宋金之間的戰爭，牽扯了宋朝的多位皇帝，軟弱的宋朝在面對金的進軍時候，竟然連皇帝都被擄走了，這也導致了宋朝皇權政治的動盪。
紹興三十二年，宋高宗從建康起駕返回臨安城，一路上，他的心裏並不是大難後的平靜如水。萬萬沒想到，時隔多年，自己又重新體會了一遍那種熟悉的感覺，什麼感覺呢?就是金兵大軍壓境，自己時刻有生命危險的感覺，這種感覺又驚險又刺激，沒經歷過的人難以體會的到。無論如何，這場劫難總算是平息了，虞允文關鍵時刻挺身而出，完顏亮被部下所殺，金世宗令所有南征部隊北返。不過對宋高宗來說，還有一個心腹之患也解除了，那就是金使在朝堂上跟他說的：趙桓已經被完顏亮殺死了。
說實在的，要是沒有宋徽宗、宋欽宗的被俘，這皇帝寶座無論如何也輪不到他趙構來坐，宋徽宗像極了南唐後主李煜：治國不咋的，藝術水平那是頂呱呱，生育能力也是棒棒噠，生性好色的他有三十多個兒子，趙構排行老九，只是三十多分之一，並不被徽宗重視;金兵南下以後，欽宗兩次派趙構前往金營，第一次是當人質，第二次是議和，都是非常危險的事情，很有可能就是一去不返，危難時刻，趙桓又何曾念及兄弟的安危?不過是應付金人、保全自己的一種手段罷了，趙構對其父、其兄的感情其實並不深，可能還有些不滿。
而且，趙構繼位以後最不願意見到的恰恰就是徽宗、欽宗，因爲欽宗是按照正式的傳位詔書繼位的，趙構則是危難時刻臨時登基的，來路並不正，在人們心中，他只是個代理皇帝，真正的皇帝還是被俘的那個，有朝一日，一旦打敗金兵，皇位還是讓欽宗來坐。趙構對此心知肚明，所以當那父子倆被壓往東北的時候，名將宗澤強烈要求奪回二聖，趙構只是呵呵，表現的就不積極，後來在江南安頓下來，岳飛這幫主戰派天天嚷嚷着要迎回二聖，宋高宗心裏很不是滋味。如何能讓自己皇位永固?方法就是和金人議和，割地賠款殺岳飛都不在話下，只要金人不再南侵，不把欽宗放回來。
紹興和議達成時，南宋方面要求把徽宗的棺槨和高宗的母親韋太后送回江南，絕口不提趙桓的事，韋太后臨行前，趙桓求她說：“到了以後替我向九弟求求情，把我也救回去，我不會搶他的皇位的。”韋氏連連答應：“如果我不說我眼睛就瞎掉!”欽宗能在這麼屈辱的條件下苟且偷生三十多年，也是蠻拼的，也許他覺得趙構總有一天能救他回去吧，韋太后跟趙構說了這事以後，就不再提了，因爲母子倆商議後取得了共識：絕對不能讓這個危險人物回來!想想他老人家回來了，我們蹲哪裏去?萬一有人看高宗不爽，擁立趙桓呢?參考下明朝的奪門之變就知道了。
趙構其實就是想保住皇位，人之常情嘛，早年爲了這個目的，他沒少吃苦，沒少受累，節操碎了一地。金兵突襲揚州的時候，倉促逃跑，顏面盡失，龍袍、儀仗都落到了金兵之手，苗劉兵變，皇位被廢，關在破廟裏，度日如年，後來金兵又南下，泛舟海上，顛沛流離，幾乎絕望。穩定了以後還要天天注意不要讓岳飛、韓世忠打的太過分，萬一及金兵撐不住了，把兄長被放回來了呢!
現在趙構55歲了，能威脅自己皇位的因素基本上被掃除了，回想自己的一生，爲了權力、地位不擇手段，天天擔驚受怕，繁重的國事又讓能力一般的自己力不從心，皇帝果然是高危職業，身累心更累，看透了就覺得索然無味。隨着年齡越來越大，他覺得是時候離開了，安享晚年，及時行樂。採石磯之戰沒多久，宋高宗主動下詔：宣佈禪位給皇太子趙昚，主動退休。這實在是太難等可貴了，從古到今，多少人爲了皇位爭得頭破血流，甚至被株連九族，如今高宗竟然主動退居二線，這在中國歷史上幾乎是個傳說，大家知道乾隆爺也是這樣，乾隆繼位的時候向祖宗發誓：要是能讓我在位60年，我就退休!在位60年，換算一下，意味着他85歲退位，估計他說的時候沒料到自己能活到85，可宋高宗才55啊，放現在，這個年齡進政治局，前途無量，就是離60歲的退休年齡，也還差5歲呢。
告訴你一個公開的祕密，趙昚不是宋高宗的親生兒子，因爲揚州的那次逃跑後，趙構就生不出自己的兒子了，說是驚嚇所致，如果要再具體些的話，估計除了他自己，沒幾個人知道更詳細地情況吧，管他怎麼搞的，反正是失去了生育能力。那麼問題就來了，等趙構百年之後，誰來繼承大宋皇位?出於對未來的負責，宋高宗決定海選太祖的子孫，進宮撫養。當初靖康之變時，汴京的皇族被金人一鍋端了，統統壓往東北，趙構只是漏網之魚，相傳當年宋太祖並不是自然死亡，而是斧聲燭影，被宋太宗殺害，此後趙匡胤陰魂不散，時刻準備復仇，所以金人南下後，盛傳金太宗和畫像上的宋太祖長的極像，簡直就是一個模子裏刻出來，他是太祖附身，要把太宗的子孫全部抓往北方受苦受難。這時太宗子孫差不多沒了，太祖的散落民間，趙構進行選拔。
通過緊張的初賽、複賽、決賽，只有兩位選手站在了趙構面前，其激烈程度遠超800多年後在同一個城市舉辦的《中國好聲音》，放眼望去，兩人一胖一瘦，趙構對胖的那個一見鍾情，說你留下吧，瘦的正要走時，趙構又猶豫了，叫二人立正，他要再看一下，結果胖的那位有些得意忘形，見有一隻貓咪跑過來，就無聊的踹了一腳，趙構看了以後，大爲不滿，這孩子怎麼一點仁愛之心都沒有!算了，把兩人都養在宮裏，長期考察。瘦的那位小朋友就是趙昚，當時他還不叫那個名字，進宮後養父給他取名趙璦，胖則取名趙璩。可是宋高宗並不急於立太子，因爲他畢竟年輕，抱有幻想，萬一哪一天又能生了呢，可是，事情一點轉機都沒有，一晃幾十年過去了，還是生不出來，趙構總算是屈服了，決定在兩人中選一個接班人，至於選擇的辦法嘛，也是挺有新意的，帶有趙構特色。
方法是兩人各發了十位美女，發了以後什麼都沒說，賞你們倆的，領回家隨便。趙璦不知道皇帝葫蘆裏賣着什麼藥，有些疑惑不解，他的師傅史浩看出了裏面的玄機，說不能動，這是在試探你呢!果然，不久以後，趙構下令，美女收回，接受體檢，體檢結果表面趙璦對十位美女秋毫無犯，趙璩那邊就不行了，基於以上結果，高宗堅定了決心，就是趙璦了。其實這一招明顯有問題，兩人都三十多歲的正常人，怎麼可能對女色一點興趣都沒有?這明顯是比誰更會表演啊，因爲趙構身體有問題，對女色不大感興趣，所以他也順其自然的認爲別人也該和他一樣，纔是正確的。趙昚即位，是爲宋孝宗，趙構則遷出大內，住進了德壽宮，德壽宮原爲秦檜的府邸，秦檜死後趙構看重了那塊地皮，不僅佔爲己有，還在旁邊大興土木，加以擴建，建成後規模宏大、金碧輝煌，東西長約250米，南北長70米，這個養老院可算頂級了。
養老金自然是由國庫支取，每月接近百萬緡，一緡相當於1000文錢，可以說是一筆鉅款了，可趙構還是不滿足，有一天趙昚和趙構喝酒，父子倆聊着聊着就聊到錢的問題了，當時宋孝宗已經喝醉，暈暈乎乎的，一聽爸爸缺錢，當即拍板，回去以後不久就給爸爸送20萬緡，結果一回去就忘了個一乾二淨，高宗問自己的皇后吳氏，兒子的錢送來了嗎?吳氏不願意因此傷害他們父子的感情，便說早就送來了，實際上是她拿自己的錢墊付的，真是談錢傷感情啊，後來孝宗得知，非常感激，還了養母兩倍的錢。晚年的趙構對書法、詩文、花鳥很感興趣，他在德壽宮養了很多鸚鵡，這些可憐的鸚鵡都是手下千里迢迢從隴山抓來的，一天，趙構問這些背井離鄉的鸚鵡們：“你們思鄉嘛?”鸚鵡說：“很想念。”聽到這裏，趙構不由得想到自己不也是個遠離故鄉、清明掃墓還要辦金國簽證的人，便可憐起這些鸚鵡了，當即命手下放這些鸚鵡回隴山。多年後，南宋的使者出使金國，路過隴山，樹上的鸚鵡看到是宋使來了，深情的問：“太上皇還好嗎?”宋朝使者聽後，擦了擦眼淚，憂傷地回答道：“太上皇他老人家已經駕崩了!”鸚鵡聽了以後，都悲鳴不已。
當然，趙構雖退居二線，也不可能完全不插手朝政，偶爾還會影響一下，比如他曾經固執的要求孝宗把一個他偶然認識的人官復原職，而那個人被免官是因爲貪污受賄，當然不是隻大老虎，只是個被打到地上的小蒼蠅，起初孝宗不同意，趙構強烈要求，理由是自己都答應人家了，辦不成的話，面子上過不去，但大部分事務是不怎麼插手的，就連北伐他也不大關心了。趙構竟然活到了81歲，這個也很不容易，他死後沒多久，60歲的宋孝宗也覺得這皇帝沒什麼意思了，就學習養父，傳位給了兒子光宗，父子兩代帝王都主動退位禪讓，在我國曆史上絕無僅有。對此，清朝的太子胤礽表示非常不滿：哪有當四十多年太子的!
一開始討論諡號時，有大臣建議追封趙構爲世祖，言下之意是把趙構和漢光武帝劉秀相提並論了，劉秀死後，漢明帝就追封他爲世祖。但仔細一想，有可比性嗎?雖然都重建了一個王朝，但光武帝的是個統一的國家，趙構的只是殘山剩水，人們對劉秀的評價是遠高於趙構的。趙構被葬於宋六陵的永思陵，陵墓元朝時被盜，估計現在也屍骨無存了。大家只能在史書、電視劇裏隱隱約約看到趙構的痕跡，孩子們會感嘆：原來我們國家曾經有這麼一個皇帝呀。嶽王廟依然人來人往，害死岳飛的元兇仍然跪在那裏，只是那個最應該跪、而且應該跪在最前面的人沒有出現……
