西夏是一個古老而神祕的國家，在北宋初期建立，憑藉着西北一隅之地，與當時東亞最大的幾個國家——宋、遼、金以及後來橫掃天下的蒙古帝國周旋抗衡，在大國的夾縫中生存了近兩百年，實屬難得，它的狡猾、勇氣與堅強都來源於他的奠基者——李繼遷。感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
西夏的開國君主是李元昊，党項人，但是實際創立者是他的爺爺李繼遷。党項是中國北方的少數民族，關於党項人的起源有很多種說法，一說党項是羌族的一支，另一說是鮮卑拓跋氏的後代，不管哪種說法，總之党項是一個神祕的少數民族。
李繼遷的遠祖叫拓跋思忠，是唐朝末年的党項領袖拓跋思恭的弟弟，拓跋思恭因幫助唐朝皇室鎮壓黃巢起義有功而被賜姓李，拜夏州節度使，不久之後李思恭就去世了，他的一個弟弟被封爲定難軍節度使，之後在五代亂世中定難五州(夏、綏、靜、宥、銀)就成了李(拓跋)家的地盤。
李繼遷少年而胸懷大志，當族兄李繼捧向北宋納土投降時，他非常憤懣
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但是無奈城池已經被宋軍接管，他作爲党項貴族是重點監控對象，正常情況下根本不可能出得城去，於是李繼遷使用了他一生中最爲擅長的手段——詐降。
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在宋軍接管之後，李繼遷十分的老實。有一天，李繼遷帶着十幾個家奴，擡着一口棺材來到了城門口，對守門官兵說要出城去葬了自己的乳母，面對如此聽話而且孝順的年輕人，守城的宋軍覺得放他出去葬一口棺材也不是什麼大事，於是李繼遷一行得以出城，誰知道出城之後沒多久，李繼遷一行人就從棺材中拿出武器，消失在茫茫的戈壁之中，
然後帶幾十騎隨從逃往了夏州東北三百里的地斤澤(今內蒙古巴彥淖爾)，扯旗造反，織党項各部叛宋。
但在強大的北宋軍隊面前，李繼遷屢戰屢敗。但李繼遷激發起了党項人反抗宋人的信心，一時各部紛紛起事響應李繼遷。
北宋又重新任用正統繼承人李繼捧爲夏州刺史、定難軍節度使，鎮壓李繼遷。
李繼捧到了夏州後不久便向朝廷說李繼遷已經同意投降。宋太宗趙光義重新封李繼遷爲銀州刺史。李繼遷以此爲計詐降，然後殺受降宋使，銀州被李繼遷攻克。
此時宋太宗把主要精力放在了收復幽雲十六州和對付遼國上，這讓李繼遷有了發展的機會。李繼遷趁機在政治上施行聯遼反宋，向遼國稱臣。遼聖宗爲了削弱北宋在河西的控制力，授繼遷爲定難節度使、夏銀綏宥靜五州觀察使、特進檢校太師，都督夏州諸軍事。
990年(北宋淳化元年、遼統和八年)李繼遷即位爲夏國王。
在遼、宋戰爭時期，李繼遷趁火打劫，在夏州大敗宋軍安守中部，一度收復夏州。至道二年(996年)，又搶了宋軍送往靈州的四十萬石粟，迫使宋廷派出五路大軍圍剿李繼遷，李繼隆出環州(今甘肅環縣)，丁罕出慶州(今甘肅慶陽)，範延召出延州(陝西延安)，張守恩出麟州(陝西神木境)，王超出夏州(今陝西靖邊東北)。
但李繼遷善於游擊戰，五路大軍只有王超、範延召遇到了李部小股部隊，其他皆無功而返。
有了遼的支持，李繼遷實力日強。宋得到五州之地後沒能有效實施控制，尤其對五州之地上的五萬党項人也沒能有效管控，使這五州之地成爲雞肋。
經過十五年游擊戰，到了至道三年(997年)，爲和遼國爭取李繼遷，宋真宗將五州賞還給李繼遷。李繼遷與宋廷達成了停火協議，條件是李繼遷向北宋稱臣，北宋封其爲定難軍節度使，並將夏、銀、綏、宥四州還給李繼遷，党項纔有了立國的基礎。
得到五州後的李繼遷並不就此收手。宋鹹平四年，李繼遷連破宋屬定州、永州、清遠軍(今甘肅環縣西北)，並在鹹平五年(1002年)，率部攻下了北宋所屬的靈州(寧夏靈武)。
佔據靈州後，党項人的勢力進入了河西地區。
宋代的河西地區是指黃河以西的州郡：興州(今寧夏銀川)、定州(今寧夏羅平)、懷州(今寧夏銀川)、永州(今寧夏永寧)、涼州(今甘肅武威)、甘州(今甘肅張掖)、肅州(今甘肅敦煌)。當時的河西地區由吐蕃、回鶻等少數民族政權所佔據，均臣服於北宋王朝。
河西地區是歷代中原王朝的戰馬基地，尤其是北宋失去了幽雲十六州後，在戰馬給濟上最爲依靠河西地區。對於党項人來說，控制了河西地區，不僅直接掐斷河西地區對北宋戰馬的輸送，自己更獲得了巨大的物資糧食倉庫。而軍事上，佔據了河西地區，党項人就擁有了與宋人和遼人平起平坐的本錢，可以與遼聯合，西北兩面夾擊北宋，也可以和北宋聯合攻遼。
北宋丟掉靈武之後，扶植吐蕃六穀部酋長潘羅支(一名巴拉濟)來對付李繼遷。公元1003年，李繼遷以聲東擊西的戰術，襲破了“畜牧甲天下”的涼州(今甘肅省武威縣)。之後吐蕃六穀部潘羅支部僞降，李繼遷不以爲備，在檢閱部隊時被潘羅支一箭射中左眼，大敗逃回靈州，於次年正月逝世。
北宋雖然滅了李繼遷，但党項據有夏、綏、銀、宥、靜、靈六州，已成氣候，宋朝丟失靈武，在河西再無據點。
