帝字還有一些解讀：一，形像花蒂或根蒂的樣子，出於古人對於生命誕生的一種崇高信仰;二，源於光芒四射的太陽;三，鳥飛上天空形狀的引申等。由於甲骨文是一種成熟文字，按照文字演變邏輯，在甲骨文之前帝字可能已經存在，因此甲骨文的帝字未必是最初字形，這些解讀也就未必沒有道理。不過，從甲骨文卜辭來看，至少商朝的帝字更符合祭祀天神的邏輯。
商朝人祭祀的“帝”矛盾而統一，原因很簡單，“帝”既是天帝(或上帝)，也指列代祖先。甲骨文卜辭顯示：
其一，在颳風、下雨、打雷、天旱等氣象文辭中的“帝”，一般都是指上帝、天帝，屬於自然神。
其二，在征戰等軍國大事上，一般都是指祖先，尤其是“受我祐”等文辭中一般指祖先神靈，最早的祖先神靈就是他們的祖先帝嚳。
《甲骨文合集》6664片：“甲辰卜，爭貞：我伐馬方，帝受我又(祐)一月。”意思是我攻打馬方，祖先給我幫助。
《甲骨文合集》14201片：“庚午卜，內貞：王乍(作)邑，帝叒(若)。八月。”意思是王建城邑，祖先使我順利。
但在一定程度上商朝的“帝”又是統一的，就是將上帝與祖先融合於一體，比如祖先與天神都叫帝，又比如商朝最高奴隸主統治者稱“王”或“我”，死後成了先王稱“帝”，即“生前稱王、死後稱帝”。
通過皇與帝的解讀，三皇爲何稱皇，五帝爲何稱帝，就比較容易理解了。上古三皇時代，社會還處於非常原始的階段，火光或太陽對他們的生活影響極大，因而對此加以崇拜，後人進而稱三個作出重大貢獻之人爲“皇”。到了五帝時代，中國逐漸進入農耕社會，而農耕是靠天吃飯，先民愚昧認爲祭天可得到上天賞臉，於是“帝”的概念出現了，後人將這一段時期的五個重要人物總結爲五帝。從皇到帝，不僅反映出中國先民從漁獵遊牧到農耕的變化，也反映出君權天授的觀點逐漸形成。
可見，與宗教色彩濃郁的帝相比，皇更世俗一些。但皇與帝合一，集合了古今最高統治者的稱呼，字面意思就變成了最偉大的天帝，秦王嬴政對皇帝的理解大概就是古往今來獨一無二的大天帝、大天神吧。
與西方字母文字不同，每一個漢字的背後，都蘊含着深刻的歷史和濃郁的中國文化，皇與帝即是如此。
