玉皇大帝是誰：玉皇大帝，居於太微玉清宮，全稱“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”，俗稱天公(天公祖)、玉皇上帝、老天爺、昊天上帝等。他是中國神話中居三清之下最大的的神祇，爲衆神之皇。究其名號，據《玉帝聖號同異考》說：“玉帝聖號，崇自牿劫前，中古復尊上，重稱讚耳。世主好道，感玄恩，各就所見聞，所皈重，隨其彰著，敬上諸神之號，以定稱謂。玉帝有四：一太微玉帝，漢武帝上太微垣星主號也，二梵天玉帝，漢宣帝上天市垣帝主號也，三焰華少微玉帝，漢哀帝上先天定位號也;四紫微玉帝，漢光帝上後乾號也。皆非此玉帝。此玉帝號昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝，又曰玄穹高上玉皇大帝，是帝宰諸天，永不毀淪。”宄其信仰，緣於古代宗教，古時即有支配日、月、風、雨等自然變化和人間禍福、生死、壽天吉凶等人生命運的最高神“帝”和“上帝”的說法。西周以後又稱“皇天”、“昊天”、“天帝”等。
南朝時陶弘景《真靈位業圖》中已有“玉皇道君”、“高上玉帝”的稱呼，排列在玉清三元宮右第十一和第十九的位置。隋唐時，“玉皇”信仰普遍盛行，唐代著名詩人白居易的《夢仙》詩中就有“仰謁玉皇帝，稽首前至誠”的詩句。詩人元稹《以州宅誇樂天》一詩中亦有“我是玉皇香案史”之句。大約在唐宋之際成書的重要道經《高上玉皇本行集經》詳細敘述了玉皇的出身和來歷：很久以前，有個光嚴妙樂國，國王淨德和王后寶月光老年無子，於是令道士舉行祈禱，後夢太上道君抱一嬰兒賜與王后，夢醒後而有孕。懷胎一年，於丙午歲正月九日午時誕生於王宮。太子長大後繼承位，不久舍國去普明香嚴山中修道，功成超度。經過三千劫始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。宋真宗大中祥符八年(1105年)，尊玉皇上帝聖號爲“太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝”。宋徽宗政和六年(1116年)，又尊玉皇尊號爲“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。
“道”無形無象，而又生育天地萬物。“道”在人和萬物中的顯現就是“德”。故萬物莫不尊道而貴德。道散則爲氣，聚則爲神。神仙既是道的化身，又是得道的楷模。聞道有先後，得道有高低，神仙只有對道的理解深淺之分，而沒有等級地位之別，皆濟世度人爲宗旨。在中華文化中，玉皇大帝被視爲宇宙的無上真宰，三界內外、十方、四生、六道的最高統治者。因他有制命九天階級、徵召四海五嶽之神權，所以衆神都列班隨侍其左右，猶如皇帝與公卿。上掌三十六天，下握七十二地，掌管一切神、仙、佛、聖和人間、幽冥之事。
傳說一據明末清初人徐道所著《歷代神仙通鑑》(一名《三教同原錄》)卷一中記載：至昊天界，有國名光嚴妙樂國，其國王名淨德時王，妻寶月光王后，惟以仁慈側隱加之國人，躬行五嶺未嘗少懈，直使民安物阜災害不興。但以年老無子爲不足。二真一入其境即知其誠心向道。勇猛黃老(即中黃子，初開天地時五老之一)曰：因緣在是矣。元始曰：若以清虛至真之氣投聖德仁厚之身，託孕成胎必生神明之子，定爲三才之聖，上真以爲如何?黃老點頭，即將碧玉瑤光如意吹口真氣此乃天外靈寶，遂變一嬰孩身。這時淨德時王在寢室中忽見祥光照耀宮殿，作百寶色。有許多儀仗，護一九龍輦，浮空而來，中坐二翼人皆施法象，上首高真抱一小兒面園耳大，眉清目秀，遍體毫光罩定。國王與王后心甚歡喜，恭敬接禮長跪道前。二真曰：下愚無嗣願乞此孩爲子，伏惟哀潤聽許。黃老曰：此子根器不凡，必證無極高上之品，汝善育之，國王上前拜領，二真從寶椅中托出遞給，國王雙手來接，重如山嶽，掙出一身大汗，恍然而覺，是一夢，急召王后言之，所見相同。至此後，國王精神倍長，三年後王后生下一聖明王子。自幼即舍國修道，經三千二百劫，始證金仙，號曰：清淨自然覺王如來。又經十萬劫，方證玉帝，總執天道之神。
傳說二玉皇大帝，是天庭的最高領袖，相當於地上的皇帝，地位高於三清 。儒教則稱昊天上帝。
傳說三據明刻本《搜神記》(東晉史學家幹寶着)載：“按聖紀所載雲：往昔去世有國名號光嚴妙藥，其國王者名曰淨德。時王有後，名寶月光。王乃無嗣，常因每日作思惟;我今將老而無太子，身若崩滅，社稷九廟委付何人?作是念已，即便敕下詔諸道衆，於諸宮殿依諸科教懸諸蓋，清淨嚴潔廣陳，供養六時行道，偏禱真聖，已經半載，不退初心。忽一夜，寶月光皇后夢太上道君，與諸至真金姿玉質清淨之，駕五色龍輿，擁大景旌施蔭，明彩霞蓋。太上道君安坐龍輿，抱一嬰兒，遍身毛孔放百億光照，諸宮殿作百寶色，幢節前道，浮空而來。是時，皇后心生歡喜，恭敬接禮，長跪道前曰：君言今王無嗣，願乞此子爲社稷主伏，願慈悲哀愍聽許。爾時道君答皇后曰：願特賜汝。皇后禮謝。道君後而乃收之。皇后收已，便從夢中歸覺而懷孕一年，於丙午歲正月九日午時誕於王宮。當生之時，身寶光穆，充滿王國，色相妙好，觀者無不讚賞。
約成書於唐宋之際的道經《高上玉皇本行集經》，對其來歷，作了詳細說明。
宋真宗趙恆大中祥符八年(1105年)，尊玉皇上帝聖號爲“太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝”。
宋徽宗趙佶政和六年(1116年)，又尊玉皇尊號爲“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。
傳說四據中國古典四大名著之一《西遊記》記載：“佛祖聽言，呵呵冷笑道：‘你那廝乃是個猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝尊位?他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數，方能享受此無極大道?你那個初世爲人的畜生，如何出此大言!不當人子，不當人子!折了你的壽算!趁早皈依，切莫胡說!但恐遭了毒手，性命頃刻而休，可惜了你的本來面目!’”“老君又使金剛套，把我擒拿到上方。綁見玉皇張大帝，曹官拷較罪該當。”可見《西遊記》中的玉帝姓張。
此說受到民間廣泛認同，如《新編說唱寶蓮燈華山救母全傳》、《新出二郎劈山救母全段》等中，均說玉帝的妹妹或女兒叫"張仙姑"或"張三姐"“張雲臺”，還爲玉帝保留了姓"張"的傳說。長沙花鼓戲有《張二姐下凡》，張二姐爲玉帝第二個女兒。湖南花鼓戲、福建莆仙戲均有《張三姐下凡》，揚劇、越劇《袁樵擺渡》的故事亦爲張三姐下凡，張三姐爲玉帝第三個女兒。東北二人轉、黃梅戲、莆仙戲、客家戲、柳琴戲、湖南花鼓戲、祁太秧歌均有《張四姐下凡》劇目，宜黃縣“戲神”崔清源(至今有廟供奉)即爲崔文瑞與張四姐(玉帝之女)之子，張四姐即玉帝第四個女兒，張四姐另有通劇、洪山戲《張四姐大鬧溫陽縣》、《張四姐大鬧東京》，張四姐，元代石州溫泉縣人，獵戶之女。曾率勇士起義反元，常達十三年之久。後失敗被元軍殺害於今孝義市辭凡溝。張四姐死後，人民懷念她，編出許多關於她的故事，故事中張四姐成爲玉帝之女，張四姐傳說爲呂梁市非物質文化遺產。柳琴戲、肘鼓子有《張五姐下凡》，張五姐爲玉帝第五個女兒。湖南花鼓戲還有《張六姐下凡》，張六姐爲玉帝第六個女兒。彈詞《董永賣身張七姐下凡織錦槐陰記》，陝北說書《張七姐下凡》，湖北楚劇《百日緣》亦爲張七姐故事，黃梅戲有《張七姐落凡》又名《天仙配》，豫劇《張七姐臨凡》，張七姐爲玉帝第七個女兒。在所有玉帝妹妹或女兒下凡的民間戲劇中，無一例外都姓張，可見玉帝姓張爲民間最普遍的說法。
傳說五據唐·段成式《酉陽雜俎》記載：“天翁姓張名堅，字刺渴，漁陽人。少不羈，無所拘忌。常張羅得一白雀，愛而養之。夢天劉翁責怒，每欲殺之，白雀輒以報堅，堅設諸方待之，終莫能害。天翁遂下觀之，堅盛設賓主，乃竊騎天翁車，乘白龍，振策登天。天公乘餘龍追之，不及。堅既到玄宮，易百官，杜塞北門，封白雀爲上卿侯，改白雀之胤不產於下土。劉翁失治，徘徊五嶽作災。堅患之，以劉翁爲太山太守，主生死之籍。”
