舉人是指被薦舉之人。漢代取士，無考試之法，朝廷令郡國守相薦舉賢才，因以“舉人”稱所舉之人。唐、宋時有進士科，凡應科目經有司貢舉者，通謂之舉人。至明、清時，則稱鄉試中試的人爲舉人，亦稱爲大會狀、大春元。中了舉人叫“發解”、“發達”。習慣上舉人俗稱爲“老爺”，雅稱則爲孝廉。
中國古代地方科舉考試中試者之稱。原意爲舉到之人，爲應舉者的通稱。唐代以各地鄉貢中試者，需入京應試，故有此稱。宋爲鄉試(貢舉考試)各科中試者的統稱。俗稱舉子。宋舉人被解送禮部前，須經考試，略如後之鄉試。舉人在禮部應試落第者，仍須再應鄉舉，方可參加下科考試。舉人登科即可授官，但無“出身”，可免丁役。金、元亦如此。明清沿襲，爲鄉試中試者的專稱，俗稱孝廉。且作爲一種出身資格，即初步具備入仕資格。清末又有法科舉人、理科舉人等。光緒三十一年(1905(乙巳年))起，考試回國留學生，最優者給予進士出身，優等及中等者給予舉人出身，並各加某學科字樣。
漢代取士用人無考試之法，皆令郡國守相薦舉，被薦舉者稱爲舉人。唐、宋時稱可以應進士考試的人爲舉人。至明、清時，則稱鄉試中試的人爲舉人，亦稱爲大會狀、大春元。中了舉人叫“發解”、“發達”，簡稱“發”。習慣上舉人俗稱爲“老爺”。
舉人。如果順利過了第一關，鄉試合格者就被稱爲舉人。“舉人”得名於漢代的察舉，但在漢晉南北朝，只是被舉之人的意思，並非甚麼專稱。唐宋科舉，重進士科，所謂舉人，不過指由此可應進士試，所以又稱舉進士，仍不是專門稱謂詞。這等可應進士試的舉進士另有專名，唐代以中央設立的學校(國子監、弘文館等)、地方學校選送至京的應考者稱爲生徒，以各州考選的士子爲鄉貢，意思是隨各州進貢物品一起解送。宋代解送這樣的士子赴會試，一般須經本州“取解試”(類似明清的鄉試)取中。如果會試不能登第，在唐宋時代，須再應府或州的考試，重新獲得鄉貢資格方能再就會試。
宋代劉章“四魁鄉舉”、元代許瑗兩應鄉舉皆第一，就是由於第一次會試被黜落，所以要四次、兩次應鄉舉。而明清的舉人則較爲優待，一旦中舉就永遠具有繼續赴會試的資格。明清的舉人還有一個不同於前代的地方：可以因此進入仕途。吳敬梓小說《儒林外史》裏的范進，進學後仍然貪窮，被瞧不起;一旦中舉，親戚鄰里都去奉承他，連張鄉紳也去攀世交、送銀送屋，就因爲舉人不僅取得赴會試的資格，而且也算是有了做官的“正途出身”。中國的科舉制度從公元606年隋煬帝大業二年至公元1905年，清末慈禧廢除科舉制度共存在1300年，是古代國家通過逐級考試選拔人才的制度，是仕途必經之路。
科舉時代，應考者一般被稱爲“趕考者”，他們必須要跨過四大步，極少數才能到達頂峯—考取"狀元"。首先要經過縣州級考試，這級考試叫"童試"，考中者稱爲秀才;再經省級考試，這級考試也叫"鄉試"，考中者稱舉人;再經過國家級考試，這級考試叫"會試"，考中者稱貢士;貢士再經皇上親自監考，這級考試叫"殿試"，考中者爲進士，前三名爲鼎賈三元，考中第一名者稱"狀元"，第二名稱"榜眼"，第三名稱"探花"。清代二甲進士稱"進士出身"，三甲進士稱"同進士出身"。
鄉試在京城以及各省的省城舉行，通常三年一試，一般是在子、卯、午、酉年舉行。又考期通常在農曆八月時舉行，因此鄉試又名"秋闈"。其考官由皇帝任命在京的翰林和進士出身的各部院官擔任。通過了鄉試的考生稱爲"舉人"，考取第一名的考生又稱爲"解元"。考中舉人，不僅可以參加全國性考試，就是會試未能取中，也具備了做官的資格。
鄉試在第一年的秋天考試，考中舉人的在第二年春天必須進京參與會試，也就是考進士。而參考的旅費由政府發給，稱爲"公車"。會試由禮部所主辦，在京城的貢院舉行，一般在鄉試的第二年，也就是醜，辰，未，戌年。由於多在農曆二、三月舉行，所以又稱"春闈"。會試被錄取的人，稱爲"貢士"，第一名叫做"會元"。
會試的主考官，在明朝多以翰林官充當，明末又多以內閣大學士擔任，清朝稱主考官爲大總裁，由內閣大學士或六部尚書充任。清朝新錄取的貢士，在殿試之前還必須進行一次複試，複試結果，按成績分爲一，二，三等，這個等級對於以後授予官職有很重要的關係。殿試在四月份舉行，名義上由皇帝親自主持。此外還要任命閱卷大臣，讀卷大臣，協助皇帝評閱試卷。明清兩朝的殿試都只考策問一場，不考八股。出榜分爲三甲：一甲爲賜進士及第，只有前三名，爲狀元、榜眼、探花，合稱三鼎甲;二甲爲賜進士出身若干名，第一名稱爲傳臚;三甲爲賜同進士出身若干人。在一，二，三甲的都泛稱進士，中了進士，功名就到了盡頭。殿試考中稱爲“甲榜”。按照清朝制度規定，殿試以後還要進行一次考試，叫“朝考”。殿試的狀元，榜眼，探花不再參加朝考，朝考的第一名叫做朝元。
舉人考上進士大約只有百分之五的機會，但是舉人還是有做官的機會的，很多舉人也是走的這條路。
秀才是一種身份，舉人有當官的資格，但不一定能當官，進士是全國統一分配的官員，狀元、探花、榜眼就留在皇上身邊當官了。
