在一些明清電視劇中，經常出現欽天監這個詞語，什麼預測天氣、占卜吉凶、識人斷命、解釋異象，幾乎沒有什麼是欽天監不會的，由於欽天監經常與玄學連在一起，顯得尤爲神祕，讓人覺得欽天監大概就是一個遍佈神棍的地方，而歷史中真實的“欽天監”到底幹嘛的呢?下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
1、歷史發展
欽天監作爲官署名，主要職責是觀察天象、編制節氣、推算曆法等，差不多就是現在國家天文臺和氣象局的工作。中國古代幾乎歷朝歷代都有職能相似的部門，但是欽天監這個名稱一直到明朝才確定下來，而在此之前它的名稱經歷了數次變化。
早在周朝時期就有非常多的文獻記載天氣和氣候，《詩經幽風七月》中“七月流火，九月授衣。一之日觱(bì)發，二之日慄(lì)烈”講的就是天氣變化，而記錄氣象、推算節氣、制定曆法就是欽天監的工作，可見在中國古代就有專職天文曆法的國家部門。
據傳夏商已經有了太史這個官職，《呂氏春秋·先識覽》：“夏太史令終古，出其圖法，執而泣之”。而周朝的太史同時還承擔史官、祕書和掌管典籍的職責，屬於實權官職。
太史這個官名從西周一直到春秋戰國仍沿用，到了秦漢，太常所設太史令，代替太史;至魏晉，繼續沿用太史令這個稱呼，但是剝離了修史職責，只掌管天文曆法;到了隋代，改稱太史監;唐代又多次改名，用過太史局、渾天監、司天臺等;五代沿用司天臺這個稱呼;宋代爲司天監、天文院等，同時期遼稱爲稱司天監;金稱司天臺;到了元代，又改稱爲太史院;明清，終於塵埃落定，統稱爲欽天監。
2、職能變化
在欽天監的歷史發展中，變化的不僅是名稱，還有職能。在西周和春秋時，太史的職責主要分爲四方面：
第一、擔任國君的祕書，掌管文書的起草，還能決策和任命諸侯卿大夫;
第二需要記載歷史，編寫史書，這一點符合現代人普遍對太史的理解;
第三要兼管國家典籍，在書籍知識非常珍貴的古代，掌管國家典籍並不僅僅是國家圖書館長，還意味着知識的壟斷;
第四纔是後世欽天監的主要工作，觀察天象、推算曆法、祭祀等，在那個時期，太史是可與卿大夫並列的權臣。
到秦漢時期，太史的權利進一步被削減，職位降低，基本只負責編寫史書和推算天文曆法的職責，魏晉時期，記錄歷史編寫史書的職能被分流給著作郎，從此以後的各朝各代，基本上只負責天象曆法、天文地動、風雲氣色、律歷卜筮。從最初西周時期的權利部門到後來的“清水衙門”，從起草命令的統治者祕書到國家圖書館館長再到史官再到天文官，太史令逐漸變成遠離權利核心部門的技術類職業。
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