公元26年，光武帝劉秀下詔，立長子劉強爲皇太子。此後，劉強做了十七年的皇太子，期間並無任何過失。按理說，光武帝劉秀駕崩後，皇位肯定就是劉強的了。可是誰也沒有想到，劉強卻主動放棄了儲君之位!翻開中國古代歷史，多少人爲了皇位而瘋狂，父子、兄弟之間自相殘殺，可是劉強爲何放棄了即將到來的皇位呢?感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
劉強出生於公元25年，是光武帝劉秀的嫡長子，他的母親是劉秀的第一任皇后郭聖通。在中國古代的宮廷中，母親、兒子之間的命運是息息相關的，可是說劉強成爲太子、辭去太子，都與他的母親郭聖通有關。劉秀年輕的理想是“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，那麼爲何又娶了郭聖通呢?
郭聖通出身真定豪族，他的父親名叫郭昌，母親是西漢真定王劉普的女兒。公元23年10月，劉秀奉命招撫河北地區，結果遭到了王郎的追殺，十分狼狽。之後，劉秀在任光等人的幫助下，組織起了一支軍隊，但力量仍然有限。爲了對付王郎，劉秀必須尋找盟友，他將目光對準了真定王劉楊。
婚姻是政治的手段之一，爲了實現兩家的結盟，劉秀迎娶了劉楊的外甥女郭聖通。雖然這是一樁政治婚姻，但劉秀對郭聖通還是有一定感情的，否則也不會與她先後生下五個兒子。劉秀稱帝后，在陰麗華的推讓下，光武帝立郭聖通爲皇后，並且立長子劉強爲皇太子。不過，光武帝應該還是更喜歡陰麗華的。
公元41年十月，光武帝劉秀下詔，將皇后郭聖通廢掉。在詔書中，劉秀指責郭聖通“懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室”，“宮闈之內，若見鷹鸇，既無《關雎》之德，而有呂霍之風，豈可託以幼孤，恭承明祀”。意思是說，郭聖通對皇帝不滿，經常口出怨言，也不能教育皇子，此外還頗有呂后的專橫之風。
與此同時，光武帝還下詔立陰麗華爲皇后。一廢一立，直接改變了劉強的地位，原來他是嫡長子，做太子是理所應當的，如今生母被廢，他在悄然之間已經成爲庶子。雖然劉秀沒有表示要廢掉劉強，但劉強如芒刺在背，已經感受到了生命的危險。於是，劉強多次提出辭去皇太子之位，願意成爲一個藩王。
光武帝劉秀沒有同意，畢竟劉強在擔任太子期間，沒有任何過失，他已經以牽強的理由廢掉皇后，如今再廢一個毫無做錯的太子，難免會引起震動。直到兩年後，劉秀才同意劉強的辭讓，改封他爲東海王，同時立皇四子劉莊(陰麗華所生)爲太子。東漢的第一位太子以這樣的方式下臺了。
公元52年，諸侯王紛紛前往封地，劉秀認爲皇長子劉強“去就有禮”，對其進行褒獎。先是增加封地，將魯國併入東海國，“食二十九縣”。接着又提高禮儀規格，“賜虎賁、旄頭，設鍾虡之樂，擬於乘輿”。漢明帝即位後，對劉強也十分敬重。公元58年，劉強病死。漢明帝非常悲痛，“贈以殊禮”，以近乎帝王的禮儀將其安葬。
