很多人都知道，“丁憂”是古代官員爲父母居喪守制的代名詞，是古代官場、公文上出現頻率較高的字眼。
“丁憂”一詞由誰首創，史書上沒有記載。但作爲一個詞彙，“丁憂”最早見於《宋史·禮志》：“鹹平元年，詔任三司、館閣職事者丁憂，並令持服。”那麼，古人爲什麼把居喪守制稱爲“丁憂”呢？究竟什麼是“丁”？什麼又是“憂”呢？
據《爾雅·釋詁》：“丁，當也。”是遭逢、遇到的意思。據《尚書·說命上》：“憂，居喪也。”所以，古代的“丁憂”，就是遭逢居喪的意思。“遭逢居喪”時，兒女們會憂傷，會居喪，會遵循一定的民俗和規定“守制”，這顯然比單純“人丁憂傷”包含的內容要廣泛得多。“丁憂”，體現了古人對文字運用的爐火純青。丁憂期限三年，期間要吃、住、睡在父母墳前，不喝酒、不洗澡、不剃頭、不更衣，並停止一切娛樂活動。
“丁憂”作爲一種習俗，一種倫理，一種制度，一種文化，在中國存在和沿襲了數千年。到了現代社會，“丁憂”的繁雜形式和持久戰，顯然已經不能適應飛速發展和高度文明的現代社會，所以基本上消失了。但它卻作爲一種古代文明，一種道德符號，一種歷史見證，永久地在古籍中保存了下來。
