中國古代中六部是國家行政管理機構的重要組成部分，是皇帝直接施政的承接機構。清朝六部按次序分別是：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。
分別是吏部，戶部，禮部，兵部，刑部，工部。這個先後順序是宋代確定的，與唐朝的有所不同，宋以後明清沿用這個順序。
吏部的主要功能是掌管全國文官的任免、考課、勳封、升降、調動等事務，除了皇帝欽點的官員，一般官員的升遷調動都要經過吏部的。類似於今天的人力資源和社會保障部。
所以按實際權力來說吏部尚書是最大的。
戶部主要的功能就是掌管全國疆土、田地 、戶籍、俸餉、賦稅等一切財政事宜。(來自宋安之獨家原創)也就是除了皇帝的小金庫內帑及其皇家財政外，戶部尚書掌了全國的財政。
掌管了全國的財政，必須的是僅次於吏部了。
禮部的主要功能是掌管全國教育事務及科舉考試還有藩屬和外國往來之事。也就是說禮部負責着國家的教育和禮制還有與外國交往之事。
若說實際權力，禮部是不如吏部和戶部甚至其他部門的。但論起地位來說，禮部尚書的地位是最尊貴的。因爲在等級森嚴的古代，禮部代表着國家的禮法，禮部尚書在六部尚書之中自然是地位最高的了，但是權力嗎，自然是小多了。
兵部的主要功能是掌管武職選授、處分及兵籍、關禁、軍械、驛站等兵務，不涉兵權。
清朝的兵部應該是最憋屈的兵部了，表面上來看兵部是掌管天下兵馬的，但清朝先是有內閣還有南書房集權，最後是軍機處。所以清朝兵部並沒有兵權，只有涉及兵務之事的處理。
刑部的主要功能是掌管天下的法律刑獄。不過清朝是三法司制，刑部並非一家獨大，還有都察院管稽察和大理寺負責重大案件的最後審理和複覈，因此刑部權力並沒有那麼大。
工部顧名思義主要功能也就是掌管全國的工程事務。負責興修水利和重要的土木建築工程，大體相當於現代的水利部和建築工程部。
工部的實際權力和地位是最小最低的，所以工部尚書是墊底的。
清朝還設置十一總督，其中漕運總督和河道總督分別負責糧食徵集和河道事物。
其他九大總督分別是直隸總督，兩江總督，兩廣總督，湖廣總督，四川總督，陝甘總督，雲貴總督，閩浙總督和東三省總督。
兩者的品級來看，總督若無有兼職則六部尚書品級高，若有兼職總督品級可能高點。
清代的六部尚書比起明代實權小很多，明代的吏部兵部可以直接在全國調兵調人，兵部可以直接給各省督撫下命令，權力大的很。清代的吏部兵部則不能直接給各省下達命令了。
清代在歷朝歷代中，皇帝的集權是最厲害的。尤其在雍正朝設立了軍機處，所有的權力都集中在皇帝手裏，然後通過軍機處下達各部各省督撫。六部尚書就是個大辦事員，並沒有什麼實權。
按照規則六部尚書領導六部事務，六部的官員要向六部尚書負責彙報，然後六部尚書向皇帝負責彙報。然而清代的六部侍郎有權力單獨向皇帝遞摺子，皇帝也可以越過六部尚書直接命令各部其他官員。六部尚書實際被架空。
常設總督是清朝纔有的，明代並無常設的總督，有事才設置，事情完畢就撤了。布政使纔是省級最高首長。清代的總督制實際上是一種軍事統治。
清代的總督權力相比六部尚書要大，轄區內的人事權財政權，總督基本可以抓在手裏。其權力的大小並無規章制度確定，基本上是跟總督的人選有關，例如左宗棠人陝甘總督的權力就比前任大很多。榮祿的直隸總督也是權勢極大。
總體來說，因爲時代不同，六部的權利大小也各有不同，特別是在清朝，由於皇權被進一步加強，君主專制達到頂峯，六部和總督的權利都被削弱，實際都 這就是爲什麼清朝宮廷劇中爲什麼大臣們都自稱“奴才”的原因了!
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