威廉·莎士比亞(英語：William Shakespeare，1564年4月23日-1616年4月23日)，華人社會常尊稱爲莎翁，清末民初魯迅在《摩羅詩力說》(1908年2月)稱莎翁爲“狹斯丕爾”，是英國文學史上最傑出的戲劇家，也是歐洲文藝復興時期最重要、最偉大的作家，全世界最卓越的文學家之一。
莎士比亞在埃文河畔斯特拉特福出生長大，18歲時與安妮·海瑟薇結婚，兩人共生育了三個孩子：蘇珊娜、雙胞胎哈姆尼特和朱迪思。16世紀末到17世紀初的20多年期間莎士比亞在倫敦開始了成功的職業生涯，他不僅是演員、劇作家，還是宮內大臣劇團的合夥人之一，後來改名爲國王劇團。1613年左右，莎士比亞退休回到埃文河畔斯特拉特福，3年後逝世。
1590年到1600年是莎士比亞的創作的黃金時代。他的早期劇本主要是喜劇和歷史劇，在16世紀末期達到了深度和藝術性的高峯。接下來1601到1608年他主要創作悲劇，莎士比亞崇尚高尚情操，常常描寫犧牲與復仇，包括《奧賽羅》、《哈姆雷特》、《李爾王》和《麥克白》，被認爲屬於英語最佳範例。在他人生最後階段，他開始創作悲喜劇，又稱爲傳奇劇。
莎士比亞流傳下來的作品包括39部戲劇、154首十四行詩、兩首長敘事詩。他的戲劇有各種主要語言的譯本，且表演次數遠遠超過其他所有戲劇家的作品。
人物生平
少年時期
威廉·莎士比亞，出生於英國中部瓦維克郡埃文河畔斯特拉特福一個富裕的市民家庭，1564年4月26日受洗禮。其父約翰·莎士比亞是經營羊毛、皮革製造及穀物生意的雜貨商，1565年接任鎮民政官，3年後被選爲鎮長。
莎士比亞7歲時被送到當地的一個文法學校唸書，在那裏讀了六年的書，掌握了寫作的基本技巧與較豐富的知識。除此之外，他還學過拉丁語和希臘語。因父親破產，他未能畢業就走上獨自謀生之路。
1577年，被父親從學校接回，不得已幫父親做了一段時間的生意。他當過肉店學徒，也曾在鄉村學校教過書，還幹過其它各種職業這使他增長了許多社會閱歷。
莎士比亞讀書時就卓爾不凡，與衆不同。有傳言說他曾在一個叫托馬斯·露西的富裕財主兼地方行政長官的土地上偷獵，結果被露西的管家發現，他爲此捱了揍。出於報復，他寫了一首譏諷大財主的打油詩。這首詩沒過多久便傳遍了整個鄉村。大財主無論走到哪裏，總有人用這首打油詩來嘲笑他。托馬斯鄉紳非常惱火，於是就想懲罰莎士比亞，莎士比亞因此被迫離開斯特拉福德小鎮，到倫敦避難。
劇團生涯
莎士比亞還在斯特拉福德小鎮居住時，就對戲劇表演已經非常熟悉。經常有一些旅行劇團到斯特拉福德小鎮表演。
1582年與一個農民之女安妮·海瑟薇結婚，1585年育有一子哈姆尼特·莎士比亞。1586或1587年他到了倫敦，當時戲劇正迅速地流行起來。他先在劇院當馬伕、雜役，後入劇團，做過演員、導演、編劇，並最終成爲劇院股東。
1588年前後開始寫作，先是改編前人的劇本，不久即開始獨立創作。到1590年年底，莎士比亞已經成爲倫敦一家頂級劇團——詹姆斯·伯比奇經營的“內務大臣供奉劇團”——的演員和劇作家。後來，莎士比亞向人證實了自己是一個腳踏實地、品行端正之人，他成爲了劇團的股東，很快贏得了同仁們的尊敬和愛戴。
從1594年起，他所屬的劇團受到王宮大臣的庇護，稱爲“宮內大臣劇團”。詹姆斯一世即位後也予以關愛，改稱其爲“國王的供奉劇團”，因此劇團除了經常的巡迴演出外，也常常在宮廷中演出，莎士比亞創作的劇本進而蜚聲社會各界。
1596年，他以他父親的名義申請到“紳士”稱號和擁有紋章的權利，又先後3次購置了可觀的房地產。1597年，莎士比亞重返家鄉購置房產，度過人生最後時光。他雖受過良好的基本教育，但是未上過大學。
劇作巨匠
1598年大學人士F.米爾斯已在其《智慧的寶庫》中，列舉莎士比亞35歲以前的劇作，稱讚他的喜劇、悲劇都“無與倫比”，能和古代第一流戲劇詩人們並稱。寫作的成功，使莎士比亞贏得了騷桑普頓勳爵的眷顧，勳爵成了他的保護人。莎士比亞曾把他寫的兩首長詩《維納斯與阿都尼》、《魯克麗絲受辱記》獻給勳爵，也曾爲勳爵寫過一些十四行詩。藉助勳爵的關係，莎士比亞走進了貴族的文化沙龍，使他對上流社會有了觀察和了解的機會，擴大了他的生活視野，爲他日後的創作提供了豐富的源泉。
1599年莎士比亞參加了倫敦著名的環球劇院，併成爲股東兼演員。莎士比亞逐漸富裕起來，併爲他的家庭取得了世襲貴族的稱號。1612年他作爲一個有錢的紳士衣錦還鄉。
1603年，詹姆士一世繼位，莎士比亞的劇團改稱“國王供奉劇團”，他和團中演員被任命爲御前侍從，常常在宮廷中演出。當時的劇壇爲牛津、劍橋背景的“大學才子”們所把持，一個成名的劇作家曾以輕蔑的語氣寫文章嘲笑莎士比亞這樣一個“粗俗的平民”、“暴發戶式的烏鴉”，竟敢同“高尚的天才”一比高低。但莎士比亞後來卻贏得了包括大學生團體在內的廣大觀衆的擁護和愛戴，學生們曾在學校業餘演出過莎士比亞的一些劇本，如《哈姆雷特》、《錯誤的喜劇》。
晚年逝世
莎士比亞在倫敦住了二十多年，而在此期間他的妻子仍一直呆在斯特拉特福。他在接近天命之年時隱退回歸故里斯特拉特福。
1616年莎士比亞在其52歲生日那天不幸去世，葬於聖三一教堂。死前他留有遺囑。他的兩個據說比較可靠的肖像是教堂中的半身塑像和德羅肖特畫像，手跡則有6份簽名和《托馬斯·莫爾爵士》一劇中三頁手稿。
莎士比亞最早的劇作是以當時常見的風格寫成的。他採用標準的語言書寫，常常不能根據角色和劇情的需要而自然釋放。 詩文由擴展而定，有時含有精心的隱喻和巧妙構思，語言通常是華麗的，適合演員高聲朗讀而不是說話。一些評論家的觀點認爲，《泰特斯·安特洛尼克斯》中莊重的演說詞，經常阻礙了情節，《維洛那二紳士》的臺詞則被評論爲做作不自然。
莎士比亞從傳統風格轉向他自己的特點。《理查三世》開幕時的獨白開創了中世紀戲劇中的邪惡角色。同時，理查生動的充滿自我意識的獨白延續到莎士比亞成熟期劇作中的自言自語。 沒有單獨一個劇本標誌着從傳統風格到自由風格的轉換，莎士比亞的整個寫作生涯中綜合了這兩種風格，《羅密歐與朱麗葉》可能是這種混合風格最好的詮釋。
到1590年代中期創作《羅密歐和朱麗葉》、《理查二世》和《仲夏夜之夢》時期，莎士比亞開始用更自然的文字寫作。他漸漸將他的隱喻和象徵轉爲劇情發展的需要。莎士比亞慣用的詩的形式是無韻詩，同時結合抑揚格五音步。實際上，這意味着他的詩通常是不押韻的，每行有10個音節，在朗讀時每第二個音節爲重音。他早期作品的無韻詩和後期作品有很大區別。詩句經常很優美，但是句子傾向於開始、停頓、並結束在行尾，這樣有可能導致枯燥。 當莎士比亞精通傳統的無韻詩後，他開始打斷和改變規律。這項技巧在《朱利葉斯·凱撒》和《哈姆雷特》等劇本的詩文中，釋放出新的力量和靈活性。
《哈姆雷特》之後，莎士比亞的文風變化更多，尤其是後期悲劇中更富有感情的段落。英國文學評論家安德魯·塞西爾·布拉德利將這種風格描述爲“更緊湊、明快、富有變化，並且在結構上比較不規則，往往錯綜複雜或者省略”。 在創作生涯後期，莎士比亞採用了很多技巧來達到這些效果，其中包括跨行連續、不規則停頓和結束，以及句子結構和長度的極度變化。完整地理解意思對聽衆是挑戰。 後期的傳奇劇，情節及時而出人意料地變換，創造了一種末期的詩風，其特點是長短句互相綜合、分句排列在一起，主語和賓語倒轉、詞語省略，產生了自然的效果。
莎士比亞詩文的特徵和劇院實際效果有關。 像那個時代所有的劇作家一樣，莎士比亞將弗朗西斯克·彼特拉克和拉斐爾·霍林斯赫德等創作的故事戲劇化。 他改編了每一個情節來創造出幾個觀衆注意的中心，同時向觀衆展示儘可能多的故事片段。設計的特點保證了莎士比亞的劇作能夠被翻譯成其他語言，剪裁寬鬆地詮釋，而不會丟失核心劇情。 當莎士比亞的技巧提高後，他賦予角色更清晰和更富有變化的動機以及說話時獨一無二的風格。然而，後期的作品中他保留了前期風格的特點。在後期的傳奇劇中，他故意轉回到更虛假的風格，這種風格着重了劇院的效果。
莎士比亞創作的藝術特色可以歸納爲如下幾點：
第一，堅持現實主義創作原則，認爲戲劇是反映人生的一面鏡子。
第二，追求自然的表演理論，認爲演劇要真實，切忌過火。
第三，情節生動豐富，一個劇裏常有幾條交織在一起的複雜線索，悲喜劇因素結合在一起。
第四，塑造了一系列具有鮮明個性的藝術形象。如哈姆雷特、福斯塔夫。
第五，人物語言性格化，如哈姆雷特的話富有哲理和詩意，御前大臣波洛涅斯的語言矯揉造作，伊阿古的語言充滿穢言穢語。據電子計算機統計，莎士比亞創作的詞彙量有29066個
