南明是明朝京師順天府失陷後，由明朝宗室在南方建立的若干政權。而在北方，滿清政權和李自成所建立的大順政權正處在針鋒相對的狀態中。從實力上來看，清軍戰鬥力最強，但兵力只有區區十幾萬人。大順和南明各自都擁兵超過百萬之衆。坐擁長江天險，佔有江南最富庶之地的南明爲何短短几十年便滅亡了?
明朝的末代皇帝朱由檢註定是一個悲劇人物。儘管他本人勵精圖治，生活節儉自律，無奈接下的大明江山已經是一個百孔千瘡的爛攤子。內憂外患讓他顧此失彼，應接不暇。起源自陝西的農民起義愈演愈烈，席捲中原。關外的滿清更是虎視眈眈，滿洲人面對明朝內部日益深重的危機，加快了吞併中原的步伐。
他們招降納叛，先後將洪承疇、祖大壽、尚可喜、孔有德等明朝重臣收買重用，當了爲虎作倀的漢奸。在農民軍佔領西安後，滿清攝政王多爾袞甚至聯絡李自成，企圖與大順軍“協謀同力，並取中原”，遭到拒絕。
1644年(崇禎十七年)3月，李自成率領農民軍攻入京師，崇禎皇帝在紫禁城後煤山的老槐樹上自縊殉國，明朝滅亡了。李自成的大順軍在北京城中開始橫徵暴斂，殘暴拷打被拘押的明朝官吏，勒索金銀。其中尤以大將劉宗敏最爲貪婪殘酷，之後便有了吳三桂“衝冠一怒爲紅顏”，投降滿清，引清兵進入山海關。在多爾袞和吳三桂的聯合打擊下，剛剛當了一天“大順皇帝”的李自成和他的大順軍，匆忙撤出北京城，倉皇西逃。
清軍入關後，一方面加強對明朝廣大地區的軍事行動，一方面還在文化上和思想上強化統治，他們頒佈易服令，強迫各族人民改穿滿服，還頒佈剃髮令，要求民衆必須按照他們的習俗剃髮，甚至威脅“留頭不留髮，留髮不留頭” 。北京失陷，明朝滅亡後，其實還留有南方廣大的國土，還有長江天險可以憑藉禦敵。如果有棟樑之才，能夠作爲中流砥柱，挽大廈於將傾，至少可以組織強有力的抵抗，如同南宋對金國那樣形成對峙的局面。
可是當時朱元璋的子孫中已經沒有明成祖朱棣那樣雄才大略的君王，羣臣中也鮮有像南宋岳飛、韓世忠等那樣運籌帷幄，驍勇善戰的將帥。明宗室先後在中國南方建立過一些地方性政權，主要有：弘光政權、隆武政權、魯王監國、紹武政權以及永曆政權，前後共經歷18年，這就是歷史上的南明時期。在外族入侵，國破家亡，大敵當前之時朱家子孫及明末殘餘大臣們還要爭權奪利，同室操戈，不能團結一致對外，基本落得被清軍各個擊破的下場。
首先建立的南明政權，是清順治元年(1644年)五月在南京建立的弘光政權。留都南京的明朝大臣馬士英和史可法等人擁立明神宗朱翊鈞的孫子、福王朱由崧爲帝，年號弘光。這其中還曾出現擁潞王還是擁福王之爭。南京兵部尚書史可法等人認爲福王朱由崧雖然是神宗的孫子，但是他有貪、淫、酗酒等諸多毛病，難主天下。不如立賢良而且聰明的神宗之侄，潞王朱常淓爲君。
而鳳陽總督馬士英與阮大鋮則主張立朱由崧。爲此，馬士英聯合了操江提督劉孔昭和江北四鎮的將領劉澤清、劉良佐、高傑和黃得功等人，武力護送朱由崧由淮安前往南京，逼迫史可法接受了他們的意見。然而，弘光政權內部黨爭不斷，內訌不已。內閣首輔馬士英獨斷專橫，把持朝綱。弘光帝朱由崧又是沉湎酒色，不理朝政。
第二年3月，寧南侯左良玉就以清君側、誅奸臣爲名，由武昌起兵，進逼南京，爭奪南明政權。馬士英被迫急調淮安、揚州、廬州、泗州江北四鎮的兵力迎擊左良玉軍。如此一來，面對清軍的江淮防線陷入空虛。清軍乘着南明內訌，迅速南下，破徐州，渡淮河，兵臨揚州城下。
清軍追到陝西，打敗李自成後，多爾袞隨即開始兵分三路指向南京的南明弘光朝廷。中路由多爾袞的弟弟多鐸率領，出潼關，經洛陽東進到商丘，然後向南攻打泗州和揚州，進逼南京。西路由多爾袞胞兄阿濟格率領，追擊李自成殘部，經河南進入湖北襄陽、荊州和武昌，最後同多鐸部在安徽境內會師。東路則由山東南下徐州，沿運河水陸並進，攻取宿遷、淮安、興化、通州以及長江以北濱海地區。
此時，史可法擔任南明弘光朝的兵部尚書。被朝廷派往揚州督軍，可是他卻調動不了江北四鎮的兵馬。而且史可法的軍事能力也十分有限，優柔寡斷，往往指揮不得要領。當初，在滿清和李自成兩方壓力下，史可法等人還曾試圖採取“聯虜平寇”，攘外先安內的策略，希望借滿清的力量剿滅李自成，卻不料是迎來更兇惡的敵人。
1645年4月，多鐸清軍兵臨揚州。當時，駐防揚州的是興平伯高傑所部。這年正月，高傑在率軍北上河南討伐李自成時，被駐守睢州的明朝將領許定國誘殺。接着高傑的部下又去攻打睢州，燒掠屠城，南明各股勢力總是自相殘殺。許定國隨後投降了清軍。當揚州城中的民衆聽到傳言許定國前來攻打時，擔心遭到報復，紛紛砸壞城門外出逃命。
揚州告急，史可法傳令讓各鎮發兵援救，卻得不到響應。相反，那些身居高位的明朝大將爭先恐後地向清軍投降。東平伯劉澤清反而北逃淮安向清軍投降。隨後，廣昌伯劉良佐和高傑原來的部下李本深也先後率部向清軍投降。
21日，總兵李棲鳳和監軍副使高歧鳳帶領部下4000兵馬進入揚州城，二人此行並非爲了增援揚州，卻是企圖劫持史可法，獻出揚州城投降清軍。史可法得知兩人的陰謀，嚴厲斥責了他們，卻又任憑兩人投敵。22日，李、高二人見無機可乘，於是帶着部下，又勾結策反了城內的四川將領胡尚友、韓尚良一道出城降清。
清軍統帥多爾袞多次勸降，均遭到史可法的嚴詞拒絕。他大義凜然地回答：“我爲朝廷首輔，豈肯反面事人?”24日，清軍調來紅衣大炮轟擊揚州城。史可法用血書向朝廷告急，卻得不到迴音。揚州守兵僅萬餘人，城外清軍卻有十萬之衆，孤城是已是朝不保夕。史可法早年將生死置之度外，他寫下四封給家人的遺書，決心守城到底，以死報國。夜間，揚州城終被清軍攻破。史可法拔出佩刀準備自刎，被身邊衛士抱住。走到小東門時，迎面碰上了清軍，史可法大喊：“我就是史閣部!”從容被俘。
多鐸聽說抓住了史可法，就親自來見他，以賓禮相待，百般誘降：“前以書謁請，而先生不從。今忠義既成，當畀重任，爲我收拾江南。”史可法卻堅定不爲所動：“我爲朝廷大臣，豈肯偷生爲萬世罪人!吾頭可斷，身不可辱，願速死，從先帝於地下”。
不久史可法就在揚州被殺害，壯烈殉國。如今揚州城外梅花嶺，留下民族英雄史可法的衣冠冢，墓前有清代詩人張爾藎撰寫的一副名聯：數點梅花亡國淚，二分明月故臣心。民族英雄史可法堅貞不屈的精神得到世代稱讚。
揚州之戰中，出現了一些與史可法一樣慷慨赴死的人物。揚州知府任民育，城破後鄭重地換上明朝官服，端坐在大堂上恭候清兵到來。他坦然地說“此吾土也，當死此。”副總兵馬應魁，每次出戰都身披白甲，在背上書寫“盡忠報國”四字，最後在巷戰中戰死。
總兵劉肇基等人或是戰死在街巷中，或是拒絕投降自殺殉國。史可法的幕僚們也都是寧死不屈，最後全部遇難。清軍佔領揚州後，因爲在攻城中遭受重大傷亡，多鐸對城中百姓開始瘋狂報復，悍然下令屠城。清兵屠殺劫掠延續了十天，繁華的揚州城變成了一座人間地獄，屍骨堆積如山，血流成河，死亡者超過80萬人，史稱“揚州十日”。
清軍佔領揚州，隨後渡過長江，攻克鎮江，進逼南京。5月，南明大臣趙之龍、錢謙益等人向清軍獻出南京城投降。朱由崧出奔蕪湖被擒獲，押解往北京，弘光政權滅亡。
這年閏6月，明朝福建巡撫張肯堂、禮部尚書黃道周及南安伯鄭芝龍等，在福州擁立朱元璋九世孫、唐王朱聿鍵稱帝，建立了隆武政權。朱聿鍵起初還是有所作爲的，他即位後便下詔親征，各地義軍紛紛響應抗清。次年7月，清軍攻下浙江後繼續南下。海匪出身的鄭芝龍見勢不妙隨即北上投降，清軍長驅直入福建。朱聿鍵出奔汀州，被清軍追獲後絕食殉國，隆武政權滅亡。福州隆武政權建立的同時，魯王朱以海在紹興出任監國，建立政權，控制了浙東紹興、寧波、溫州和台州等地。他們卻與福州的隆武政權水火不容，互相傾軋，都想以皇統自居。
次年6月清軍乘錢塘江久旱水枯，渡過江迅速平定浙東。南明大臣們或死或降，朱以海出海逃到舟山，魯王政權建立不到一年也告滅亡。順治三年(1646年)11月，隆武帝朱聿鍵之弟朱聿鐭在廣州被擁立爲帝，建立了紹武政權。一個多月後，明朝降將李成棟率部攻入廣州，朱聿鐭自縊殉國。紹武政權僅存在41天，可就在這段短短時期內，還與在肇慶建立的永曆政權爲了爭正統而大打出手。
大敵當前，這些明朝宗室朱氏子孫和他們的擁戴者們，沒有團結一致，合力抵禦外侮，反而是爭權奪利互相傾軋，甚至同室操戈自相殘殺。最終又怎能逃脫被各個擊破，斬草除根的共同下場。順治三年5月，清攝政王多爾袞以明衡王、荊王欲起兵爲由，將在北京居住的弘光帝朱由崧與秦王朱存極、晉王朱審烜、潞王朱常淓、荊王朱慈煃、德王朱由櫟、衡王朱由棷等十七人斬首於菜市口。
在明末，像史可法這樣在國家危難時刻，堅守民族氣節，寧死不屈的忠烈志士太少。而投降滿清的那些明朝重臣，洪承疇、吳三桂、耿精忠、尚可喜們，卻紛紛搖身變成爲虎作倀的急先鋒，不僅死心塌地爲滿清買命，而且更爲兇狠地將屠刀伸向自己的同胞。
明軍各級將領爭先恐後地競相投降清軍，向新主子邀功請賞。以至於在滿清征服明朝的過程中，幾乎沒有付出多少代價，清軍總是以投降的明軍打頭陣。
多次兇殘的屠城也多是由尚可喜、李成棟這樣的降將領頭操刀。在消滅本民族政權的過程中，漢奸們往往比之異族更爲兇狠決絕。矛盾重重，內耗嚴重，加上漢奸成羣，毫無節操。這些註定了南明政權不能如同南宋對峙金國那樣，堅守中國南方的半壁江山。
南宋和南明立國之初，都有百萬雄兵，都佔有江南最富庶之地，爲何南宋能享國150多年，南明才38年呢?
兵馬未動糧草先行，南明太窮，打仗打的是後勤，打的是錢財，大炮一開，黃金萬兩;南宋財政收入已經超過1億銀兩，明朝的財政收入最高時期也不超過3000萬兩，到了明朝末年更是捉肘見襟連遼東的餉銀都拿不出來了。明朝變得這麼貧窮，原因很多，農業稅低，商業不發達，藩王兼併了全國一半的土地，不僅不交稅，還要朝廷供養，兼併土地造成大量流民成爲起義軍組成部分，這也是明朝滅亡原因之一，到了南明根本就沒有穩定國庫收入來源，這是造成南明短命原因之一。
“北海立國”“襟-江-帶-海”防禦策略，南宋和南明雖然都劃江而治，但其採取策略不同，中原步兵無法對抗北方少數民族騎兵，無論是南宋和南明都看到了水軍的重要性，南宋已經形成完整江海防禦體系，南明被打得矇頭轉向只顧逃命，根本沒有什麼防守策略而言;南宋在明州海戰、黃天蕩水戰、採石磯水戰等戰役中取得勝利，贏得幾十年國祚;南明同樣有鄭成功水軍，內部組織不力，戰術銜接不好，後期鄭成功還有擁兵自重之心，南明水軍基本沒有起到多大作用。
遠交近攻“歲幣”政策與“四不”政策，南明總是用最大的代價來解決最小的問題，特別是朱元璋留下的祖訓“不和親、不稱臣、不納貢、不割地”，使明朝在解決對外矛紛爭時幾乎沒有談判策略和談判藝術，敵人來了，朱家流氓基因就發作了，挽起袖子掄起胳膊就幹，先有土木堡之變，後有崇禎吊死在煤山，明朝是實現了“天子守國門、君王死社稷”誓言，可是大明亡了，到了南明時期這種“迂腐”的想法更甚，多次有力挽狂瀾翻盤的大好機會，就是不懂得迂迴戰略，不與大清談，也不屑於與農民義軍爲伍。
宋朝一直採取遠交近攻，合縱連橫策略，聯金滅遼，聯蒙滅金爲自己發展贏得喘息之機，宋朝採取“歲幣”政策，打不過敵人，就花錢買平安，然後慢慢用文化同化這些遊牧民族，“澶淵之盟”“慶曆和議”“紹興和義”等議和，每年僅用十萬銀兩就換來數十年甚至上百年和平，才使宋朝發展成最富裕朝代之一。明朝的“四不”政策是其短命原因之二。
當然，南明國祚短還有許多原因，南明與南宋都有農民起義，但是起義軍的規模，南宋遠不能跟南明相比;滿族大清經過數百年的漢化對中原各個領域瞭如指掌，這也是南宋前期面臨的蒙古族所不具備的，此外，還有南明皇權不穩，將帥被大清逐個擊破瓦解收降等多種原因。
總之，筆者認爲南明“不和親、不納貢、不賠款、不割地”的四不政策是導致南明國祚短最主要原因，不懂迂迴策略，不懂曲線救國，一場颱風風暴過後，參天大樹連腰折斷，留下的只是隨風而倒，風停而立的竹子。
