前591年，英雄一生的楚莊王突然病重，他已經預感到自己不久人世，招重臣至病榻之前，望着太子審。其弟子重、子反，申公巫臣等在一旁聽候莊王遺命，知會其意。
這年入秋，楚莊王終於嚥下了最後一口氣，與世長辭!令尹子重、司馬子反依照莊王意志，擁立年僅十來歲的太子審爲楚君，是爲楚共王。公子嬰齊攝君事，主內外，掌握了楚國的軍政大權。
莊王屍骨未寒，貴族間的新仇舊恨迅速暴露，以令尹子重爲首的王族與申公巫臣爲首的屈氏卿族矛盾激化。子重、子反素恨屈巫，屈巫預感到危機來臨，便左右逢源，最終帶着寡婦夏姬，流亡他國以避政敵的迫害。子重、子反殺掉了屈巫留在楚國的同族，瓜分了其家族的財產。悲痛萬分的屈巫聯絡晉國外交大使郤至，意欲投奔晉國。晉景公任之爲大夫，命其往吳國，教吳人以軍陣之術與抗楚之策，吳國始強，令楚國後患無窮。
就在子重、子反爲排斥異己殫精竭慮時，晉國正卿郤克以其侄郤至專對楚國外交，與楚人周旋。郤克之志在齊而不在楚，乘楚國重臣反目之際，於前589年出動大軍攻伐齊國，齊頃公大敗而還，與晉國結盟。楚國聯齊制晉的計劃徹底破產。爲了挽回頹勢及霸主榮譽，這一年冬天，子重輔佐楚共王出兵北上，攻至魯國，號召諸侯會盟。13國代表匯聚蜀城，規模雖大，卻各懷心機。這不過是楚莊王昔日功業的最後回光。
楚莊王死後幾十年間，楚國國力直線下滑，很快被晉國反超。子重爲緩衰敗之勢，欲與晉國弭兵，平分霸權。楚共王晚年，目睹着晉悼公一次次會盟諸侯，聲勢昊天，暴病而亡。至楚靈王時，欲重塑莊王之盛卻好高騖遠，身死人手。楚平王時，奸逆當權，繼續淪落;至楚昭王，幾爲吳國所滅，楚國永恆的退出了爭霸行列。楚國的霸業漸行漸遠，名存實亡。
