夏竦[sǒng](985年—1051年)，字子喬，江州德安(今江西德安)人。他從小就非常聰明，好學上進，寫得一手漂亮文章。
據《宋史·夏竦傳》記載說: “竦資性明敏，好學，自經史、百象陰陽、律歷，外至佛老之書，無不通曉。爲文章，典雅着麗。”
然而，這樣一個博學多才的文人，卻與使槍弄棒的武夫行當結下不解之緣，讓他彆扭難當，並受盡了嘲笑與攻擊。
夏竦的第一份工作是一個武官差事，這讓他十分不快，一來他喜歡舞文弄墨，不喜歡使槍弄棒;二來隔行如隔山，跨馬橫刀、行軍佈陣非他所長，難以施展才華。
於是，夏竦做着武官的差，卻想着文人的事，思量着如何改變自己的命運。絞盡腦汁之後，他決定毛遂自薦。
一天，他守候在宰相李沆[hàng]下朝的必經之地，等到李沆路過時，他拿出自己的得意之作獻於馬前。李沆是愛才之人，收了夏竦的詩作，回家就仔細閱讀，當他讀到“山勢蜂腰斷，溪流燕尾分”一句時，不禁拍案叫絕。
第二天，李沆把詩作藏於袖內，議完事後隨即呈給了宋真宗，他高度讚揚夏竦的才華，希望皇帝量才錄用，給他個文職。宋真宗聽從了宰相的建議，安排夏竦出任丹陽縣(今江蘇丹陽)主簿。
巧的是，在宋仁宗寶元元年(1038年) ，党項族首領李元昊自立爲帝，國號“大夏” ，與宋朝分庭抗禮，並多次率兵攻打宋朝。
邊事要緊之際，宋仁宗便想到了夏竦這位各項工作都幹得不錯的大臣，安排他到陝西前線，出任奉寧軍節度使(今陝西西安)知永興軍，接着又任忠武軍節度使、知涇州(今甘肅涇川)，讓他率領宋軍痛擊屢屢進犯的党項大軍。
突然要率軍成邊，夏竦辭了幾次，但皇帝相中了他，辭不掉，無奈之下，很不情願地開始了他的戎馬生涯。
說起寫詩作文，夏竦可謂才思敏捷、出口成章，但說到行軍打仗，則如同鐵匠繡花，純粹一外行。他不會打仗，更不想打仗，身在前線，他卻絲毫也沒有與敵開戰的打算。
他在給皇帝上書中極言出戰不利，只是，當時朝廷內外主戰的呼聲很高，宋仁宗也傾向於主動出擊。所以，夏竦此言一出，輿論譁然，對他的批評之聲不絕於耳。
在輿論的壓力下，夏竦只好趕鴨子上架，勉爲其難地準備出兵。他避開所有閒雜人員，召集手下的文官武將，用了五天五夜的時間，密謀進討方案，從兵馬調動、糧草供給到進攻路線，事無鉅細，均一條一條草擬成文件，這些文件擁綁在一起，兩個壯漢都擡不起來。
夏竦把這些文件藏在一個大櫃子裏，落鎖貼封條，嚴加看守。儘管如此機密，但不知什麼原因，這些文件忽然一夜之間遺失殆盡，後來又神不知鬼不覺地回到了櫃子裏，像是上演特工電影。
於是，進攻因泄密而作罷。這一事件不僅成了士大夫們批評他的有力證據，而且也成了大家茶餘飯後最開心的談資。
夏竦成邊的笑話還遠不止這一個。據宋代孔平仲的《談苑》記載，夏竦曾經張榜於市，花巨資買李元昊的頭，榜雲：“有得元昊頭者，賞錢五百萬貫，爵西平王。”
李元具聽說後，暗笑不已，立馬派出特工，裝扮成賣獲箔(編席子的材料)者，混入宋軍駐紮的邊城，故意把荻箔遺失在飯店門外。
陝西一帶的荻箔很貴，拾得者如獲至寶，展開一看，裏面卻藏着李元昊發佈的懸賞文書：“有得夏竦頭者，賞錢兩貫文”，把夏竦大大嘲弄了一番，氣得七竅生煙的他，急忙安排人四處收繳這些懸賞文書。
然而，文書可以收，但這條消息卻早已泄露出去，遠近皆知，無論怎麼封鎖也無濟於事了。
被人家看足了笑話，夏竦深深感到屈辱和疲憊，身在前線，心卻在朝廷，他連連上書請求解除自己的兵權。慶曆年間(1041-1048年) ，宋仁宗終於同意他回來。
這樣一個才子，卻在武將之位飽受屈辱，不過宋朝“重文輕武”，並且採取文人帶兵，范仲淹也曾以文官的身份帶兵抗擊西夏。
“文官將兵”確實有利於抑制藩鎮割據，能起到鞏固政權的作用。但這樣的辦法也是有利有弊，遇到一個不喜歡舞槍弄棒的純文人，只會使軍備削弱，造成戰鬥力匱乏的局面。
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