在歷史上，西漢一共存在了210年共經歷了十二位皇帝，和東漢一起被稱爲漢朝，在當時不論是從經濟上、軍事上還是文化政治角度上來看，跟同時期的歐洲各國強大許多。又被成爲當時世界上最先進的強大的帝國。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!。
在《史記·貨殖列傳》篇記載着宣曲任氏致富的經歷。他曾經是一個督道倉吏，當別人去收金錢財富，他開始大量囤積糧食，這是秦末風起雲涌的時候。大家習慣性覺得有錢就可以買到糧食。當劉邦和項羽在滎陽拉鋸戰時，米石至萬。站在任氏的角度是他囤積的東西升值了很多倍，最終成了全國有名的富戶。站在老百姓的角度呢?一石米到萬錢，這個價格老百姓買得起嗎?不用說，肯定是根本沒有買不起。當很多人看到任氏致富經的時候，知常容卻看到當時肯定有很多百姓因爲沒錢買米而流離失所甚至丟了性命。
經過幾年的戰亂，劉邦終於坐上皇帝位置，實際上天下並沒有安定，因爲劉邦繼續與異姓諸侯王之間發生戰爭。漢初到底窮到什麼程度呢?漢興，接秦之敝，丈夫從軍旅，老弱轉糧靡，作業劇而財匱，自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車，齊民無藏蓋。——《史記·平準書》青壯年都去作戰了，老弱的在運送軍糧，根本沒有時間去耕種糧食，所以天下財富日漸減少。最後天子都找不到顏色一樣的馬拉車，將相只能坐牛車，老百姓就更不用說了，根本沒有什麼財富。有些人說坐牛車不是也挺好?在西漢如果貴人坐牛車會怎麼樣呢?漢宣帝被霍光立爲皇帝，他的外祖母王媼坐着牛車來到京城，結果被當時的老百姓稱爲"黃牛嫗"。這個名字怎麼樣都不像是褒揚的話。漢高帝劉邦之時，權貴窮，老百姓更窮。
公元前195年，呂后掌權，劉邦死後，16歲的劉盈繼位，繼漢惠帝。而這個剛坐上龍椅的皇帝，並沒有實權，權利全部掌握在呂后手中。從他們開始就注重休養生息，比如"蕭規曹隨"就是典型的例子。漢惠帝弄不清楚曹參繼任之後，爲什麼啥事都不幹，整天喝酒，結果曹參說了高帝與蕭何定天下，法令既明，今陛下垂拱，參等守職，遵而勿失，不亦可乎?——《史記·曹相國世家》你不如高帝劉邦，我也不如丞相蕭何，那我們還折騰啥呢?我們將他們制定下來的制度執行好就行了。最後漢惠帝被說服了，從此這種垂拱而治成了漢朝治理天下的主流思想。
呂后死後，諸呂被誅殺，權力又回到劉姓手中，但是曹參與漢惠帝提出的垂拱而治的政策被延續下來並且成了如同祖訓一般的東西。漢文帝甚至在廢除肉刑時說了這麼一句話：蓋聞有虞氏之時，畫衣冠異章服以爲僇，而民不犯。何則?至治也。今法有肉刑三，而奸不止，其咎安在?非乃朕德薄而教不明歟?吾甚自愧。故夫馴道不純而愚民陷焉。——《史記·孝文本紀》他說遠古時期用畫衣冠異章服的方式就可以制止犯罪，現在用肉刑都不能制止老百姓犯罪，這是我的責任，是我的德行和教化不成，所以老百姓纔會這樣。一個帝王能夠想到老百姓出問題，將責任歸於自己，而不是歸責於百姓，這個並不多見。漢興七十餘年之間，國家無事，非遇水旱之災，民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財。京師之錢累鉅萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。——《史記·平準書 》幾十年的無事，讓老百姓在除非遇到天災的時候都能足衣足食，錢太多了，竄錢的繩也爛了，米太多了也爛了。這個和西漢初立的窮形成明顯的對比。
西漢的老百姓經過幾十年之後，由窮變富足了。富足人們的生活水平和對生活質量的要求提高了，社會也開始奢侈起來，原來將相坐牛車，現在出現上流社會聚會中，你坐着稍差一點的馬車都會被鄙視，居住里巷的普通人也吃膏粱肥肉，而不是衣不裹腹。比誰更富已經成了這個社會的標配。舉一個簡單的例子，漢武帝的第一任皇后陳阿嬌的母親竇太主有一個男寵董偃。董君所發，一日金滿百斤，錢滿百萬，帛滿千匹，乃白之。——《漢書·東方朔傳 》這是竇太主給董偃一日花費的限額。別說這個數字在當時是鉅款，就算在今天這也是天文數字，一般豪富也無法做到這樣，這真是揮金如土。富了之後一般脾氣就會大一些，能容忍的東西就會少一些。漢武帝拿出呂后嚥下委屈的那封信，告訴全天下人這就是我們西漢王朝的恥辱，怎麼辦?一開始大家還轉不過彎來，還是主張與匈奴和親，經過一段時間之後，輿論發生變化，特別是"馬邑之謀"之後，匈奴與西漢已經徹底撕破臉，不打也得打了。
漢武帝並非只和匈奴打，而且還征討東甌，兩越，西南夷等等，反正全面開花。作戰是要錢的，但是當時後勤很落後，從千里之外 人工運送糧食，徒步運送糧食消耗的時間也長，戰馬的消耗也是如此。很快錢不夠了，接着漢武帝就要官員怎麼把錢弄過來。後來又從商人身上搜刮錢財糧食。這些招都用了，財源又一次枯了，所以桑弘羊就放出一個大招：繳納糧食可以補官，犯罪可納糧贖罪，繳納多少不等的糧食，可免除終身賦役，不受告緡令的影響等等。老百姓看到有這麼多好處，自然紛紛主動捐糧，一年之中糧倉的糧食就滿了。雖然糧倉是滿了但是相比"文景之治"時，什麼都不動，糧倉就滿到爛了，這形成了一個鮮明的對比。再富足也經不起幾十年的折騰，漢武帝后期天下並不太平，各種盜賊四起，老百姓也開始陷入貧困。看到這種情況，漢武帝也逐漸的在法上開始變得嚴酷，這個從霍光繼承漢武帝時期的法度可以看出來。光既誅桀，遂遵武帝法度，以刑罰痛繩羣下，由是俗吏皆尚嚴酷以爲能——《資治通鑑·漢紀·漢紀十六》然事情並沒有結束，直到最後漢武帝才發現自己做錯了，下了《輪臺詔》，也就是接下來核心的任務是禁止苛刻殘暴現象，制止對百姓任意敲詐，努力發展農耕。
