秦淮八豔大都屬於賣藝不賣身的歌妓，與日本的藝妓類似，唱歌獻舞，頂多屬於三陪，並不做皮肉生意。林語堂曾解釋歌妓與普通妓女不同，純屬演員，形成一個獨特的階層，與蘇格拉底時代的希臘交際花相似，而中國的歌妓傳統可上溯到唐代：“歷朝都有自己的樂師，性質與御用畫家相同，唐朝長安歌舞藝人活動的場所名見經傳，許多詩人爲她們吟詩作賦，進京趕考的年輕的學子有許多人與她們共墜情網，這些令人銷魂的歌女有時會改變他們的人生，對他們影響極大。說來也怪，這些學子有時卻在她們中間找到了純真的戀人，鞭策他們奮發向上。她們中有些甚至爲他們事業的成功犧牲了自己。”秦淮八豔乃至她們與文人的交遊，似乎頗有盛唐遺風。
秦淮八豔堪稱明末最具影響力的美女組合。她們是怎麼成名，成大名的呢?一方面，恰逢朝代更替，時勢造英雄，同時也造美人，這一系列亂世佳人的命運，無形中映證了國運的跌宕起伏，成爲記載喜怒哀樂的風向標識。另一方面，她們居紅塵而脫俗，出淤泥卻不染，尤其在國破家亡之際體現的高風亮節，契合了中國人的價值觀念與審美情懷，所以無論在當時還是後世，都很吸引人眼球，並且讓人油然而生敬意。秦淮八豔，美則美矣，但她們的美更是與正氣、大氣同在的，因而更美，最美，絕美。那個玉碎宮傾的時代，除了史可法等人，男性社會還真沒出太多的英雄，反倒是這些弱女子，表現出許多男人都沒有的膽識、氣度與節操，令人刮目相看。
當然，還有一個重要的原因，就是秦淮八豔與文人的交往，以及在文人羣體裏贏得的讚頌，使其美譽得以流傳。秦淮八豔一開始的出名，出的是豔名，她們與一系列名人雅士的風流韻事，應合了才子佳子的模式因而作爲娛樂資訊或花邊新聞進入街談巷議。但緋聞是有時效性的，秦淮八豔真正站得住的，還是靠後來的美名，即她們在大難臨頭時的鎮定自若，潔身自好。這時，曾與她們作爲神仙伴侶並駕齊驅的才子，卻紛紛滾鞍落馬，成爲秦淮八豔高尚情操的陪襯人，甚至是反面教材。站直了的女人使趴下了的男人面紅耳赤，無地自容。
自古英雄愛美人，自古美人愛英雄，而在和平年代，才子就是英雄，文化英雄。才子佳人作爲民間版的英雄美人，在野史裏佔據着跟帝王將相的緋聞同樣重要的位置。秦淮八豔，絕大多數都與才子產生了情史。可一旦國破山河在，這些才子卻不如佳人經受得住考驗，平日裏恃才傲物的文化英雄一遇真刀真槍或真金白銀，就變成狗熊了。美人沒變，對故國的忠誠沒變，對故鄉的熱愛沒變，對自己的要求沒變，要求自己質本潔來還潔去，對得起故人也對得起後人，她們不僅當時看上去很美，事後讓人想起來依然很美。秦淮八豔是真正的美人，美人中的美人，外表的美與心靈的美集於一身，正因爲在變動的現實中一如既往地保持住美人的形像與口碑，才光榮地成爲歷史中的美人，永褒青春，而不是曇花一現。
